夫妻俩不愿割肉，都盼着老两口能驳回这要求。

就连江云影都忍不住道：“伯母一向病着，阖家上下都是我母亲打理，连二姐姐出嫁也得我母亲操办呢！”

她这两日心情复杂，既庆幸冲喜守寡的倒霉事没落在自家头上，又眼红侯府的聘礼门第，这会儿心里愈发不满，仗着长辈溺爱，高声说话时轻易压住祁氏的诉苦声。

屋里似有一瞬的安静。

苏春柔便趁着这间隙起身道：“既是婶子腾不开手，这事便交给侄媳操办吧，总归都有管事和婆子们跑腿，也能让婶子得空歇歇。”

话虽说得温柔，态度却是坚定。

场面一时尴尬，还是老太爷咳了声道：“家里的事本就如此，互相帮衬罢了，何必分得那样清楚。”

意料之中的和稀泥。

云娆懒得再听婶母自说自话胡搅蛮缠，也知道祖父母偏心，径直道：“若当真是互相帮衬，孙女自然没得话说。可如今这情形，孙女倒不敢嫁了。”

老太爷愣住，“你一个待嫁的闺中女儿，嘴里都在胡说什么！”

云娆抬眉，“亲事虽不能退，婚仪却还没办。若孙女铁了心不肯去裴家，祖父难道还能捆着我去结仇？”

“若真跟裴家结了仇，对伯宣的仕途也没益处！”老太爷当即怒道。

一直沉着脸的江伯宣随即站了起来，“孙儿不在乎，凡事以妹妹为先。真到那般田地，孙儿自会去侯府说清原委。”

说罢，见徐氏被儿女触动心肠后眼圈泛红，便道：“母亲这两日病情反复，该回去喝药了。云娆的事还望祖父多多思量。”

苏春柔闻言，果真辞别长辈，扶着徐氏回房喝药去了。

云娆也随后跟了出去。

屋外天朗气清，暖阳照遍京城，依稀能听见心急的人放起了爆竹。

身后则传来茶杯砸在桌上的闷响。

云娆与兄长对视一眼，摇头笑了笑。

若长辈慈爱，她自然该为府里考量，可他们是如何行事的呢？

从前是没人能撑起门户，如今兄长已是官身，她也不再是小姑娘了。母亲的贴补没能换来感激，反被视为理所当然，既如此，便该泾渭分明地把事情掰扯明白，好让他们明白，长房不会总是委屈退让。

云娆抬目望着天际流云，有些怀念父亲在世时安好和睦的岁月。

但怀念终究无用，她呼了口气，仍回西竹馆去迎接除夕。

……

西竹馆里庭院扫净，还剪了红梅摆在窗台。

绿溪才将外头铺子新送来的熏香和绸缎收好，这会儿拎着好些个红灯笼，正帮朱妈妈往廊下悬挂。青霭则拿着一叠子窗花挨个去贴，顺便用帕子擦拭新糊的茜纱窗。

廊下摆着一溜才擦净的雕版，想必是收拾书房时搬出来晾着的，好通风去蠹。

见云娆回来，绿溪连忙搁下灯笼随她进屋，倒上温热的茶。

青霭也拿着窗花走进来，掩上屋门后跟到里间低声道：“昨日书房里吵成那样，老太爷的态度今儿可有松动么？”

俩人都眼巴巴等着好消息。

云娆摆弄着桌上新送来的胭脂水粉，摇了摇头。

“他们在裴家面前答应得好好的，连聘礼都收了，裴家回去后当即就筹备起来。如今再要反悔，旁人难免说咱们出尔反尔，戏弄为国尽忠的将士。”

真个惹恼侯府，裴家的名声怕是就要坏了。

虽然兄长说不在乎，但朝中为官最重忠孝信义之名，云娆嘴上吓唬老太爷，哪里真舍得给自幼寒窗苦读的兄长添乱？

旁边青霭听了，不免面露失望。

“可惜了，燕公子那样难得的人，待姑娘又好……”

“好啦，往后别再提燕家。”云娆低声。

青霭自知失言，也怕勾起姑娘伤心，忙道：“罢了。今晚是除夕，该高高兴兴的。明儿辞旧迎新，没准儿姑娘的运道又能转好呢！”

“就是，说不准那位裴将军命硬，人也好相处，咱们倒也不必天天愁眉苦脸，平白辜负了好日子。”绿溪最爱哄云娆开心，眼珠一转就想起了好东西，“方才厨房送来羊肉汤，说是拿新鲜羊肉炖的，隔着食盒都香味儿扑鼻。这会儿该晾好了，奴婢端来给姑娘喝。”

云娆就好这口，倒被勾起馋意。

少顷，绿溪拎来食盒，拿小碗盛了羊肉汤，洒上稍许切碎的葱花芫荽，果真美味得很。

云娆喝得眉头舒展，念及前路时不免又想到那位只闻其名未见其人的裴家次子。

闹到冲喜的地步，得是多重的伤呢？

昨晚听哥哥说边地战事未平，齐州一带和岭南都有流民作乱，南边甚至还有人自立为王欲与朝廷抗衡，朝中的局势竟艰难到这等地步了么？

云娆固然不信冲喜之说，但裴砚能舍了侯府的富贵安逸，十余年如一日地守在边地，为守卫百姓出生入死，倒是令人钦佩的。

但愿他能熬过这重伤。

她觑着博山香炉，有些出神。

……

京城外的香岭别苑里，“重伤垂危”的裴砚这会儿正坐在短榻上，对着挂在墙壁的北地舆图翻看一本兵书。

年才廿五的男人，生得剑眉朗目，轩然霞举，因自幼习武操练骑射，更养得腰背劲瘦，身姿峻拔。

久在沙场风吹日晒，他的肤色不算白皙，气度却凌厉而沉稳，端坐时如山岳岿然。

窗外日色慢挪，竹影微动，他对着兵书和舆图思索行军之策，似浑然忘了时辰。

直到一道人影走进屋中，笑道：“外头都乱成一锅粥了，你倒清闲！”