仲夏时节天气渐热，上林苑里草木繁荫，水边的石榴花开得如火如荼，树丛旁则有成片的芍药娇艳绽放，惹得彩蝶翩然而舞。

云娆这会儿正与裴雪琼相伴赏花。

但裴雪琼看起来心绪欠佳。

她是侯府嫡幼女，加之生得漂亮性情谦和，其实早就有许多人家有意结亲。

只不过崔氏始终没挑到合乎心意的，尚未定下罢了。

今日宴席结束时，崔氏其实想带裴雪琼在众位妃嫔和命妇跟前多露个脸，看能不能为女儿寻一段更门当户对亲和妥帖的婚事。

裴雪琼哪会猜不到她的心思？

宴席刚结束她便跟好友跑了个没影儿，等崔氏找不到她，不得不跟薛家的亲家母一道簇拥着皇后去马球场，她才松了口气，与好友道别后折身回来寻云娆。

——二嫂头次来上林苑赴宴，又没有相熟的人陪伴，她其实心里惦记着呢。

姑嫂俩相伴赏花，倒没去马球场凑热闹。

踏荫而行，水畔微风和煦。

今日除了女眷受邀赴宴，有些人家其实也带了儿郎过来，只是宴席上座位有限，他们享不到这份殊荣，只依安排径直来上林苑凑热闹。

这会儿有去马球场的，也有在水畔玩的。

譬如前面投壶的那群人。

投壶这游戏高门贵户的男女都不陌生，宴席之外又不必太拘礼，这会儿有十多位凑成一堆，正在那里投壶为戏。

越过满目绫罗，云娆一眼就瞧见了一道颇为熟悉的少年身影。

不待她说话，裴雪琼便已道：“那边投壶的还挺热闹，我们过去瞧瞧吧？”

云娆一笑，欣然随她前去。

还没走到跟前，人群里那位少年似是察觉了什么，蓦然往这边望过来，瞧见着意打扮后盈盈而来的裴雪琼，目光险些黏在她身上。

但众目睽睽，他终究不敢造次。

察觉身边好友拍他肩膀，谢嘉言匆忙收回视线，跟着众人一道为方才连中贯耳的儿郎喝彩，耳尖却泛起可疑的微红。

那边人影晃动，又有人上前去投。

——今日投壶并非比试，并没人记投的竿数多寡，亦不分男女婚否，不过是感兴趣的过来各展身手，投好了博个喝彩罢了。

裴雪琼挽着云娆的手不自觉紧了些，上前后跟认识的两位闺秀打过招呼，先站在那里看别人投。

连着两位都没中，便有人怂恿谢嘉言试试。

他倒做事大方，手执箭矢屏息片刻，待箭矢脱手而出，竟投出了个极难做到的倒中。

周遭顿时响起惊叹喝彩声，引得旁人都饶有兴趣的瞧过来。

裴雪琼也自夸赞，对这技艺颇为折服。

谢嘉言退到旁边让别人去投，等旁人都瞧向投壶之人时，目光又忍不住投向裴雪琼——方才她赞叹的声音夹杂在人堆里，虽说语调不高，他却是清晰分辨出来了的。

此刻原是不自觉的留意，谁知裴雪琼满心赞赏，这会儿还瞧着他，两人目光隔空相触，竟似碰到了微烫的炭火，令心跳都漏了半拍。

谢嘉言竭力镇定，颔首默然招呼。

裴雪琼也自垂眸笑了笑，眼底的羞怯与欢喜一闪而过。

旁边又有人投中，引来几声夸赞。

谁都没留意人堆外这转瞬即逝的对视，唯有云娆察觉这份暗藏的心事，虽不敢表露，觑向水面云影时却无端觉得风清气爽，光景宜人。

姑嫂俩站了片刻，裴雪琼对这事儿不太擅长，又怕站久了会被人察觉心事，便拉着云娆往别处去赏花。

等周遭没了人，云娆才莞尔开口。

“方才那手投壶可真漂亮，我记得上回在白云岭看马球，那位公子也十分出挑，想来是练出了很不错的骑射功夫。”

“是呀，他家没人习武，听说是他自己肯下苦功才练出那身手的。”裴雪琼倒也没遮掩，不自觉回头看了眼方才投壶的方向，忽然又叹了口气，“只是他过得很不容易，生他的姨娘早就过世了，在伯府里也没人看重。”

她很少议论旁人家，更不提及非亲非故的少年郎。

今日这感叹怕是已憋了许久。

云娆想起崔氏一心为女儿挑个高门贵户的做派，大约明白了她今日来赴宴时为何闷闷不乐。

两人沿水而行，漫赏天光。

隔水的一座阁楼里，太子魏元载负手而立，正瞧着对面游玩皇家宫苑的男男女女。

他年已四十，自幼受名家教导博通诗书，养出了一身儒雅气度。只是文有余而武不足，若不是那身东宫的威仪冠服衬托，单论容貌气度，倒像是个潜心治学的儒人，而非一国储君。

此刻窗扇半掩，他瞧着水边漫步的云娆，有些诧异地道：“那就是裴砚新娶的妻子？”

“奴婢都打听清楚了，是她没错儿。”宫人侍立在侧，恭敬答道。

太子不由往那边多瞧了两眼。

裴砚重伤冲喜的事他当然有所耳闻，当时朝堂内外交困，他得知宁王最倚重的猛将吊着性命，心里其实喜忧参半。直到后来北夏挥兵南下，边塞诱狼入彀后一举擒获屠长恭的消息传来，他才明白了那俩人葫芦里到底卖什么药。

边塞的心腹大患被斩除，他身为储君自然高兴，但宁王借此声望日隆，他派去平叛的将士却节节败退，这事终究令人忧心。

太子既对裴砚留意，自然不放过身边人。

隔着溪水将云娆那张脸记住，他又笑了笑，“长得倒是很好。不提家世，倒姿貌配得上裴砚。她旁边那女子是谁？”

“那是靖远侯府的嫡幼女，叫裴雪琼。”

“也是个小美人。”太子喃喃，又往那边看了片刻才折身离开。

……

从宫里回来后，云娆隐约觉得薛氏的态度有些古怪。

先前薛氏只是自恃身份不搭理人，甚至去别苑踏青时都懒得问她的意思，如今倒是爱接话茬儿了，只不过话里藏着刺，听起来阴阳怪气的。

大约还是为宫宴座次的缘故。

云娆又不傻，知道那日薛氏坐得比她靠后了些，心里不舒服，倒也懒得计较。

如今犒赏的宫宴既毕，裴砚每日去军营里习练兵马，她除却晨昏定省和偶尔跟明氏、裴雪琼赏玩说话之外，旁的时候都扑在雕版上。

富春堂的雕版早就送过来了，云娆借着脚伤休养的时候就已揣摩纯熟，后来便仿了一幅画印在板子上试着雕刻，已雕完了小半儿。

若这雕版过关，贺掌柜那几幅画她便可放心大胆地接了。

这两日她都待在小书房，安心捉刀雕刻。

青霭熟知云娆雕刻版画时的习惯，静静坐在旁边斟茶扫屑，再往旁边摆个小沙漏，提醒云娆每半个时辰起来走走。

如此连着刻了四五天，倒是成果喜人。

这日后晌，裴砚习练兵马的事结束后没见宁王有旁的安排，便早早的回府来歇息。

才踏进枕峦春馆，便觉出了别样的安静。

迥异于往常仆妇洒扫庭院、丫鬟伺候起居的日常气息，今儿的枕峦春馆特别安静，别说绿溪她们，就连仆妇都像失踪了似的不见人影。

直到他踏进院里张望，角落里才有位仆妇轻手轻脚地走了出来。

裴砚敏锐察觉，便没出声。

那仆妇小碎步跑过来，行着礼轻声道：“将军恕罪。少夫人吩咐了她忙的时候不必伺候，奴婢们怕打扰她才回屋里候着的。将军可有吩咐？”

裴砚倒也不是真的想吩咐人做事。

既明白了这异样安静的缘故，便挥手示意她退下，进了二门往云娆的小书房一瞧，果然见她垂首坐在窗畔，被槭树挡住了半个身影。

夏日天长，这会儿日色未倾。

枕峦春馆原就坐落在偏远僻静之处，如今没了人声儿，就只有风过庭院树影婆娑，连鸟雀和野猫都没了踪影。

云娆今日穿的是家常的半臂罗衣，满头青丝用珠钗松松挽起来，大约是太过专注投入，并没听见墙外的对话。此刻仍埋首雕刻，就着案上徐徐袅袅的青烟，倒无端让人觉出种岁月静好的滋味。

裴砚不由放轻脚步走向窗畔。