“经调查，前几日在晋城掀起大乱的两名异端皆是通过北境关口混入帝国境内的。”

夜晚的帷幕悄悄落下，将整座城市都笼罩在漆黑的轻纱中，深眠的人们沉浸于甜美的梦境挠着肚皮打呼噜，偶尔翻身嘴里还要嘟哝几句含糊不清的呓语。

躲藏在云朵背面、高悬天边的一轮弯月调皮地向外探出半截身子，莹白的月光透过大开的玻璃窗照亮昏暗的室内，驱散了屋里深入骨髓的阴寒。

“其中一名异端被捕捉，现关押在大牢受刑，另一名异端则被神使击杀，意识与灵魂均已抹除，无法再复活。”

“圣女大人也安然无恙，请您放心。”

黑暗的角落，娇小柔弱的女孩似是蜷缩成一团。

罗丽娅低垂着脑袋单膝跪地，语气恭敬地向眼前之人汇报情况。

“据使者所言，经过此次失败后异端的活动范围紧急收缩了许多，预计短期内他们不会再有大行动。”

哒。

伴随着清脆细微的响声，一枚棋子轻轻地落在棋盘上。

宽大敞开的落地窗旁摆放有一张圆桌，月光照耀不到的阴影里坐着一个人。

“负责驻守管理北境关口的是谁？”属于男性的低沉嗓音响起，青年冷淡地询问。

“是帝国的二皇女欧阳夏阳。”罗丽娅维持着垂首的姿势，毕恭毕敬地回答。

“哦？”他捏着对方被吃掉的棋子随意把玩，闻言慢悠悠地轻笑，开口的对象却不是女孩，“既然我的下属这么说……”

“陛下，你怎么看？”

云飘往远方，完整显露了月亮的真身，扇动翅膀的夜鸦盘旋于半空发出嘶哑的尖叫，仿佛在向人们预示不祥的征兆。

而此刻，年轻男子的对面正端坐着一位白发苍苍却气宇轩昂、精神矍铄的老者。

精美华丽的衣袍，镶嵌宝石的王冠，高贵不凡的气质，加之“陛下”的称呼，老人的身份昭然若揭——

他叫欧阳辉，是教宗钦定的、埃尔兰帝国的这一任皇帝。

“让危险的异端轻易混进来确实是息女之错，全怪我平日太纵容没有多加教育，导致灾难降临，害得晋城满目疮痍，黎庶涂炭。”

他愧疚地叹气，面露哀恸，甚至抬手摘掉了头顶的王冠放至桌面。

站在老者身旁的纤长黑影则低着头静默不语。

“作为教宗大人选定的管理者，我不仅辜负了主与教宗对我的信任，也辜负了信任爱戴我的臣民。”

欧阳辉垂眸十指相握，是在真心实意地反省自身犯下的错。

“我罪孽深重，不配再担任皇帝这一职位，还请您上报教宗大人，尽早改换晨曦继位，同平庸无能的我不一样，她定能满足教宗的期望，绝对不会出现任何纰漏。”

欧阳辉很了解教会，或者说，他很了解面前的这个男人，知道对方从不听借口，寻找的全部理由都会加重消耗林溪晗的耐心，最终收获的刑罚将会远超人们的想象，因此在这里他没有尝试为女儿辩解。

教会对待异端向来是采取赶尽杀绝的连坐制度，只要和异端有一点联系都会遭受可怕的制裁，无论其身份地位有多么高贵特殊。

更别说对方早就在怀疑皇室偷偷勾结异端，这种情况下皇室还出差错貌似故意放异端入境，那么……他们今日必定会死人，平息裁判所怒气的同时也给教宗大人一个交代。

对圣女的试探已出结果，接下来该是隐藏起来静候佳音的时刻。

即使他们之间注定会牺牲一名家人，但至少，他希望死的不是自己的孩子。

“……”暗影笼罩下的俊秀青年手里仍捏着那枚棋子漫不经心地摩挲，对年老长辈的表演无动于衷，神情依然冷漠平淡，一句话都不说。

见状，欧阳辉就知道他对自己的那番回应并不满意了。

——裁判所要的不是皇帝的命。

……果然不行啊。

于是一直乖乖待在父亲身边保持安静的欧阳夏阳不再沉默。

她选择了违抗父亲，主动站出来勇敢地承认错误并担责，脸上的表情是一如既往的温婉平和。

“林先生，一切都是我的错，是我粗心大意才让异端找到机会偷偷溜进帝国，请您不要责怪父皇，他真的是一位好皇帝，工作数十年来兢兢业业，对国事未曾有过懈怠之心，况且晨曦年纪尚小，目前仍然需要父皇帮忙呀。”

欧阳辉一惊，怎么都没想到一贯乖巧懂事的二女儿会违背自己的命令。

“夏阳——”

他刚准备呵斥对方不要在这里胡闹，一只白嫩娇软的手掌就从旁伸出用力按住了他那满是裂纹的粗糙手背，强行制止了他的发言。

欧阳夏阳没有转头看父亲，目光望着对面，明明身处下位，语气却不卑不亢：“所以请您责罚我吧。”

“尊敬的审判长阁下。”

啪嗒。

指尖一弹，木制的棋子随即飞往棋盘的正中央，旋转着落地。

终于收到想要回答的林溪晗撑着桌面起身，背后的下属立即捧着一件长袍恭敬地递过去。