“17、18、19……”

一家食品加工厂的门前空地上，有个半大的孩子定定站在那里捂着眼睛低声数数。

“36、37、38……”

他的背后是一群到处乱跑的年纪相仿的小屁孩，各个都放轻了脚步，悄咪咪地躲在视觉盲区。

“98、99、100！”

被选中当“鬼”的男孩大声喊完最后一个数字就立刻转过身扑向之前听见的发出异响的角落。

他们都是工厂员工的孩子，周末放假，家里又没人照顾，员工便在征得老板同意后把他们都带来了加工厂玩。

虽然父母没空陪伴自己，但这里有许多可以一起玩捉迷藏游戏的小伙伴，寂寞的孩子就顾不上闹腾，只顾着跟朋友玩去了。

而在这充满了欢声笑语的快乐氛围中，有一个单独坐在树荫下看儿童版百科全书、压根不参与游戏的小男孩就显得格外扎眼。

他大约七八岁，身高有一米四五，穿着卡其色的童装，黑色短发，五官稚嫩却精致漂亮得仿佛商店橱柜里摆放的娃娃，身上的气质是与普通小孩完全不同的沉稳安静，甚至举手投足间还隐隐带有一丝属于权贵的高雅。

男孩静静地阅读书籍，也没人来打扰他，直到下班铃响，干完活的员工们一边活动着酸痛的肩膀和脖颈一边有说有笑地涌出大门。

成年人的打趣声与小孩子的笑闹声互相融成一团不分彼此，如被手拨弄荡漾开圈圈涟漪的湖水，清爽的空气中溢满了欢畅快活的气息。

他就是在这个时候抱着书本站起身，迈开双腿，穿过热闹嘈杂的人群，缓慢走入工厂，在一片黑暗中踽踽而行。

奇怪的是整个加工厂竟然没有一个人阻拦他，守在门口的保安好似集体失明一般放任他进去，办公文员也没看见从玻璃窗外经过的一颗圆脑袋。

男孩就这么畅通无阻地一路来到会议室前。

屋里正在开会，众人交谈的声音隐约飘至屋外。

“……产品目前大受好评，已销往全国各地，我们的下一步计划是打开国门走向全世界……”

“……广告投入花费……包装升级……”

“……政府支持特色品牌创建……优惠政策……提前抢占市场……关税降低……”

“与原料进货商的沟通怎么样了？你要确保货源稳定，现在有很多家企业都在盯着我们，都想打探我们的内部机密，绝对不能泄露……”

男孩没有随意出声，只垂下眼帘默默等候。

许久，或许是会议室里的人商讨完了公司日后的经营方针，大门开启，高管们鱼贯而出。

即使会议已经结束了，他们依旧在低头小声谈论着什么，神情有些激动，然而他们却跟别的保安员工一样，共同无视了身旁不足自己胸部高的孩童，握紧双拳用力挥舞，露出自信的笑容与其擦肩而过。

透过络绎不绝的人群，男孩扬起脑袋，目光直直对上室内坐于主位的一名黄发中年男子。

男人悠闲地往后靠着椅背，左边胳膊横着搭在光滑桌面上，指尖轻点，注意到门外投来的视线，懒懒地掀起眼皮，见是熟人立即展露出欣喜的笑容，柔声呼喊。

“星光。”

“……”幼童沉默不语。

过了片刻，他才蠕动着嘴唇轻声回道：“皇兄。”

——男孩名为欧阳星光，是埃尔兰帝国的四皇子殿下。

不，现在该称呼他为三皇子殿下了。

而他面前这位被唤作“皇兄”的公司董事长，正是帝国的大皇子——欧阳晓。

“你怎么来了？有事传音不是更快？”喉咙突然有了痒意，欧阳晓从口袋里掏出手帕捂住嘴重重地咳嗽几声，好不容易压制住才放下手微笑着望向可爱的弟弟，语气变得越发柔软，“在外面等久了吧？”

“你冷不冷？进来喝杯热茶暖暖身子先。”他招手喊人进屋，关切询问的同时不忘准备茶点，还调高了空调温度，体贴得叫人挑不出毛病，是一位疼爱弟弟的好兄长。

欧阳星光摇摇头，拒绝了哥哥的好意：“真的不用啦皇兄，我不冷，而且我今天特意过来是想告诉你一则消息的。”

“宫中太医传出喜讯——母后怀孕了。”

“果真吗？！”欧阳晓顿时大喜，原本只能眼睁睁看着妹妹牺牲却什么都做不了的无力感以及悲凉的痛意瞬间被这个好消息彻底覆盖掉。

此刻他是满心欢悦，连着咳嗽也难掩喜色：“母后怀胎可是全家的大事！晨曦应该也回去了吧？那等皇兄收拾完再跟你走！”

母亲怀孕，他身为家中长子却是最后一个得知此事的，但原因并非是他跟家里关系冷淡，对父母毫无关爱之心。

实际上，因为林瑶先前怀疑过柳博的身份命令裁判所盯紧他，为了躲避裁判所的追查不让他们发觉这里的异常，欧阳晓才狠心断绝与皇宫的联系专注于造反事业。

所以今日他是第一次收到和家人有关的讯息。

然而比起没有多少的惊喜，喜笑颜开的大皇子感觉更多的是一家人总算能够再次团聚的幸福满足。

“嗯。”欧阳星光颔首，并未多言，平静地等待兄长处理完他公司的事情。

给底下经理打了几个电话把工作都安排下去，确定一切稳妥后欧阳晓才起身离开座位，边咳嗽边从这具躯壳里走了出来。

脱掉伪装的外壳，帝国大皇子的真实样貌便暴露在了明亮的灯光下。

他拥有一头黑墨般的短发，身材瘦削，长相倒是俊美绝伦不输精灵，只是过于苍白的面色令其看上去好像病怏怏的，走几步路都会喘气的那种羸弱。

“咳咳咳！抱歉……星光……咳！”欧阳晓捏着帕子别开脸捂嘴重咳，眉头略微蹙起，嘴里虽道着歉，内心却很不愉快，当然他不愉快的对象是自己。

他不想把讨厌的病气传染给弟弟。

不过这件事暂时不太重要，目前最紧要的是……

“星光，我们回家吧。”男子微笑着将手伸向男孩，男孩则乖巧地握住他的手，紧接着眼前一花——

两人凭空出现在一座富丽堂皇的议事厅里。

埃尔兰帝国的皇帝陛下就坐在首位，手中拿着几份奏章，皇太女立于右侧，数位大臣围绕着他俩激情讨论某项政策的合理性，交流得口水都要喷到对面同僚的脸上去了。

欧阳星光仔细倾听，话题基本与商业相关，简单概括就是自家父皇打算重点发展本国经济，加大对微小型企业的支持力度，鼓励其进行创新，借此帮皇兄的行动打掩护。

尽管各国皇帝全是由教宗选定的代理人，完全受制于教会，然教宗也赋予了皇帝特权，允许他们自由处理国政。

除非你做得实在太离谱搞得天怒人怨，不然一般情况下教会都不会管你制定什么样的政策，因此皇室所掌握的权利其实相当高，这也为他们的隐秘谋划提供了诸多便利。