日子悄然流逝，时局变动的星火在不断蔓延。从工人罢工到农民聚众起事，四川德阳、陕西保安、吉林舒兰、滇西各地……越来越多的底层人民在试图寻找一个突破口，上海这座大城市，即便因为各方势力在此互相制衡而相对安定，但外省传来的消息和潜藏的暗涛汹涌，仍让此处人心惶惶。

时局不定，外来流亡者也为上海的安全带来隐患。许三多每每出门，史今都会叮嘱他多加小心，在外切莫露财，以防宵小。

然而这一天，许三多刚从佛学院出来，便忽然有人从背后冲过来，狠狠撞了下他。许三多一个踉跄，定睛一看，却见一个衣衫褴褛、十一二岁的孩子拔腿狂奔，手里正攥着许三多的钱袋，他边跑边回头看，满是污垢的小脸上，神情畏惧而慌张。

是逃难过来的流民小孩……许三多脚步钉在那里，竟不知该不该追，心里想着这孩子也许很多天没吃东西了、衣服也如此破烂，抢到自己的钱，也许还能买点衣食，而自己虽然生活清贫，但总好过这些难民，丢了钱挨顿训也罢，让这些孩子吃上饭更重要……

“——愣着干嘛啊！”忽然有人从后面拍了下许三多的头，那声音熟悉又满是恼火和无奈，许三多抬头一看，却见高城几个大步追上去抓住那孩子，那孩子吓得挣扎着要踹高城，却被高城像拎小鸡一样拎起来，根本挣不开。

许三多怕高城揍那孩子，正想上前劝解，却远远看见高城对那孩子说了什么，那孩子愣住，接着高城便从口袋里掏出几枚钱币放在孩子手中，也松开了对那孩子的钳制。那孩子满面通红似是羞愧，半晌之后对高城说了句话，高城点点头，那孩子交还了许三多的钱袋，低着头跑远了。

高城吐了口气，大步走回许三多身边，一把将钱袋丢到许三多手上：“你这笨蛋，钱丢了也不追，当自己是百万富翁不愁钱用啊？”

“不是。我……”许三多有些害怕地缩缩脖子，虽然知道高城人不坏，可其身材高大，虎目之上又时常皱起眉头，让人望而生畏，“我、我想他可能需要钱买些东西吃，所以……”

高城两手叉腰，挑眉道：“所以你就纵容他的偷盗行为？”

许三多低头。

“你随他把钱偷走，是解了他一时之忧，可你有没有想过，如此得逞后，偷窃就会逐渐成为习惯。”高城俯下身，盯着许三多低垂的眼，“劫富济贫也就罢了，可他的偷窃是不分对象的。今天是你这样本就清贫的人，明天可能就会换成同样生活窘迫的人。而且，说不定他偷走的还是别人家救命急用的钱，到时候被偷的人该找谁论理？而那孩子这样一直偷窃下去，要是有一天被别人抓住往死里揍，或者送官法办，再或是因为偷窃争执而杀了人……你觉得你今天这样的纵容，真是对他好么？”

许三多怔住，将高城所说一思量，想到自己差点儿为那孩子种下一份“恶因”，不禁心头一凉：“高城大哥……我，我错了。”

见许三多咬着唇，一副手足无措的样子，高城本还大着嗓门儿训斥，却不知不觉放低了声量：“咳，总之，是个人，好手好脚的，再怎么也找得到谋生的法子，可绝不能去干那些龌龊勾当。”

许三多小声道：“可他看起来年纪那么小……”

“你以为你又能比人家大多少？”高城两眼一瞪，“你不也一样，还是小孩儿就开始帮寺里做活儿。这年头，年纪小就该偷该抢顺理成章啦？”

许三多哑然。

“得了，甭操心了。”高城见许三多情绪低落的样子，习惯性一把拍在他背上，却因手劲儿太大，差点把许三多拍个踉跄，“我给了他一些钱，叫他去买吃的，告诉他要是他愿意，明早可以到码头来找我，我介绍活计给他。”

许三多惊讶地睁大了眼，愣了半晌，忽而笑了：“……高城大哥，你人真好。”

“去！尽拍我马屁。”高城有些不自然地别过头，梗着脖子硬声硬气道，“反正我就认一个理儿——堂堂正正作人，正正经经做事儿！”

望着男人高大的背影和僵硬的肩线，许三多忍不住捂着嘴，轻笑出声。

……高城大哥，果然是个好人呢。

“笑，还笑！”高城虎着脸转过身，耳根可疑地泛红，他一把拎起许三多，毫不费劲儿地将少年倒扛在肩上，“信不信老子甩晕你？”

“别，别，高大哥，我……我没笑你，真没！”许三多被逗得再也憋不住，真笑出了声来。

“还说没笑，嗯？”高城也忍不住勾起唇角，扛着许三多大步朝前走，时不时地颠动下肩膀，便听到许三多的笑声传来，如暖风阵阵，让他脚下步子似乎也轻快了许多。

二人这么一路笑闹着朝云沙寺方向前行，可没走出多远，便看见一辆黑色军车停在转角一棵老树下，枯黄的树叶零零落落铺在车顶，显然已是等了一些时候。

高城停下脚步，眯着眼打量。许三多被高城倒扛在肩上，只觉得气氛忽然沉默了下来，还不知道出了什么事儿，连忙想要撑起身来看。

车门缓缓开了，黑色军靴踏出，袁朗一身军装风尘仆仆还未更换，他摘下皮质手套，帽檐下锐利的视线直视过来。高城眯着眸子，挺直背脊与其对视，按住许三多的手紧了紧。

袁朗盯着高城，一步一步走上前来，然后停在高城对面，伸出手：“我来接三多，麻烦将他还给我。”

“还给你？”高城按着挣扎的许三多，挑衅地看着袁朗，“三多是人，不是你的所有物，什么叫‘还给你’？”他就是看不惯这个军阀霸道的作风，以为自己有钱有势就可以随意掌控许三多这样柔顺老实的孩子么。

袁朗危险地眯了眯眼，冷声道：“那么，也许我该说——我以哥哥的身份，要求你把我弟弟还给我。”

这回轮到高城愣住，他只知道许三多认识这军阀，却没料到……高城急忙将许三多放下来，完全无法置信：“他是你哥？！”

“不是亲哥哥，是我认的哥哥。”许三多站稳步子，整了整衣服，向高城解释。

“就算认的也好歹是哥哥，沾亲带故。”袁朗不着痕迹地将许三多拉到自己身边，语带讽刺道，“我和三多约定过，我在上海的时候，便由我来接他放学，今日来了却不见人影，还不知是被人劫走了。”

“不是劫走。”许三多大为尴尬，连忙向袁朗将前因后果解释了一番。

听完许三多的解释，袁朗看了高城一眼，揽住许三多的肩：“原来如此，那我代三多谢谢你了啊。”

说是谢谢，可高城怎么听怎么觉得刺耳，心里暗自腹诽什么叫“我代三多”，你是他谁啊，不就是认的哥哥么，那口气跟谁家的正室太太向偏房小妾示威似的，得瑟啥啊，不就比我先认识许三多吗，改明儿我让许三多也认我作哥哥，气不死你！