皖军大败消息传来，流言蜚语市井可闻，情况以烽火燎原之势急速发展——七月十九日，段祺瑞被迫辞职下野，直、奉两系军阀控制了北京政府，解散了由皖系军阀控制的中华民国第二届国会，并大肆通缉皖系重要头目，意图趁胜追击，力求逐步将皖系斩草除根。

一时间，亲皖派人心惶惶，许三多几个月来都没有袁朗的消息，每日心神不宁。成才虽不喜袁朗，但看着许三多这模样又于心不忍，遂宽慰他吉人自有天相，许三多知道兄弟们是担心自己，心中过意不去，只得将对袁朗的牵挂埋藏起来。

十月入秋，许三多傍晚自龙华孤儿院回来，却有师兄说袁母来寺里拜菩萨，为明日辞别祈福，因最近局势不定，又要换住处了，此刻正和史今他们在内院说话。许三多闻言连忙赶过去，见史今和袁母在念佛堂内说着什么，他们听见脚步声，回头看过来，史今向许三多招手道：“三多，袁夫人明日要走了，来同夫人道个别吧。”

许三多不知道史今是刻意为他而留住袁夫人聊了这么久，只急急走上前：“袁夫人，我、我听师兄们说……你们要搬走？”

袁夫人无奈一笑：“三十年河东，三十年河西……如今家里势不如人，只为低头保平安。”

此话唏嘘无限，许三多不知该说什么，半天只想到问一句：“……袁朗他……他还好么？”

“平安就比什么都好。”袁夫人微微一笑。

别人家的事，自己也不好多问，许三多更厚不起脸皮问怎样才能见到袁朗，磨蹭了半晌直到袁夫人道别也问不出个所以然来，史今在背后无奈又好笑地轻轻摇了摇头。

“三多，你送送袁夫人吧。”史今指了指外面转浓的夜色。

许三多应了，陪袁夫人一起往外走，袁夫人笑说不用多送，她还得早点赶回去，以免家人担心。

出了院门，将袁夫人送到来接她的车前，眼见着袁夫人上了车就要离开，许三多不知哪儿来的勇气，忽然道：“——请问——我、我能见见袁朗哥哥么？”话一出口，见袁夫人愣神的样子，连忙红着脸着急地解释，“我、我的意思是……其实我担心他……我也不知道你们是否方便，我，我……”

袁夫人怔了半晌，忽而叹了一声：“你们俩啊……还真像连心的亲兄弟。”

许三多不解。

袁夫人微微一笑：“三多，谢谢你这么担心袁朗。其实袁朗他……也挂记着你。来云沙寺前，他还特地嘱托我替他看看你最近过得好不好，却不让我跟你多说他的事儿。”见许三多面露疑惑，不禁笑道，“这男孩子长大成了男人，自尊心总比小时候重些，所以……袁朗他不想在这打了败仗的时候见你，大约是觉得会在弟弟面前丢了面子吧。”

许三多愣了愣，急道：“袁朗哥哥一直是我敬佩的很厉害的人，我不会因为这一次败仗而看低他。”

“傻孩子，你是什么样的人，伯母自然明白。”袁夫人笑着摸了摸许三多的头，“说到底，他是过不去他自己那关，等他想明白就好了。”

又话别了几句，袁夫人坐上车、关了车门，回头看向车窗外，见许三多咬着唇站在那里不动，眼中的水雾在夜里泛着微微的光彩，袁夫人不禁叹了一声，想了想……

“——三多，要去见见袁朗么？”

许三多惊得抬头。

袁夫人拉开车门：“虽然袁朗不让我跟你提他，可你有见他的意思，而我也觉得……也许在这个低谷，你能和他聊一聊，反倒对他是件好事。虽然那孩子习惯了站在前面保护我们，可我还是认为……他也需要我们在背后给他力量。”

许三多还愣愣地站着，袁夫人不禁莞尔，伸出手来拉了他一把：“上车吧。等会儿我安排司机送你回来。”

……

袁家现已秘密迁到一处僻静宅院，许三多跟着袁夫人进屋时，袁朗正在通电话，气急败坏的面色在看见许三多后转为惊讶，然后迅速看向母亲。袁夫人假意咳了一声，拉着许三多径自去桌边坐下喝茶，倒是许三多局促得很，端端正正坐在那里，像做错了事一般不敢看袁朗。

许三多低着头，终于听到挂断电话的声音，然后便是重重的步子由远及近，许三多不禁握紧了手。

“妈，您怎么把他带回来了？”许三多听到袁朗问出这句话，更不敢抬头，刚才在云沙寺前提起的勇气全都烟消云散。

“怎么了？三多关心你，想见见你啊。”袁夫人自然不怕儿子板起的脸，“咱们明日就要迁到更远的地方，恐怕很长一段时间都不能见到三多，我也想和我这干儿子多待一会儿，不行吗？”

许三多不敢抬头，只觉得四周低气压让他大气儿不敢喘一声，良久之后，忽听袁朗轻声道：“三多，你跟我来。”

许三多连忙抬头，看见袁朗早已向书房走去，便又看向袁夫人，见袁夫人冲他点点头，这才跟了上去，心里却有些紧张。

进了书房，许三多还来不及有所反应，便见袁朗忽然转身走向自己，神情莫测，许三多有些害怕，下意识地想转身出去，袁朗却先他一步伸手关了门。被困在袁朗手臂与门之间，许三多紧张到呼吸都有些困难，几乎想出声道歉，却见袁朗缓缓俯下身来，贴近他耳边——

“竟如此想念我么？”

带了一丝调笑意味的声音让许三多心中的害怕散去，转为羞恼，他抬头瞪视袁朗，几乎气急败坏：“我……我……我是……你却……你……！”

袁朗忍俊不禁，终于朗声笑了出来，他将头埋在许三多肩窝，低低笑道：“果然……一见到你，心情就会变得愉快。”顿了顿，又道，“……可是，似乎也会让我变得想要停下来休息。”

听了这话，许三多心中漾起一种奇特的柔软和怜惜，又有些心疼：“停下来休息又有什么不好呢？何必让自己这么累……”

“是不能停下来……”袁朗的声音听来有些疲倦，“就像在荒野中，狼如果沉沉睡去，便会被其他野兽袭击。”

原本想说的安慰梗在喉头，许三多任由袁朗靠着，默然半晌，轻声道：“世间繁华不过人生一梦，放下这些，过普通人的日子不好么？”

袁朗抬头，俯身与许三多平视，微微一笑：“可惜，我还放不下。”在许三多愣神之际，袁朗直起身，眼中倦意已退：“军阀争霸，曾是皖军独大，可那时舅舅已教导我们，‘花无百日红，人无千日好’，随时得做好被人拉下马的准备，但陷入低谷更需积极等待机会反噬。一时的失利而已，我们不会让直系和奉系得意太久。”

许三多见袁朗眸中厉色炽盛，便知自己心中那些田园情怀现下根本不可能撼动这个男人半分，亦猜到他正与皖系一起积极准备反攻夺权，也就意味着……将再次迎来遥遥无期的牵挂和等待。

见许三多神色黯然，袁朗亦是不忍，心下一动，不禁脱口而出：“要不要和我一起走？”