爱丽丝鼻梁上架着一副水晶眼镜，这是从王城那边流传过来的炼金道具，价值不菲，她从老子爵的收藏里把这件精巧的小东西翻了出来，然后便毫不吝惜地日常使用起来。

听了马里的叙述，她取下眼镜揉了揉眉心：“那就让他们回去种地，告诉他们，谁秋天收成最多，就可以免最多的赋税。嗯……就按10%的比例减免吧，比如收十斤麦子就可以少交一斤的税。”

马里若有所思，担心赋税减少会影响他的工资水平：“原来的赋税比例是70%，村民收获十斤麦子要交上来七斤，您的意思是以后只需要交六斤了吗？”

“原来的赋税比例这么多？”爱丽丝不听不知道，一听又吓了一跳，回过神来简直要赞叹约克郡的平民们的生命力，他们能在老子爵手下这么多年还没饿死，简直是个奇迹。

她想了想，干脆又减了一成，并且仿照给传令官的激励措施给了相似的鼓励政策：“收获季时，每个村庄收获最多的人家可以获赐一头牛，从我名下的庄园里出。”

马里手中的羽毛笔唰唰唰记下领主的命令，记完却没立刻走，而是犹豫着看向爱丽丝，旁敲侧击问道：“大人，这样会不会影响本年的财政收入？万一造成了赤字，恐怕会影响城堡的日常运转……”

爱丽丝看出这家伙肚子里的小心思，意味深长地瞥了他一眼，成功地令秘书官额头冒汗后她才慢悠悠地开口道：“金币就像海绵里的水，挤一挤，总会有的。实在不行，就把佩林夫人的宴会预算全部取消，我想这已经足够支持半年的正常开支。”

马里这下把心放回了肚子里，揣着又一份新政令离开城堡忙活去了——他也有奖金，而且领主答应了他会比给传令官的更丰厚。

而尚且不知道自己的宴会将全部泡汤的佩琳夫人此刻正在挑选新送来的裙子。她拎着一件天蓝色的裙摆和另一件玫红色的袖口，在二者各有千秋的设计上摇摆不定。

送衣服来的裁缝是个眼生的中年人，长得瘦瘦小小还蓄着两撇山羊胡，见到佩琳夫人在两件衣服之间难以抉择，他眼中精光一闪，凑近了女人低声讨好道：“夫人，这两件裙子都是用了最好的面料和最流行的款式，简直不能更衬您的美貌了，不如您就全部留下来？”

佩琳夫人对这个提议十分心动，但想起继女领主那似笑非笑的表情和处事的手段，忍不住打了个寒颤，咬咬牙还是拒绝了。

她拿着玫红色的裙子爱不释手，可眼睛又一边舍不得地流连在那件天蓝色的上。

裁缝见状接着道：“夫人，子爵大人还在的时候，别说一件裙子，就是把我们的店铺搬空给您都没有问题……”

他的话还未说完，侍立在房间角落的女仆便轻咳一声，从阴影里走到佩琳夫人身边，声音轻柔地提醒道：“夫人，算时间大小姐应该已经平安抵达公学了，您是否要去信一封表示慰问？”

女仆的话一下子让佩琳夫人想起子爵其余两个子女的下场，并联想起自己之前对被赶出城堡过苦日子的恐惧来，她迅速摇头，十分坚定地再也不看那件被放弃的裙子一眼：“拿走吧，我要这件玫红色的，我喜欢红色。”

裁缝见佩琳夫人完全没有被挑唆到，心里不由得暗骂一声，但他没有机会再开口，因为女仆已经引着佩琳夫人去另外的卧室换新裙子了，她们一走，几个守在门口的士兵就走了进来——他们接到了女仆临走时的示意，要将这个不知道是谁派来挑拨生事的裁缝抓下去审问。

稍后得到消息的爱丽丝满意地赞赏了女仆的机警。她很明白，佩林夫人这样的美丽蠢货虽然造不成什么大的伤害，但若是被有心人利用，也会制造出一点小小的麻烦，因此她在夫人身边安排了时刻盯着的仆人，以杜绝某天不得不处置可爱小继母的可能性。

现在看来，这样未雨绸缪的举措显然是有效的。

不过总这么把人关在城堡里闲着也不是个事。

苦于人手不够用的领主大人心念电转，吩咐女仆长去把夫人叫来。

刚试上新裙子的佩琳突然收到领主传唤的命令，她吓得连裙子都没来得及换下来，惶惑地跟着女仆长来到了书房。

高耸的玻璃窗两边是直顶天花板的书柜，厚重的橡木书桌后端坐着戴眼镜的年轻领主。

见到她来，爱丽丝从账本里抬起头，先是夸赞了一下花瓶继母的新裙子，然后直入正题：“佩琳夫人，我记得您也出身于贵族，姓……布莱兹，对吗？”

没想到继女会突然问这个，而且她居然记得自己那早已没落的家族的姓氏，佩琳夫人惊讶之余不禁有些感动，她点了点头，老实道：“是的。”

“太好了，”年轻领主的脸上露出一个灿烂的笑容，在透过玻璃窗洒下的阳光下显得更加晃眼，随后佩琳听到她问，“那您一定受过良好的教养，必然是识字的吧？”