“祖父，等到明年，咱们还能种更多！”他身旁的孙子充满朝气地接话，手上也不停地捆扎着一束束饱满的麦穗，脸上满是对未来的希望，周围的人们也同样如此，眼神中流露出喜悦与满足。

在他们的田边，马车和牛车不时穿梭在泥泞的小路上，带着满满一车谷物驶向仓房。有些机灵的商贩们早已看准了商机，纷纷堵在田地边，看中了谁家的麦子就直接上前去谈买卖，有些谈成了的便当场一手交钱一手交粮，农民获得了沉甸甸的铜币或银币，商人们则换来了装满他们车辆的粮食，然后一路直接运出约因郡，高价卖给隔壁几个因为领主剥削致使民不聊生、收成惨淡的郡。

同时，马里手下的市政厅官员们也在忙碌着巡视各地，查看秋收的进度。随着一片片田里的麦子被装上车，他们脸上的紧张神色渐渐消退，取而代之的是满意的笑容。

一名负责农业事务的官员站在堆积如山的粮仓前，心中不禁涌起了一阵欣慰——这场大胆的改革带来了比预期更加丰厚的回报，粮仓一袋袋堆满，郡内的储备也前所未有地充足。就算领主调低了收税比例，但按照这远超往年的粮食总量来看，整体的税收收入只会不减反增，他们的工资不但不会少，还会因为领主大人允诺的年终奖金而更上一层楼。

他想着，自己的两个孩子已经惦记着商店里那些外地商人带来的稀奇玩意儿好长时间了，这回发了薪水，他终于可以带着他们去好好挑几样喜欢的买回家了。

爱丽丝眺望着这一切，目光穿过田野，落在那些忙碌的身影上，心中也升起了一股成就感——作为统治者，没什么比亲眼看着自己的规划变成现实能更有满足感了。

这是对她能力的肯定，也是对她野心最好的滋养。

“我的决定是正确的。”她轻声自语，嘴角微微上扬。

“您总是正确的，”耶尔驾着马，声音透过车门从外头传进来，带着丝不易察觉的柔和，“我相信您永远都会正确下去。”

爱丽丝闻言失笑：“耶尔，你对我的评价未免太主观了，哪有人会是永远正确的呢？”

对于她不以为意的态度，背对着爱丽丝坐在马车门外的耶尔默不作声地勾起了唇角，心中既感到无奈，又感到钦慕——她总是那样谦虚，明明身上的光辉比任何恒星还要夺目，却偏偏甘愿将自己比作平庸。

……

说完这几句话，两人没有在田边停留太久，爱丽丝放下了车帘，耶尔也扬起马鞭，赶着马车重新往鲁西森林行去。在他们身后，丰收的喜讯很快传遍了整个领地，从辛勤的农夫到城中的商人，无不沉浸在这份喜悦中，田地里收上来的不只是粮食，还有约因郡每一个人对未来的希望和盼头。

而鲁西森林附近则是与农田区截然相反的一片冷清。

因为爱丽丝曾在这里遇袭，所以鲁西森林并未被划入开采树木用以烧炭的地点，仍旧是人烟稀少、车马罕至，林木间保持着常年不变的幽深寂静。

到达森林边缘时，爱丽丝和耶尔就下了马车，选择步行深入。

梅林还在沉睡，但依据他留下的指引，那片碎片所在的泉眼大概处于鲁西森林深处，听描述，和爱丽丝遇到耶尔的位置十分接近。

这让她很难不回忆起当时自己触发诅咒之前，想要去顺着水声去寻找的那一条河流。毕竟森林里的这种水源，一般都是由地下水经由泉眼涌出形成的，要是逆着水流的方向追溯到源头，或许就能找到梅林所说的地方。

因此，一人一精灵先是谨慎小心地拨开各种灌木、杂草越过了外围，然后才逐渐走进了树木葱茏、高大茂密的森林核心地带。

爱丽丝开了“鹰眼之视”，有了魔法的辅助，他们得以在这种深山老林里保持正确的方向，一路找到了暗精灵老者将装着耶尔的水晶棺塞给爱丽丝的那片小空地。

到了这儿，果然，那若有似无的潺潺水声就传进了爱丽丝和耶尔的耳朵。

面对耶尔投来的征询眼神，爱丽丝微微颔首：“走吧，朝着水声的方向去。”

二人随即便直奔那繁茂枝叶掩映之后的河流而去。