这是一个无法简单解开的谜题，千百年来，无数人为之争论，但没有哪一个答案能成为它最标准的唯一定义。

但毫无疑问地，爱情的到来，总是比人们察觉它时发生得更早，往往在某个人意识到“哦，这是爱情！”的时候，他同时也会恍然发觉，似乎从更早的时候，自己对另一个人的感情就已经开始了。

然而在没有认识到这一点之前，被爱神之箭射中的凡人只会困惑和茫然——他们不知道自己为何生气、为何伤心，但依然无法控制地在意对方的安危，并为之担忧和愤怒。

在更深层次上，这种超越理智的无形纽带被诗人形容为“一种无形的枷锁”，另一头就系在心上人那里，他或她随便一点细微的举动，就能教爱人的一方时刻牵肠挂肚、魂不守舍。

就像对于爱丽丝来说，她认为自己充其量只是对耶尔有一点点特殊的偏爱，这绝谈不上是爱情，但当她因为耶尔的安全受到威胁而感到恐慌和愤怒时，当她破天荒地允许他压着自己在陌生的偏殿里拥吻时，又或许更早，当她因失去耶尔而心火焦灼、彻夜难眠时，耶尔的存在便不再是一个单纯的“同行者”了——他是她身上枷锁的另一端，是自己未能明晰的心之归处。

然而，在其中一方已经了然彼此之间牵系的现在，作为另一方的爱丽丝却仍然被那层纱蒙着耳目，在感情上缺乏认知和经验的荆棘女帝从来就没有往这方面想过。

前世，她生而为皇女，记事起便在围绕着帝位争端的权力漩涡中挣扎着长大，耳濡目染的只有如何因势利导控制人心——在这方面她是个天生的王者，几乎不用人怎么教导，爱丽丝便掌握了一名优秀统治者该有的手腕和责任心。

可是糟糕的亲缘关系、从来不曾有过的友情和爱情没能让她形成正确的感情观，以至于前世的女帝错误地将自己对亲密关系的本能渴求视为一种欲望，并且在长年累月的错误认知下压抑扭曲成了所谓的“控制欲”。

她囚禁了自己的母亲，除掉了和自己争位的兄弟姐妹，就像是一只天真而残忍的幼鸟，把兄弟姐妹从巢穴中推了出去，本能地想要占据巢中的一切资源，认为只要自己处在那个最中心的位置，便能获得所有的温暖与宠爱。然而，它未曾明白，这种行为其实是在摧毁自己与家人之间的唯一纽带，最后让自己在孤独中坠落深渊。

耶尔不知道这些堪称灰暗的过往，但是到了这一刻，他才在明悟中终于看清楚了一个事实——他的主人，他曾以为无所不能的、对一切都游刃有余的心上人，实际上是个完全不懂感情的笨蛋。

她曾经被自己看作是故意使坏的忽远忽近，那些看起来很不符合她强烈责任感的撩了又跑的表现，全都是因为她早就想要自己，却在不知道该怎么处理这种感情的认知缺失下只能选择本能地回避，用其他所谓的“正事”来麻痹和转移注意力。

想清楚这一点，耶尔突然哭了。

这一刻他仿佛听到山海呼啸、风雷共鸣，一切莫大的汹涌洪流冲进他的心底，交织成满溢出的心疼与庆幸、喜悦与哀鸣。

他就这样眼眶通红而水润地紧盯着爱丽丝，面上的表情似哭似笑，然后成功地用这幅尊容把扭过头来察看他情况的爱丽丝吓了一跳。

“耶尔？你怎么了？被他伤到了吗？”

爱丽丝带着一丝自己都没察觉到的慌张努力扑腾着游了过来。

这让耶尔的眼泪流得更欢了——看啊，她甚至都为我学会了一直没能学会的游泳！

暗精灵自动忽视了心上人那不雅的狗刨式泳姿，只觉得她游过来的样子美极了，比世间任何一个人、不，比世间任何一种生物都要美。

他堪称柔情蜜意地迎了上去，缱绻地用目光缠绕着爱丽丝的脸颊、眉眼和每一寸发丝。

“我没事，主人，”耶尔微笑道，同时在心里努力克制着自己想要现在就一把火把周围所有活物烧个干净，然后带着爱丽丝一路沉到池底最深处紧密相拥的冲动，“我爱您。”

“……什么？”

爱丽丝直接愣住了，满心的担忧都被暗精灵这兜头砸过来的三个字给砸散了，剩下的只有茫然。

“伊古比尔给你下什么黑暗诅咒了？比如精神失常之类的？”不通情爱的少女下意识开始替他找起反常的借口，并且试图将注意力转移到一旁被困在黑暗圣火里的伊古比尔身上，眉眼间带着一丝自己都没察觉到的慌张。

果然是这样。

见到这一幕的耶尔则露出了一个安心的笑容，他又一次验证了爱丽丝一旦面对感情问题就会下意识逃避的反应，并且以此为论据，强硬地将自己先前得出的“她也爱我只是还没察觉到”的结论夯死在心底，塑造成为一块锚定住他感情和理智的不灭丰碑。

而无辜被冤的伊古比尔简直要气炸了，他再不顾自己会不会被烧毁魂体，直接一头从火球里撞了出来，然后带着满身焦黑的痕迹愤怒指责道：“你们两个渎神的家伙！爱就爱，给我身上甩什么黑锅？！”