在经历了一段迅速的扩张和发展期后，爱丽丝的领地终于又迎来了久违的财政危机。

战争是头不知餍足的吞金兽，砸进去的金币如流水一样消失，却得不到补充，更别提敌人的围困还阻断了商道。

了解完领地当前财政状况的领主带着她的精灵回到城堡，然后便坐在书房里陷入了沉思。

耶尔陪在她身边，求偶期的暗精灵一刻也离不开人，放着自己书桌后的座位不坐，非得要拖着翅膀倚在爱丽丝身边。

爱丽丝书桌旁的位置原本并不算狭窄，但奈何耶尔本身就是一只高高大大的暗精灵，现在还多了两只比人还占地方的翅膀，这么硬把自己塞过来，就显得格外委屈受拘束。

爱丽丝劝了两句，可暗精灵不听，无奈之下也只好由着他去了。

她将视线落在了面前的书桌上，那里摊开着约因郡及周边的地图，上面标注着以往会有商队通行的路线。

但现在，这些线条基本都被打上了红色的叉。

魔法灯的光映出了她眼底的一丝焦虑，耶尔想了想，轻声问道：“主人，上一次我们不是把三条防线方向上的光明军都击败了吗？他们剩下的军团还未调动到位，短期内，我们的商路是可以恢复的。”

“不。”爱丽丝摇了摇头，“这不是道路通不通畅的问题，而是要看人心里的财路能不能通。”

她指尖轻点地图上的标记，慢声道：“如今盛夏将至，本来就是木炭的淡季；烟花的主要受众是那些有钱的贵族和商人，在目前我们和光明教会敌对的情况下，他们自然也不敢冒着得罪教会的风险来购买我们的东西，再加上现在的局势……我们必须得再想一条新的财路出来。”

耶尔看着她指尖在地图上的落点，视线跟着滑到了约因郡背后的公学和苍蓝山脉，然后又绕了个圈兜向远方。

……

这一边，爱丽丝开始因为新财路的事情烦心，而在另一边，大张旗鼓来围剿却反被吞了三个军团的教会坐不住了。

教廷穹顶的彩绘玻璃将夕阳切割成血红色的棱块，投射在新任教皇乌禄手中的羊皮卷轴上。

“好……好一个爱丽丝·巴列特。”

看到战败的字眼，甚至连光明神特意赐下的“圣器”也折在了约因郡防线外时，乌禄的脸色难看至极。

“三个分支军团一起上，竟然也没能突破那区区一个约因郡的防线？”他将战报重重地按在了桌面上，“异族、黑暗结界、还有强大的炼金武器……咱们这位前任圣女手里面藏着的牌可真不少啊。”

闻言，下方垂手而立的新任圣女抬眼看了过去。

如果爱丽丝在这儿，她就会发现这也是个熟悉的面孔——新圣女正是勒梅·福克斯，那个为兰蒂斯家族做事的伯爵家幼女。

见到教皇面色不虞，勒梅微微抬手，她身边立马就有修士适时为她送上了一份战报的复制稿。

“异族的利爪撕碎了圣甲，黑暗的瘴气玷污了圣旗……”细细看完，勒梅不由得叹息道，“侍奉神的光明战士们以往所向披靡，的确已经很久没有吃过这么大的亏了，虽然其中不乏有几位统领轻敌的缘故，但看来我们还是小瞧了这位前任圣女大人。”

乌禄冷笑一声：“她在教廷内学习时，我便看出她是个人物，还曾一心扶持她上位，可没想到，原来她才是隐藏得最深的异端！”

“这谁能想到呢？”勒梅想起那个把教会和兰蒂斯乃至皇室都骗得团团转的少女，眯起眼睛道，“她那样狡猾，十个最奸诈的魔鬼也敌不过她的一张好嘴，我们都被她给骗了。”

“不过，约因郡只是一个小小的子爵领地，怎么会冒出来那么多异族？简直就像异族在那里扎窝了一样。”勒梅疑惑道，“就算爱丽丝勾结了那些肮脏的家伙，有结界在苍蓝山脉之外，按理说那些异族也是越不过边境的啊。”

乌禄压了压怒火，皱眉重新把战报又仔细阅读了一遍，这一回，他把注意力放在了新的问题上。

“奇怪的不止这一点，”教皇冰蓝色的眼睛盯在“魔法结界”这一行字眼上，沉吟道，“据德思礼所说，对方的魔法实力极强，不仅可以在防线上树立起防御结界，还有许多见所未见、问所未闻的强大炼金武器。”

新任教皇和圣女思忖了一会儿，随即不约而同地将怀疑的目光放到了位于约因郡和苍蓝山脉之间的——林顿公学身上。

“如果真的是公学在背后和他们同流合污，这些就都解释得通了。”乌禄沉着眉眼道。

“那我们要对公学采取措施吗？”勒梅问道。

乌禄默不作声地思索了半晌，忽然起身：“公学在大陆上地位特殊，不能轻举妄动，这件事，我得先去聆听神的旨意。”