亚丝娜眯起眼睛，视线与爱丽丝交汇。

帐篷内一片寂静，半晌后，亚丝娜忽然轻笑了一声，眼神意味深长：“你知道吗，爱丽丝，我本以为你会用更‘传统’的方法来说服我，比如承诺更多的金钱、资源，或者某种军事上的支持。”

“但你却在提醒我——我自己早已有了立场。”

爱丽丝淡淡一笑：“因为我知道，公主殿下想要的，从来不是简单的利益交换。”

她顿了顿，轻声道：“您要的是一条出路。”

亚丝娜微微一震，指尖在桌面上轻轻摩挲，眼中暗光浮动。

是的，她确实需要一条出路。

这一路上遭遇的劫杀、陷阱、中毒……她又怎会真的相信这些不过是单纯的“意外”呢？

在帝都，她只要不死，就永远是皇帝的眼中钉，随时面临着来自亚尔曼的威胁，然而，直到这次出行，她才真正意识到——除了皇帝，暗中或许还有其他势力想谋杀自己，比如……有实力也有动机这样做的教会。

如果她作为帝国派出的代表死在前来主持谈判的路上，那么教会就有充分的理由栽赃约因郡，从而使帝国和他们站在一边，帮助他们达到抹杀并侵占约因郡，以及最终进一步蚕食帝国北境的目的。

对此公主殿下感到了一种冰冷的愤怒。

她亚丝娜·劳伦德出身高贵，坐拥无数财富，手下也不缺能人异士，就连新皇都要对自己忌惮三分，可在教会眼里，她的性命竟然只是一枚可以利用的棋子——最大的作用是用来挑拨帝国和约因郡的关系，而自己甚至连回到棋盘的机会都未必会有。

她的死，不仅仅符合皇帝的利益，同样符合教会的利益。

爱丽丝似乎看穿了她的沉思，柔声道：“殿下，我想以您的聪明才智，有些事情不用我说您也一清二楚，但我还是想给您一句忠告——必要的打算，还是早做为好。”

亚丝娜瞳孔微缩，盯着爱丽丝半晌，忽然轻笑了一声：“你的意思是，你就是那个‘好的打算’？”

“至少不差。”爱丽丝不动声色地抚了抚桌上的花纹，语气轻描淡写，“当然，前提是殿下愿意相信我——或者说，愿意相信自己的判断。”

亚丝娜深深地看着她，指尖依旧轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而沉稳，如同她冷静思索时的习惯性动作。

耶尔和马里默不作声地盯着这一场没有硝烟的交锋，看两位女性的目光交汇，彼此试探，彼此较量。

“爱丽丝。”亚丝娜缓缓开口，语调带着一丝玩味，“你让我很难不怀疑，你究竟是何时开始筹划这一切的。”

爱丽丝笑了笑：“殿下的疑心过重了。”

“是吗？”亚丝娜抬眸，眼中闪烁着危险的光，“你愿意在谈判前主动来见我，必然是有充分把握我会与你合作……可我若是拒绝呢？”

“您会吗？”爱丽丝优雅地摊开手，语气泰然自若，“无论是皇帝陛下还是隐藏在背后的‘那个势力’，您当真愿意与他们求和吗？”

“更何况，就算您放下身段屈居他们之下，待到最后他们中的一方坐稳，您的处境又会如何呢？是侥幸有个好结局？还是成为过完河的桥？”

亚丝娜微微一怔，随即低笑了一声，眼底的冷意逐渐转为欣赏。

是的，皇帝的算盘她再清楚不过，而教会的阴谋虽然隐晦，但从最终得利者的角度来推算，也自然能识破他们的诡计。

眼下，爱丽丝的确是最合适的同盟，因为某种意义上来说她和自己有着共同的敌人，若能够抱团取暖，总比各自单打独斗要强。

那么，需要考虑的就是该如何合作的问题了。

“好吧，”亚丝娜轻轻翘起唇角，眼中暗光浮动，“假设我愿意与你合作，约因郡又能为我提供什么呢？”

爱丽丝微微一笑，缓缓道：“首先，是对抗教会的立场。”

“帝国皇室可以容忍教会在帝国境内扩张，但殿下您能容忍教会差点将您送入坟墓吗？光明神苏醒后，教会的野心已经遮掩不住了，帝国若继续对他们放任自流，迟早会被彻底吞并，而您，恐怕会是第一个被清理掉的障碍。”

亚丝娜神情微微一僵，指尖收紧。她何尝不明白这一点？只是她没想到，爱丽丝会如此直白地点破。