前方的刘之衍也停了下来，唤来程飞，“你去看看怎么回事。”

程飞应了声“是”，当即去了复返，回禀道：“谢言昭领着一众谢氏，在普济寺舍米施粥。”

刘之衍睨了眼应子清关切的神色，把缰绳一拉，掉转马头：“我们去看看。”

普济寺是长安城里普普通通的寺院，坐落坊市，没有皇家寺院那样的金碧辉煌，恢弘大气，但胜在岁月悠久。

古刹佛寺，处处古朴斑驳，散发着漫长岁月积累下来的深厚底蕴。门口栽种菩提，据说有树龄百年，树干十分粗壮，须得几人合抱，正是春季，菩提抽出嫩绿幼芽，鲜翠欲滴。

普济寺门口搭了几只棚子，手中拿着布袋与碗盆的百姓，仰首伸颈，老老实实排着。队伍蜿蜒如长蛇，竟蔓延出两三条长街。

刘之衍一路打马而过，神色渐渐凝重。

粥棚下，僧侣皆穿一身缁色僧衣，他们做惯了活儿，分发米粮的动作利落又快。可是架不住排队的百姓太多，粥米沉重，年轻的僧侣做了半个时辰，累得手脚发软，须得换一波人。

谢言昭今日穿了海兰袍衫，站在菩提树下，与住持首座在一旁谈话。

见刘之衍领着侍从侍卫，骑马而来，谢言昭连忙过去，要与他行礼。

住持首座见谢言昭恭敬的举止，都有些乍舌，不知道来人是何方神圣。旁边的谢氏族人，悄声告知，太子殿下大驾光临了。

普济寺的僧俗面面相觑，不知所措。

刘之衍伸出马鞭，将谢言昭一拦，又对旁人道：“在外不必多礼。”

“为何这么多人领米？”刘之衍懒得废话，切入正题，“可是附近闹了灾？”

长安城是出了名的富庶，难道是从别的城市赶来的灾民？但刘之衍并未听到灾报。

谢言昭摇摇头，肃然道：“殿下，去年大雪，下了整个冬天，比往年的要厉害十倍。大雪之时，难御苦寒的，多有冻毙于风雪。大雪过后更难捱，那些贫寒之家，自是缺吃少穿。下官领着谢氏族人，略尽绵薄之力。”

曲江繁花似锦，吹竹调丝，好一个富贵闲适。这边却破衣烂衫，排队乞食。如此对比，应子清心中难过，她走过去询问：“你们舍米施粥，我们还能做些什么？”

谢言昭闻言抬头，略略打量眼前清丽女子，便觉得冒犯似的收回眼神：“可以问问主持。”

住持念了声佛号，伸出手，亮出旁边的功德箱：“若施主福泽深厚，尚有余力，不妨广结善缘，于此功德箱添上一份功德。普济寺会继续搭棚，帮助这些饥寒交迫的百姓，熬过艰难时世。”

应子清褪去钗环首饰，放入功德箱。

香巧语兰解下金银，连张泰耀也一齐上来，将身上所带的银钱，一同放入。

住持与首座十分意外，连连说了好几句无量福报的佛偈。

应子清心情没有放松。

张泰耀察言观色，小声开玩笑：“应司直作了善事，怎么还愁眉苦脸，难道舍不得那些金银？”

应子清知道他没有恶意，因而摇头：“不，这点善款，杯水车薪，小小的普济寺，恐怕难以承担。”

出身孤儿院的她，深知这点善款，恐怕做不了多少事。

果然，那边刘之衍看向谢言昭：“长安城向来富庶，若是这里是这样，别处更是凋敝。”

恐怕过一段时间，各处的灾报，就会陆续上报朝廷。

谢言昭很谨慎，答了声：“是。”

再谈下去，便是妄议朝政了，谢言昭不能不斟酌。

“你的眼界与抱负，很好。”刘之衍望着谢言昭，“你也听见了，我的女官说，这么做远远不够。你若还有别的主意，改日寻个时间上东宫，与我聊聊。”

如果不是谢言昭心系民情，也不会有这样的动作。

刘之衍想与此人深交。

谢言昭抿了抿嘴唇，犹豫片刻，拱手道：“殿下谬赞，下官不过略尽绵薄之力。但下官驽钝，岂敢在太子殿下面前献丑，能得到殿下的垂青，实在惶恐。”

这是……婉拒刘之衍的邀请。

刘之衍淡淡看他一眼，谢言昭仍是不卑不亢。

刘之衍也不勉强，转而对身边的程飞，下了一令。从东宫拨一笔款子到普济寺，帮助这些百姓熬过初春。另外让东宫的千人精兵，改了操练，这段时间到普济寺帮忙，运送米粮。

刘之衍牵着他的骏马，领着众人离去。

刚才应子清见到的背孩子的妇人，抱着珍宝一般捧着今天粮食，深深凹陷的眼中，闪烁欣喜的光芒。

妇人的所穿的葛布，与包孩子的襁褓，是这些贫寒百姓里，最为简陋粗糙的。

没走出去两步，破损不堪的襁褓，骤然断开。母亲背上的孩子，眼看滑下来，摔在地上。

应子清心下一紧，蓦地往前。

周遭的侍卫动作快，刘之衍更快，在孩子触地之前，他稳稳将孩子接住。

一抱住那孩子，刘之衍眉心微蹙。

怪不得母亲背着走了一路，这孩子不吵不闹。虽然天气转暖，可是春寒料峭，小男孩冻得手脚发紫，闭着眼睛，好像只剩一口气。母亲遮蔽衣物已经狼狈，哪里还顾得上孩子。

刘之衍毫不犹豫解下披风，覆在婴孩身上，交还与妇人。

那妇人只当寻常公子哥发善心，就要跪下去磕头，感激不尽：“谢谢公子救了我的孩子，这、这么好的袍子，我们不敢要，公子请拿走吧！”

刘之衍没有多言，程飞低声与那妇人说话，阻止了她的动作，他将对方引到住持面前，看看能不能给予一些照顾。

刘之衍与应子清带着一队人马走了。

谢氏族人见谢言昭望着刘之衍离去的方向，小声问：“公子，你说，太子殿下刚才是在做戏吗？”

谢言昭沉吟片刻，摇头：“你没听那妇人说什么？她叫的是公子。做戏要留名，好让人传出去。除了我们几个，今天这里的人，都不知道他的身份。”

“再说，做戏，也做不到这上面。”谢言昭叹气，眼神复杂。

他相信，太子刚刚的一番动作，出自于他的本心。

东宫的花厅，点起宫灯。

应子清把新制好的球仗，递给刘之衍，他拿着一方白丝帕，在球杆上轻轻擦拭。

应子清在旁边坐下，望着他瞧。

刘之衍认真做事时，冷冷清清的黑眸专注于一物，很吸引人。

今日经历的事情太多，薛沛南算一件。

应子清其实也觉得离谱，这人求娶，居然不问她本人，而是太子。

“薛沛南的本意，我不信你看不出来，他是想和你拉近关系。”应子清说，“但你何必断他的头发，闹得那么僵。”

“你想嫁给他？”刘之衍转过脸来，静静看她。

“当然不……”应子清马上道。

“那你别管。”刘之衍再度想到薛沛南提的要求，脸色又露寒霜。

“那之后怎么办？”应子清分析起眼下的形势，只觉得不妙。

薛宰相若是愿意释放善意，是最好，偏偏薛沛南作死，惹怒东宫。下午的时候，谢言昭拒绝刘之衍的邀请，可以看作是一种信号，谢氏不想站在东宫这边……

“我不是喜欢薛沛南，可是薛宰相那边，可以缓和的话……”应子清再度纠结。

“子清，”刘之衍轻轻握住她的手腕，目光镇定，“别担心。”

“如果薛沛南以索要女人为条件，才能站在我身边，那他不会真心为我效忠。这种投机取巧的盟友，不会长久。”刘之衍神色冷静，“我是圣人钦定的太子，如果我是未来真正的君王，我应当展示我的气魄与能力，我要他们真心实意地信服我，追随我。唯有让人心甘情愿，才是众望所归。”

应子清眼睛微微睁大，心跳得很快。她从他的话里，感受到一股从未有过的震撼与躁动，久久难以平静。

刘之衍将手中的球仗，立起打量，这是他即将开辟的战场。