“火光和锵鸣声，听起来更像是精神紧张状态下猎户对自然现象的牵强附会。”长义皱眉思索，“不过在末法时代，将某些现象看作神迹的行为也不是不能理解。”
“您说的没错，在战乱之中，拥有信仰的人能更坚定的活下去。所以‘无名神明’存在于此的说法很快在本地流传开，不能排除其中有当地领主暗中支持和传播的可能性。”
“稳定民心...这就属于政治手段的范畴了。”长义笑着说。
云生点点头，想要接着叙述的时候，迎面跑来几个互相追逐玩闹的幼童。
看上去不过六七岁的年纪，明明在雪天却穿的格外单薄，一个个脸上冻得通红，为首的男孩子只顾着回头与同伴交谈，没注意到云生，一头扎进他怀里。
“唔！”
被抱住的男孩吓了一跳，在云生怀里僵直了身体。
后面跟着的一串小孩也吓呆了，原本叽叽喳喳跟云雀似的，瞬间噤了声。
我看着这场景滑稽，想捉弄他们一番，便从长义怀里扒拉出点心，试图向那些小孩示好。
“你们是谁家的孩子，天冷地滑，不怕摔跤吗？”
谁知小孩子们根本不愿理会我，对我的点心也不屑一顾。反倒是站在后面的一个孩子突然指着我惊叫。
“啊！是异乡人！”
虽说他们说的也没错啦，但是这个反应很奇怪诶！
云雀又开始叽叽喳喳了。
某个小姑娘跳出来说，“阿雨哥，那是占了小神庙的异乡人，我们驱过的，没成！”
“是啊是啊！”有孩子附和道。
“卑鄙的异乡人*3。”等等，这句有人身攻击的嫌疑了。
被云生抱在怀里的“阿雨哥”狠狠吸了下鼻涕，双脚双手的挣扎着，“放开我，我有御目神的庇佑，小心我拿符贴你。”
我哭笑不得。
果然那张从门缝里塞进来的符咒是孩子的恶作剧，正想问问清楚的时候，“阿雨哥”抬起头，与抱住他的云生对上视线，再次僵直了身体。
云生什么都没说，只是安静的盯着他看，两人神奇的对了会儿视线，“阿雨哥”莫名的老实下来，本就红彤彤的脸颊又多染上一层粉色。
小孩稚气的声音不掺杂一丝杂念，“你是从月亮上来的仙人吗？”
“不是的，”云生一本正经的回答说，“虽然正努力朝着天空进发，可惜目前的我还做不到抵达月球的高度。”
“最高能抵达何处呢？”
云生认真思考后抬手指向远处。
“山顶，差不多。”
他指着的，正是“北之山”。
*
托云生的福，小孩子们终于愿意和我们和平交谈，于是我们邀请孩子们到小屋做客。
他们都是附近居民的孩子，先前往我们小屋里塞符咒是因为我们占据了他们用来偷偷拜祭御目神的秘密基地。
“可这里明明是猎户用来歇脚的小屋吧！而且已经废弃了。”
“所以才说是最接近御目神的神庙啊！”
男孩子不服气的说，“爷爷说过的，被神解救的猎户就是住在那个屋子里的！”
长义魔术般从怀里掏出更多点心递给小朋友们，当作惊扰神明的赔礼和借用“小神庙”的租金。小云雀们捧着吃食，目光炯炯的盯着两位刀剑男士看。
“哥哥们真的不是仙人吗？”
“为什么没有加上我一起问？”
“阿纯....”长义满脸无奈，长长叹气，“重点不在这里吧。”
好吧，那就问问重点。
我弯下腰，与“阿雨哥”保持平视，“我不是卑鄙的外乡人，我是官家派遣来记录风土的脩撰。”
“听不懂。”阿雨哥抽了抽鼻子，“不过看在点心的份上，可以告诉你我们知道的。但还有件事情需要请你们帮忙。”
“什么？”
小孩子的眼睛里竟流露出不属于他这个年纪的情绪。
“如果你们能见到御目神，可以帮我们问问什么时候能不打仗，什么时候能吃饱肚子吗？”
【合】
从小云雀们那边得到的情报与之前获得的相差无几，只是多出几条值得注意的。
“看来御目神的确是受到当地领主承认的‘官方神明’。”长义说，“名叫雨的少年说到自家爷爷曾目睹前代领主过世前朝北之山的方向祭拜，喃喃低语御目神的名字，这一点有些可疑。”
的确如此。
如果我们之前的猜测没错，“御目神”本身是当地掌权者杜撰出来稳定民心的产物，不至于领主本人都对此笃信至深。
关于“神”的调查回到原点。
眼下摆在我们面前两条歧路，继续或者放弃。
既然已经迎接到新同事，原则上我们应该立刻返回时之政府交付任务，没有必要给自己增加额外的工作。
“云生，需要我们先将你送回时政吗？”我向新同事征求意见，“迎新会应该已经开始准备了，趁这个间隙，可以先熟悉一下时政周边的环境哦，C区与D区间有家拉面我给十星推荐。”
“纯子前辈已经做出选择了。”云生问道，“为什么？”
“因为我是普通人类？”
余光瞥见长义在我身后摊手耸肩。
“人类的好奇心比较重？”我补充说。
“长义前辈呢？”云生追问。
我听到长义的轻笑声。
“舍命陪君子罢了。”他戳戳我的肩膀，说，“这家伙虽然腿脚很便利，但身手很差，不能放着不管，我可不想再一次收到她的追悼会邀请了。”
云生了然，点头笑道，“收到(Roger)，担任管制不容许一点差错。即便细小的纰漏也可能酿成重大事态。作为本地的向导，请允许我继续与两位同行吧。”
*
总结目前得到的线索，基本上都指向“北之山”，我们决定攀上那座山一探究竟。
“和传说中一样，山路有够难走的。”
长义小声抱怨，“连兽径都不明显，更不用说人类活动的痕迹了。”
“这里地势比较特殊，早四时至晚四时山间会弥漫薄雾，易守难攻，是天然的藏身处....”云生想到什么似的顿了顿，“两位请往右边走，应该很快就有能上山的道路了。”
我们跟在云生身后行进。
果然如他所言，穿过一片密实的竹林后豁然开朗，脚下不知何时多出一条一米多宽的石板路，沿着向上艰难攀援一阵，路的尽头，山青间突兀出现一抹红色。
“那是鸟居？”长义笑了笑，“情报里没有提到过人们在北之山建造神社的事情，会是御目神吗？”
云生自上山以来总是一副若有所思的神情，见到鸟居后反而释然。
他看向路边显然是被人工挖掘后的断石，解释说，“那不是神社，我知道那是什么地方。”
然而云生并没有继续说下去，只是示意我们跟着他朝着鸟居的方向前进。
石板路两旁散落着燃烧过的木炭和砥石，果然穿过鸟居后，出现在眼前的是一片十分眼熟的建筑群。
云生走上前，从锻造炉中拾起一片未完成的钢片。
“这里是鵜飼派刀工曾经的聚集处，是我和同胞们诞生的地方，不过，已经废弃很多年了。”
关于鵜飼派，流传到后世的资料其实很有限，有说其始祖奉命为后醍醐天皇锻刀，一夜梦云，突然获得灵感，烧制了像云一般的刃文，献刀时将这一梦境也告诉了后醍醐天皇，因而被赐名“云”，往后代代便以云作为首名。也有说鵜飼派原是长船的分支，为躲避战乱来到宇甘乡，后来便在此处发展出属于他们自己的锻造工艺。
总之因为鵜飼派的刀匠实在低调，云生显现后，付丧神体一度无法维持，所以才要尽可能多的收集关于“云生”的逸闻。这次为了调查“御目神”竟发现鵜飼派刀工曾经的聚集处，对我们来说是意外的收获，长义掏出平板，例行记录去了，留下我与云生闲聊。
“在宇甘乡游历的这几日，云生没有上山看过吗？”
太刀男士摇摇头，“我的记忆还很模糊，只知道锻造我的刀匠在本地隐居，但具体的方位，是随着登山才逐渐清晰起来的。”
“现在想来，那位山中迷路的猎户听到的锵鸣，大概是锻刀时的击打声，至于火光，可能来源自锻造炉。”
“这里或许从未有过神明。”云生说，“有的只是鵜飼刀派的匠人罢了。”
不存在神明的事实，对深受战乱困扰的人们来说实在太残酷了，山下的孩子们还在等待，要怎么回应他们的期待呢？
想到这一点，我们三人陷入莫名的沉默。
“说起来，鵜飼的发音和宇甘很像。”长义问道，“是有什么渊源吗？”
“是的，鹈饲派也被称为宇甘派，是借用发音的命名。”
“同音？”我脑海中冒出一个模糊的念头，“我想我大概知道御目神是怎么来的了。”
“真的假的，”长义惊讶，“开玩笑的吧，阿纯。”
“有时候真相没有想象中那么复杂，谜底就在谜面上。”我说，“来听听我推理出的故事吧。”
*
镰仓时代中期，为躲避战乱，鵜飼刀派的先祖迁居宇甘乡，因为北之山的特殊地势，匠人们决定在山上隐居，一是为了就近采集锻刀原材料，也是为了远离人群，专心致志的磨炼技艺。
不知从何时起，从山下流传出“无名神明”的传说。
“也有可能是迷路的猎户受到刀匠的帮助，承诺不暴露他们的存在才编出善意的谎言吧。”
但和平的日常并没有维持很久。
宇甘乡虽然在地理条件上并不是各方势力争夺的重点，但不重要也就等同于此地是在被战乱波及之时，会被最先放弃的地带。
先代领主在世时，铁骑终究踏上这片平静的土地，乡民被迫卷入战争。也许那些军队很快就离开了，但行军对土地和人们造成的伤害却无法轻易抹平。
“这就是当地人对外乡人抱有防备心的缘由吗？”长义叹气道。
“有可能哦。”
北之山上的刀匠们或许也是因此放弃据点，流散到世间了吧。
“看着被战火摧残的家园，先代领主十分自责，所以在临终前向流传出神明传说的北之山拜伏，却不是为了祈求神明佑护，而是祈求神明原谅。”
“请原谅没能守护住神明所在的这片土地，请原谅没能让此地的居民得到安宁。”我说，“所以不是‘御目（おめ ）神'，而是抱歉（ごめん）神明才对。”
机缘巧合之下，先代领主的遗言被“阿雨哥”的爷爷听到，于是在最近几代人之间，北山的无名之神就有了“御目神”的名字。
“虽然虚构的部分占大多数，但你的推理有一定的可行性。”长义说，“那么这次额外调查的任务报告，就按照你说的内容撰写吧。”
“欸？要提交报告吗？”
“当然了！工作就要留痕，虽说寻访刀剑男士是我们的本职工作，但是当地的风土人情也是可以成为评估刀剑男士显现可能性的重要参考资料嘛。”
“所以说，先前我们遭遇的那些怪谈事件——”
“呵呵，当然也是可以换钱的。”
“等等，我没接到转账....”
“现在不是讨论这些私事的时候，”长义捂住我的嘴，无视我的抗议和追问，转向云生问道，“所以，你要怎么回复山下的孩子们？”
云生摊开手心，凝视着未完成的刀剑残片笑而不语。
【尾声】
参加过云生的新刃欢迎会后，我和长义决定散散步，顺带散散酒气。
路过C区与D区交界处时，意外发现先前经常光顾的拉面摊竟做大做强，包下很大一个门面。
老板还是那副笑盈盈的模样，这么多年过去竟还记得我和长义，招呼我们进店里坐坐。难却盛情，再加上我的确脚软身软走不动路了，就承了老板*4的好意。
“时光匆匆，”老板端了碗热乎乎的面汤给我醒酒，感慨道，“当时总见着你们斗嘴，如今....还没给你们准备贺礼，下次什么时候回来？我提前准备。”
嗯？在说什么？
大脑已经转不动了，只听见长义回复说，“还没有举办仪式，”他的手心凉丝丝的贴着我的额头，“大约还要等些时日，那时请您一定光临。”
“一定一定。”
老板笑着搓手，回后厨去了。
长义捻起勺子，一勺一勺往我嘴里灌面汤。
“等等，咳咳，”我推开勺子，突然想起任务回程后一直想问的问题，“所以说之前调查的绩效奖金——”
“已经花出去了，你忘记了吗？”长义说，“打刀和太刀的轻装，三日月和莺丸的茶水钱，太郎太刀撞碎的房梁修缮经费，五虎退申请的吐毛膏以及——”
“啊，别念了，头疼。”我转移话题，“说起来云生除了胸肌很优秀外，处事的方法也很妥帖，我很期待未来他在时之政府的表现，当然能分配到我们本丸就最好了。”
“你哪是看重人家的能力，你分明就是....”
我掰正长义的脸，阻止他继续说下去，“才不是，你别瞎说。”
“我仔细想过了，人的确很脆弱，如果到了需要信仰神明才能坚定的生存下去的那一天，对我来说，只要一位就足够了。”
“.....”长义的脸骤然红透，“说一万次也不会借你钱的。”
“果然还是惠比寿神*5比较靠谱啊。”
“矶部纯！”
【补】
云生回到山下，小云雀似的孩子们仍然等在猎户小屋中。为首的阿雨哥鼓足勇气，向云生询问是否在山上见到了“御目神”。
“不，这座山上并不存在‘御目神’。”
得到答案的孩子们很失望，却没有哭闹，纷纷向云生表达谢意。
云生将从锻造处拾得的刀剑残片交到阿雨哥手中，对他说，“苦难终将过去，人类需要靠自己的努力得到未来。”
“这座山上虽然没有御目神，但的确曾有无名的神明守护于此，这是神留给你们的礼物，你们将会用此物保护自己。”
“志同道合的人们齐心协力，终有一天，你们可以征服这片天空。”
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