殷贵妃无法强人所难，婚事最终不了了之。

然而仅仅两年过去，他在北地名声大噪。

立下的战功比某些戎马半身的老将还要煊赫。

加之如今出落得更加英姿飒爽，俊美无俦，一现身金粼台，便引得无数贵女争相瞩目。

先前封爵礼上，皇帝也明言他不小了，该成婚了。

被指的女方是兵部尚书家的千金，是殷贵妃老早就相看好的。

正常情况下，江揽州应该领旨谢恩。

即便有什么意见要求，也该待私下再提。

然而。

“抱歉，未来得及告知父皇母妃，儿臣北地辗转两年，不幸身患隐疾。若尚书千金不介意终身守活寡，那么谢了。”

就差没直接说，我有病，不举。

你确定要嫁？

整个金粼台陷入死寂。

蟠龙宝坐上的皇帝面色黑得赛锅底，有心申饬几句，然而席间皇亲国戚、满朝文武和世家女眷都在看着。原本一脸娇羞的尚书千金，一时间也是神色变幻莫测。

江揽州则没兴致逗留，他直接起身离席，上了金粼台的阁楼。

此时此刻。

“转告昭阳宫，本王累了，有什么事情明日再说。”

这时一名劲装男子上了露台，“殿下。”

江揽州撩眼，也仅仅一眼，小太监连忙识趣地带着宫人退下。

劲装男子这才近身，迟疑道：“属下……有事相告。”

作为江揽州的亲信随侍，萧夙向来办事效率极高。他带回的消息除薛家罪情、东宫现状，更还有——

“薛家老幼妻眷，此番流放之地乃北境幽州。”

北境幽州，九州之一。

属于他们的地盘。

江揽州：“与你何干，谁让你禀告这些？”

萧夙：“……”

是与他无关，但想起这日午后滂沱大雨，自家殿下在京郊原野时一反常态。萧夙还是硬着头皮，试探着问：“可需要属下派人暗中随行……护送她们？”

事情上，江揽州并未吩咐萧夙去查任何事。

更未交代过要他报备这些。

完全就是当时在场的几人私底下商量，觉得这是察言观色之后的某种体贴。

却不想江揽州听罢，撩唇一哂，又笑了。

眼前浮现的是许多年前，在小霸王的命令和薛府长辈的默许之下，母亲江氏是如何被摧残折磨得生不如死。

那年冬天特别冷，檐角的冰棱子在晨光下闪闪发光，他一身破破烂烂，跪在雪地里一遍遍哀求：“姐姐，姐姐，求求姐姐，准许大夫去给我阿娘看看病吧！求求你，求求你了……”

六岁半的江揽州，跪在七岁的薛窈夭脚下。

一遍遍磕头，把脑袋都磕红磕破了。

却只得她趾高气扬又不耐烦的一句：“凭什么，要不是你娘和你这个小野种，我爹娘不会日日吵架，我娘亲更不会每晚都哭，还病得起不了身，都怪你们！”

小霸王给出态度后，她身边奴仆个个同仇敌忾。

大的对他嘲讽奚落，说他阿娘是个不要脸的狐媚子，妄图攀扯富贵。小的则将他围成一团，嘻嘻哈哈，让他匍匐跪地给他们轮流当马骑。

如此。

在时光的这头。

一双黑沉沉的凤眸穿透京都夜色，落在不为人知的岁月远方。

江揽州声线沁凉，语气隐有森然之意：“你从何看出，又凭什么认为，本王会想听到她任何消息，更甚至护着她们？”

萧夙：“......”

若是远在北境的另一位随侍玄伦在场，一定能就殿下此番的不对劲分析出个所以然来。

可惜玄伦不在。

萧夙估摸此番是弄巧成拙了，赶忙找补：“是属下思虑不周，做事莽撞……还望殿下宽宥，属下这就去面壁思过！”

言罢摸摸鼻子，萧夙转身便走。

江揽州：“回来。”

随意抚过露台围栏上一支延展的夏花，江揽州将其反手一折，“暗中派人随行，也不是不可。”

“写本手札出来。”

“记录薛窈夭是如何受苦受难，潦倒落魄，她每日吃穿用度，喜怒哀乐，哪里受伤，何处疼痛，掉过多少眼泪，可有被人欺辱虐待，务必事无巨细。”

“名字就叫做，花孔雀受难手札。”

萧夙：“…………”

眼看男人半张脸沉在阴影之中，面无表情地把玩花枝，将其一阵摆弄，又莫名揉碎掌心。

花瓣汁液染过他骨骼明晰的修长指节，顺着疤痕狰狞的手腕滴落下来，藤蔓倒刺将他掌心扎出细碎伤口，他却似浑然不觉，整个人游离于某种状况之外，周身气势阴冷沉鸷，好像随时会碎掉，又好像随时能反手扼人咽喉。

说实话。

萧夙有点茫然，还有点震撼。

因他从未见过这样的江揽州，不像战场上领携千军万马、令狄人谈之色变的大将军，也不像平日那个穆然冷峻、喜怒不形于色的成熟男人。

反倒像是个随时要阴暗爬行的......少年？

这是错觉吧。

萧夙不确定又有点做作地问：“薛窈夭......是谁？”

“可是殿下您白日里说过的最前面，最美的那个？”

没有回应。

萧夙继续等待，还是没有回应。

就这般僵持片刻，萧夙若有所思地点点头，“那……若这三千里流放途中，但凡发生任何意外，属下派去的人，是该……”

将花枝残骸丢掉，江揽州起身，空乏的目光扫向远处万家灯火时，仿如夜色中一尊冰冷的邪神。

“无需相助，无需保驾护航，更不准暴露身份。”

他道：“保证她抵达幽州之前，人还活着，四肢健全，完完整整。”

“至于薛家其他人，病痛不管，生死不论。”