玄伦和萧夙最擅察言观色，一向最能揣度他的心思，且向来揣得八九不离十，否则也谈不上“亲信”或“心腹”二字。

可笑。

他们却凭什么都认为，他会对眼前这个女人抱有善意？

短暂的四目相望，耳边充斥着满殿哗然。显然所有人都被薛窈夭的突然出现，以及她奔至王座的举动惊了一跳。

一只手捻着酒盏，江揽州对那还有一箩筐话要说的老将摆了摆手，老将很有眼力见地退下去了。

他这才垂眸。

视线扫向跪在他脚下的女人。

无需问为什么，必然是穆川穆言那边出了问题，她才会出现在此。他视线在她面上逡巡。

瘦了。

比起京郊原野那场大雨。

她又肉眼可见的瘦了一圈儿。

记忆里三年前的狩猎大赛，她肌肤吹弹可破，一颦一笑千娇百媚，周身丰腴而盈满少女□□……那时她香汗淋漓，口中溢出呢喃，正在半山腰的亭子里跟傅廷渊接吻。

于王座上岿然不动，江揽州声线沁凉，“怎么救？”

许是眼中盈满泪水，薛窈夭看不清男人眉眼，一切都不甚清晰，像是在天旋地转。但仅有的理智又告诉她，这的确就是江揽州。

“求您庇佑薛家……”

她不受控制地，又往前膝行了两步，口中喘着气，伸手拽住他华袍的下摆，“求求你，江揽州，求求你！”

“派人去桫州好不好？有人想对薛家赶尽杀绝，不止一方势力，他们有备而来无孔不入，我没有办法，我真的没有办法了，求你救救她们……”

明明从未刻意去记得，当然也没有刻意去忘记。

话出口时，眼前却还是不合时宜地闪过久远一幕。

六岁？还是七岁？

记不太清了。

那年冬天，京都连日大雪，住在偏院的江氏生病了，具体生的什么病，有多严重，薛窈夭不在意也不关心。

只记得后来，江揽州一把鼻涕一把泪。

跪在她院子里一遍遍哀求，“求求姐姐，求求姐姐，求求你，准许医师去看看我阿娘吧！求求你！”

“阿娘快死了，姐姐，姐姐……”

有那么一瞬，薛窈夭觉得一切都不会好起来了。

或许她应该跟曹顺走的，那样的确也可以活下来，成为的却是什么？是薛家原本上百口人中的其中一个。

往后她会无名无姓，又或改头换面，永远不会再是薛窈夭了。真到了那个地步，活着的意义是什么？

恍恍惚惚中，她开始给江揽州磕头。

求人自是该行叩拜之礼，这无可厚非。

然而身体才刚倾覆下去，一只大手抵在她额上。江揽州双腿微微岔开，附身，深挺的眉眼寸寸逼近。

近在咫尺时，薛窈夭看到他牵起嘴角。

跃动的灯影打在他脸上，照出一片几近乖戾的沉鸷之色，他忽然拽着她的襟领将她拉近，带得她身子匍匐在他两腿之间，是个不大体面的姿势。

而后掐着她下颌，迫使她仰头。

男人看她的目光，仿佛盯着这世上最憎恶之人。

他问她：“你凭什么觉得，我会救你？”

“……”

是啊，凭什么。

凭什么觉得他会救她，又哪来的自信和勇气？

“因为……”

因为那场滂沱大雨，他曾说求我，我可以考虑考虑，买下姐姐做个妾室。又或因为，穆川穆言一路随行，几度在她性命攸关之时挺身而出，至少在理清楚“江揽州的人在保护我”的那一刻，薛窈夭的确曾隐而微妙地以为——

“我以为，以为你对我......对我......”

江揽州：“什么？”

撑在他膝上的手，指节根根泛白，少女眼泪又一次落下，一滴滴坠落他袍摆之上。

说不出以为之后该说的话，毕竟那太羞耻了。

她尝试着委婉：“我愿意，愿意做你的、你的……”

“妾。”

有风卷来，携着夏日独有的燥热，袭入人潮喁喁的澜台大殿，扬起少女鬓边发丝。

其中一缕搭在她湿润的眼睫上，睫羽之下，覆着一双水光潋滟的桃花眼，此刻眼尾泛红，眼底写的全都是求救。

寻常人的短短一个月，眨眼就过去了。

于薛窈夭来说，摧残的却不仅仅是身体，更还有心志和精神。也仅仅一个月，昔日光鲜的大小姐失去尊严、骄傲、一切张扬与明媚色彩。

这朵落魄娇花，此刻就跪在自己面前。

澜台大殿内置有冰鉴，其实算不得热，她额间却盈满细密汗珠，衣襟里更散出一种极淡的香气。

嗅着这抹香，江揽州眼前闪过的，是他阿娘江氏死去时的样子。

江氏死在他们被赶出薛家那年。

他左手缺了一根手指，被她的马车车轮生生碾碎。

右手手腕的陈年烫伤，疤痕狰狞，一直蜿蜒到虎口位置。外加身上诸多不可逆的细碎创伤，全都是拜眼前人所赐。

于是眸色沉凉空乏，江揽州又一次撩唇笑了，“你也配？”

与之伴随的。他修长指节寸寸下移，扼住她纤弱莹白的颈项。

是个只要稍一用力。

就能随时扼断她咽喉的姿势。