被请到羽田家的灰原哀，正困倦地扫视着屋内的客人。

尽管已到中午，但她的头发在带上头盔之前，还没有正经用梳子梳过。额头也微微出了汗，刘海全贴在上面。一路上三个人包得严严实实，不停绕路。她本以为又出了什么不得了的命案，可走进屋子，才发现全是熟面孔。

日本公安，小兰的朋友真纯，还有将棋名人——她一时记不起名字——这人在电视上出现过，有个交警女友，历史上挺常见的两个字。她与忘却搏斗了一阵，终于死心，看向下一个人。

与此同时，玛丽也看着灰原哀。她看到女孩整理了耳边的碎发，用——她不得不承认——是一种审视的目光，久久与自己对视。

她们的脸很像。空气中开始缺乏交流，灰原哀站在枝形灯下，两只眼睛一眨不眨。她觉得灰原哀已经明白了一切。侍者走过来的间隙，对视中断，玛丽也失去了率先说话的机会。她知道，一旦挡在中间的人离开——

“工藤！”

奉茶的侍从被这声呼喝惊到。

“你是不是把我给你的解药给她了！”灰原质问起来。

“啊？怎么突然——不是，我是因为…”工藤新一时磕巴，连忙看了一眼赤井：“解药不能给别人吗？”

“每个人的适用剂量是根据个体特征量身定制的。我给你的是基于17岁的男性，心血管健康且代谢速率正常的青少年设计的。”

灰原哀发出一声气笑。赤井秀一走过来，双手插兜。

“是我跟他要得。”

“你们真是胡来！”灰原哀抬起头：“每个人的代谢速率和体内环境都不一样。解药需要根据具体年龄、身体状况和药物反应定制，怎么可以擅自服用！尤其是年龄更大的服用者，他们的心血管系统和代谢功能已经发生潜在退行性变化。这种情况下，解药的副作用会被放大，对身体的负担也会成倍增加！”

玛丽被逗笑了。进门不到一分钟，屋子里最喜欢自作主张的两个人就被训得哑口无言。工藤抱着双臂，赤井则手放在兜里，并不打算为自己辩解。

“你怎么看出来的？”她问道。

“手指。”灰原哀回答。

“手指？”

“你的手指关节比一般小孩要粗。”

她平视着玛丽。

“多次药物作用会让骨骼结构变得不稳定，第一次复原后，骨骼结构被强制重塑。即便解药部分恢复了你的体型，但骨骼的纤维排列和关节负荷始终没有恢复到完全健康的状态。更何况你现在又——”

玛丽下意识看了一眼自己的手。她弯弯指节，没有感到异样。

“听起来还挺麻烦。”她自言自语。

灰原哀皱起眉头：“今天叫我来是为了这件事吗？这种状态应该早联系我，拖到现在只会增加不必要的风险。”

她放下随身包：“你也是哪个国家的agent，被他们强行喂下的药吧？我抽点血样，回去分析后再制定方案。应该用不了多久。”

玛丽点点头，寒喧的十分郑重：“多谢。”她突然感到自己儿童的声音过于稚嫩，自觉狼狈，不由得又强调了一遍：“的确像你说得，我是被强行喂下的药。”

“先不说这些了。”

工藤新一从进门开始就显得迫不及待，尽管对话根本没有进行多久。他打断对话。

“灰原，我之前说得，你母亲留下的录音带，你带来了吗？”

“带了。录音带怎么了吗？”

工藤直接伸出手：“我得听一下。”

“哈？”灰原哀的警惕声很不满：“这是我妈妈留给我的。”

“我知道。”工藤焦急的脸严肃起来：“它可能有重要线索，尤其是关于A药。”他顿了顿，语气柔和地劝道：“啊，我只听八分八秒的地方。”

在明显的迟疑之后，灰原的目光跳跃到赤井与降谷零之间。最终，她低下头，从包里掏出四五盘略显陈旧的录音带，放在桌上，推向工藤。

****

当人们还很年轻时，往往认为现实只有一个。可随着年龄的增长，自己的过去又看上去被歪曲成了无数现实。就像这盘磁带，不过十七年，那些曾经常见的播放录音带的黑盒子、随身听，如今正处在尴尬的地位——年轻人根本没见过这东西，在商场里，你根本看不到它，可它又偏偏还没老到能进博物馆的程度。

如果今天不是恰巧在羽田家，恐怕还真要为这样的过时硬件费一番周折。工藤新一将录音带插入设备，磁带盘慢慢旋转起来，机械摩擦声咯哒一声。

“志保啊，11岁生日快乐。”音箱里传来柔和的声音：“我在你这个年纪的时候…已经有喜欢的男生啦。”

灰原哀的眼睫微微颤动。

这种旧时代的设备不像鼠标，无法精准到达指定时间点。工藤新一看了她一眼，按下快进键。快进中，磁带变成了失真的合唱，艾莲娜的笑声、掌声以及背景里的交谈声都尖锐得不成样子。

时间停在八分八秒。工藤新一按下暂停键，又倒回去仔细听了听。

“好像没什么特别的。”他皱了皱眉，略带失望地嘀咕。

“不。”赤井反驳道：“倒回去一点。”

工藤新一抬头看他。磁带缓缓回转，声音重新回到几秒前的片段。

赤井靠近设备，仔细聆听音箱里的一阵微弱的杂音。“这里。”他调整音量，放到最大，片刻后低声道：“听到了吗？背景音的低频波不对。”

“尾音确实干净得不正常。”降谷零坐在他身后，正闭着眼：“ 是经过干扰处理的。”

“嗯。不是单纯的剪辑，听起来像是藏了低频编码。”他转过头：“音频分析工具带了吗？”

“背包左侧口袋——”降谷零回答。他把录音带倒回去重新听起来，头也没有回。“你自己拿吧。”

想了想，他又转过身瞪着赤井。“别把我的东西弄乱了。”

“还真带了？”赤井笑笑。等他再回来时，手里多出一台频谱分析仪。降谷零侧身让开，示意赤井坐到身旁。

“我还没用过。这个型号很新啊。”赤井说着，便开始接线。降谷零则在一旁轻轻撬开磁带。当然了。他提高声音——

“公安的预算要比你们FBI灵活多了。”

咔的一声，磁带打开。赤井从降谷零手中接过，小心抽出黑色带体，似乎并没有打算维护FBI关于预算的声誉。

灰原哀站在一旁，怀疑地看着二人。

“你们小心点，这是我妈妈的录音带，不要弄坏了。”

赤井没有接话，目光已经落在屏幕上。屏幕上很快跳动出波形图。降谷零这才回过神，轻轻点了点头，替赤井随口一应。

“放心，不会。”

同样的音频再次播放出来。波形图上突然跳出几个信号。降谷零指着屏幕——

“赤井你看。”他低声道：“频率分层…这个跳动模式，不是传统加密音频，倒像是九十年代开始流行的多层频谱压缩编码，但比常见版本更复杂。”

赤井紧跟着迅速调整几组参数：“不是标准的压缩编码，像是针对特定解码器设计的改良版本。这种手法…”他顿了顿——

“你们FBI的经典套路。”降谷零挑了下眉。“真无聊。”

话虽如此，他却开始解析波形，并指着屏幕的跳跃频率演算道：“0.8秒一循环。这是对称逻辑下的复合编码。”

“这里，每次跳跃后会进行多频掩码。”赤井暂停下来，指着屏幕：“你做这一块。”

“啊？”降谷零瞪起眼睛：“为什么把麻烦的丢给我？”

“那我来做这个。”

“算了，我觉得你日文不过关。”

嗤的一声，工藤新一连忙捂住嘴。有那么一瞬间，赤井微微扬着嘴角，没有回话。等仪器录完了全部片段，他回过头，看见降谷零正垂着眼睛，谨慎的将带条抽回磁盒里。