「巨龙即将苏醒。」
当龙焰沸腾了湖水，后方的林地王国能否安然无恙？
陶瑞尔并没有细听两人的对话，她终于看到长湖镇的木质码头，便快步向前方跑去。可精灵的视力过于良好，近在眼前却还有很长一段路要走。好在傍晚之前，三人也一定能够到达。
「比起追杀半兽人，好像那个中了毒箭的矮人更叫她担心。」莱戈拉斯压低了声音，「是吧？」
他希望听到个否定的答案，因为精灵对矮人的厌恶还留在他的骨子里。
而阿斯翠亚想到的是……其实追杀半兽人也从不是她的目的。
「您一定比我更了解她，我只知道那矮人叫奇力。」她有些心不在焉，「但这两件事并不能拿来作比较，这事您也能明白。」
他怎么明白？
莱戈拉斯的脚步顿了一下，原来人类说的是真的——不要问精灵有关“是否”的问题，这往往不会得到任何答案。
长湖镇的矮人们在一早就启程前往孤山，只留了受伤的奇力和照看他的菲力、基力。哦，还有因为宿醉而没赶上船的波弗。已经过了一天半，矮人体内的毒素终于发作。
而黄昏时分，三只精灵才终于到达。
“老先生，”陶瑞尔蹲在码头边的一位老者身旁，试图将他唤醒，“老先生？”
老人挤了下眼睛，才慢慢睁开。他的头顶只剩四周的一圈灰白相间的卷发，他撂下手里的鱼竿，转过头看着三只远道而来的木精灵。老人将他们打量一圈，努力回忆着什么：“啊……您还是这么年轻，但我家已经不酿酒了，您去村里转转吧……”
阿斯翠亚看着他的眼睛，第一次感受到时间的迅速流动——这是曾经和林地王国做红酒交易的商贩……可她印象中的男人还正值中年，用一只胳膊就能抱起他家的两个小孩。
“您见过一队矮人吗？”陶瑞尔的心中满是焦急，“十三个矮人，有一个受伤了。”
“见过，见过！”老人双手交叠在一起，“他们回家去了。”
回家？
“爸，回家吧。”裹着头巾的女人在转角处出现，当她看见三个全副武装的精灵时，实实在在地被吓了一跳，“你们——”
“矮人都回孤山去了？”
并没有，阿斯翠亚在这片码头听见了争吵——有只矮人想要登船，却被索林严词拒绝……
“没、没有，还剩下三个……四个！”女人的手紧握着放在胸口，“有个看上去快死了，可镇长没收留他们，我也就……不知道他们去哪了。”
“陶瑞尔，”阿斯翠亚握着她的肩膀，以防她下一刻就冲出去，“他们一定还在镇上，我们去找找就好了——矮人的生命可没有那么脆弱。”
从地牢到魔法溪流再到长湖镇，矮人们一直都很顽强。
红发精灵艰难地点了下头，留下一句话便离开：“我们分头找。”
“您是……管交易红酒的那位大人吗？”大致了解了他们的来历，女人的神色缓和了许多。
“我是。”
想必这女人就是三十来年前的小孩子了，真是一点也看不出来。精灵的岁月足够漫长，长得阿斯翠亚快要将他们忘掉。可在她看似短暂的生命里，却能对幼时的见闻记忆犹新。
“您还是那么年轻。”
“时间快啊——”老人起身，笑起来时皱纹更加显眼，“人终究逃不了一死，活过就行啦。今晚还是明晚……反正也差不到哪去。”
“别再说了，您说的那些事叫我心慌……”
看着两人渐行渐远的身影，阿斯翠亚渐渐忘了自己身处何地。直到莱戈拉斯投来关切的目光，她才回过神来。
“我没事，只是想起加利安老师说……死亡是伊露维塔赐予人类的特别恩典。”
太阳西沉，长湖镇的水面被铺上一层金光，但这光芒转眼就被黑夜吞噬。渔民收杆回了家，水面中央是一片死寂，只有岸边拴着的船随寒风摆动，将湖上的鱼肉渣滓一圈圈向外推送。
阿斯翠亚习惯了待在高处，她轻轻踩着屋顶的瓦片，突然感到一阵剧烈的震颤——
地震吗？
不是，这震颤只发生了一瞬，仿佛是一种错觉，却给人强烈的真实。精灵的直觉总是很准确——尽管阿斯翠亚不像其他精灵一样，能够感知邪恶的气息。但有一股强烈的不安笼罩了她，远方的孤山……
一定发生了什么大事。
“找到矮人。”
这声音！
她赶紧在屋顶趴下，黑暗语伴随着瓦片掉落、碎裂的声响再次到来。博格距离她只有一间矮房的距离，身后是手持武器的半兽人小队。它用力吸了吸鼻子，“矮人在……精灵也在……不留活口！”
巴德的房间中，矮人奇力满面痛苦。他的脸色煞白，嘴唇也发青，真像码头那女人说得一样快死了。基力在镇上到处奔走寻找草药，最后也只在猪槽里找到了像样的一株。
他将草药攥在手里，急急地返回，丝毫没注意到头顶的声响。基力被跟踪了，证据就是——他刚回到巴德家，半兽人的狼牙棒就劈面而来。
“啊——”
屋内的矮人们被打了个措手不及，木质的房门直接失守。菲力第一次体验手无寸铁，但还是迅速地挡在了巴德的儿女面前。他只能用桌子、用椅子，用手边碰得到的一切去对抗，可木质的一切都太过脆弱。
转瞬间，这里就成了一片狼藉，灰尘漫天。
菲力被拎起来摔倒柱子上，与此同时，天花板也开始塌陷。更多的半兽人从缺口进入，整间屋子的人却毫无还手之力。
面对半兽人丑陋的脸，奇力眼前浮现了他短暂人生的走马灯。而就在这时，一支羽箭横穿过半兽人的鼻孔——又一支，精准命中了它的头部。
这是……精灵？
看向破破烂烂的门口，奇力又一次瞪大了双眼。