“矮人之斧！”

戴因一声令下，留在战场后方的矮人风弩向空中投掷。高速旋转的弩箭落入半兽人的先行部队，它们本就毫无章法的阵型被冲得更散，大地上瞬间多出上百具尸体。

但不够，矮人的力量远远不够。

“精灵们，他们不参战吗？”比尔博的心中在打鼓，矮人的军力在敌军面前显得太过弱小。即使有远程武器的助力，这道防线也会被半兽人轻易冲散。

作为国王，瑟兰迪尔没有犹豫的时间……

半兽人冲至防线，黑色的飓风誓要吞噬一切。但锐利的金色破空而出，精灵们手持钢刀，和矮人们的山羊骑兵一起，从盾牌后跃出。他们的配合默契，仿佛演练过无数次。

精灵不会屈居人后，矮人同样如此。这注定不会合作的两个种族，在此刻却达成和解。

“陛下！半兽人的指挥在——”

瑟兰迪尔猛然回过头，那只绿色眼睛的精灵跑到了他的身边，脸上脏得像是刚从泥坑里爬出来。他下意识摸上阿斯翠亚的脑袋，那个差点被戴因砸开花的地方——接着用力一推。

“滚回去！”

对、对、对，这才是瑟兰迪尔呢……

阿斯翠亚在地上吃了一嘴的沙子，这是她这几天以来最狼狈的时刻。但这才对呢，刚刚瑟兰迪尔的眼神叫她害怕，那种近乎无助的——等等，她话还没说完呢！

坑洞内出现了体型更大的兽人，它们行动缓慢，但杀伤力极强。

“保护我方防线！”

国王一声令下，精灵弓兵立刻出动，箭雨向敌军的阵营倾倒。巨型兽人被射穿头颅，防线之前瘫倒一片。矮人的山羊战车也不甘示弱，横冲直撞之间，不少半兽人被割断了喉咙。

“你还好吧？”

阿斯翠亚被谁搀扶了起来，但却没能看见那人的面孔，直到她向下看——是那只格外瘦小的矮人……他真的是矮人吗？还是什么格外特别，特别到足以被委以重任的种族？

怎么回事？

刀剑交错的战场上，比尔博在询问阿斯翠亚的状况，可这只精灵像是听不见一样。她的目光像是被针定住了，眼中发出诡异的光——诡异，他确定能这样形容。

那光像海底的珍珠一样散落，却并不像珍珠那般完美无瑕……

“甘、甘道夫？嘿！”在比尔博寻找巫师身影的同时，精灵反握住了他的胳膊，力气之大令人难以置信，“你还好吗！精灵？”

魔戒在他身上。

阿斯翠亚的世界一片寂静，但她无比确定，戒指就在这只矮人身上。一种莫名的喜悦涌上心头，她从没感觉过如此轻快。硝烟弥漫的战场不见了，肩上的不适也消失了——

她离开林地王国就是为了这个！走了这么远的路，受了一身的伤，就是为了这个！为了拿到魔戒，拿到魔戒！

她就是为了……

“住手！”

甘道夫终于注意到了比尔博的困境，但在他出言阻止的时候，那精灵已经从村民手里抢过了铁剑。他急忙扭转法杖，但精灵径直越过她面前的霍比特人，朝着战场而去。

这又是哪一出？

“她去帮助她的国王，”巴德对疑惑的巫师说到，“那孩子穿着秘银甲。”

“……你可不能管她叫孩子。”

一定还有什么更重要的事，她离开林地王国一定有什么更重要的事——阿斯翠亚看着南边的渡鸦岭，那里有一座废弃的矮人瞭望台。在瞭望台的下面，是半兽人首领阿佐格和他的指挥部队。

半兽人竖起三面可活动的、兽皮做的旗帜。此时那最右边的旗帜向上展开，这口令是什么意思她不得而知。但精灵能看到，又一支装备精良的部队左转进军——

那边有什么？

一座城镇，一座废弃的城镇。颜色陈旧，到处都是断壁残垣，熄灭的火堆向上升起黑烟——孤山脚下，奔流河岸边……那里是河谷城，曾经被巨龙摧毁的城市。

可现在，它是这战场唯一的退路——半兽人要切断联军的退路，从两面进行夹击，逼着精灵与矮人双线作战。

而他们根本做不到。

山怪源源不断涌出，它们轻易就摧毁山羊战车，将穿着盔甲的矮人踩在脚下。战场乱做一片，联军最初的优势正在逐渐消逝。

“所有人！撤向河谷城，马上！”在巴德的指挥下，长湖镇村民向城镇奔去。但这支弱小的队伍在偌大的战场之上，是那样的单薄。

身负投石机的巨兽在城下站定，排列整齐。坚硬的石块在空中划出一道弧线，将脆弱的城墙轻易摧毁。在联军分身乏术的时候，半兽人和哥布林的军队已将河谷城打出了缺口。

矮人和精灵的首领都冲锋在前，瑟兰迪尔处在一圈半兽人中间，与身下的雄鹿并肩作战。他挥动着精灵刀，在重围中杀出一条出路。

“陛下！我们该后撤了！”

阿斯翠亚挥动铁剑，奋力挥向半兽人的咽喉。腥臭的血液喷涌而出，悉数溅落在深绿色的斗篷上。

那个企图偷袭的半兽人失去了头颅，那表情极不美好的一颗头掉落在地，混着黄沙骨碌碌地滚了几圈，最后停在了尸体堆旁——如果有一天阿斯翠亚要像祖先一样写一本书，此刻一定会是书的开头。

“陛下——”

“退后，去把莱戈拉斯找回来。”瑟兰迪尔投入战斗，将无视丢给她。

“缪笛是个胆小鬼，但我不是！”

阿斯翠亚跟在他的身后，她现在不能专注于半兽人的心脏了，因为那里有着厚重的盔甲。只能斩断脖颈，像莱戈拉斯和陶瑞尔会做的一样。他们的殿下一时半会儿还回不来，那在此之前，比魔戒更重要的事就是——

履行好属于冕下的职责，履行好……属于一名战士的职责。