在迷雾山脉与蓝色山脉之间，霍比特人、精灵与人类共同繁衍生息，人们管那儿的广袤土地叫埃利阿多。其中，东埃利阿多的地形崎岖荒凉，被精灵们称为“伊姆拉缀斯”的幽谷就位于其中。

那是一片石楠遍布的原野，向北、迷雾山脉北段的北麓地带，是食人妖出没的埃腾荒原，向南、则又是一片不毛之地，满是荒凉的山丘、深沟险壑和沼泽。

在荒凉的中央地带，伊姆拉缀斯的森林与峡谷藏匿其中。沿着“之”字形的陡峭小路上行，直至峡谷中的高坡，在那里松树结群生长，山毛榉和橡树在低处漫生。

半天以前，莱戈拉斯牵着赫伯，紧紧跟在步履矫健的埃斯泰尔的身后。他们在崎岖的道路间穿梭自如，不一会儿便穿过树林，抵达花园环绕的“最后家园”。两条溪流在山间汇合，从宫殿一侧的高山上流淌下来。

精灵随着埃斯泰尔拜访过领主埃尔隆德，便被埃洛希尔与埃尔拉丹领到了树林中去游玩。莱戈拉斯知道他们有要事相谈，也就不将领主口中的失礼放在心上——他是陪着同伴回家，又不是专门到幽谷来作客的。

正值晚秋，伊姆拉缀斯的林中一片金色。落叶不再孤单地乘风而下，而是如群鸟投向暮色似的飞入泥土之中。

又一阵冷硬的微风拂面，莱戈拉斯眯起眼，将羽箭搭上了弓弦。在心中算清了风的作用程度后，他迅速松手。羽箭离弦，直直地朝着高枝下方而去。待它在空中划出一道弧线，稳稳落地后，三只精灵同时发现，箭头穿过了枝头黄叶的正中心。

埃洛希尔将羽箭捡起来，忍不住发出一声赞叹。而莱戈拉斯也没忍住骄傲的笑，他拍拍年纪相仿的埃尔拉丹的肩膀，按规则将另一棵树上摇摇欲坠的黄叶指给他：“到你了。”

阳光下，埃尔拉丹仰面观察着，等待下一阵吹落树叶的微风到来。少了许多树叶的遮挡，林中光线变得更为直白，而这对精灵双生子的脸上却泛起柔光。

他们的长相十分相似：深色的头发，灰色的双眸，白皙俊美的精灵面孔，穿着同样闪亮的轻甲和合身的银灰色斗篷。显然，他们刚从一段旅途中凯旋归来。而这段旅途与过往的经历一道，又为他们的眉间平添几分英勇。

风许久都没有再吹来，反而是花园旁的露台上传来一阵歌声。莱戈拉斯起先并不在意，只盯着枝上的黄叶看。而过了一阵，他突然发觉歌词是如此熟悉——

“这是一个很久前的故事，

“从一个梦中启发而得，

“单纯的谎言又或是真相，

“给那些愿意听的人们……”

他问他们是谁在唱歌，而埃洛希尔答不出来，只说幽谷精灵们想唱便唱起来。不单是在宴会上，劳作时、休息时、用餐时，什么时候都不缺乏优雅的歌声。于是，他反而问莱戈拉斯询问的原因。

“没什么。”莱戈拉斯摇摇头，“在林地王国，我听人唱过同样的词，只是曲调不同。”

“这大概是平原上的人写的。许多寻求安静平和的生灵来到伊姆拉缀斯，会将他们所拥有的诗歌和曲调也带来。”埃尔拉丹停下瞄准的姿势，转过头问到，“西尔凡精灵的曲调有何不同吗？”

他还对此作了特别解释，并非是对西尔凡精灵的性格与生活习惯有何偏见，只是单纯的好奇而已。

“我们的曲调更低沉、粗糙一些。但就这几句而言，我说不出。”莱戈拉斯试图回忆起星光盛宴上的这首歌，却发觉自己只能记起演唱者的样子，其他的一概忘记了，“添曲的是西尔凡精灵，可唱歌的却是诺多。”

唱歌的人太温柔、太压抑，于是曲子也就不同了。

没等两只精灵追问，林地王国中的诺多精灵是谁，一道身影就缓缓在地面拉长。他们回过身，对着林子的入口，埃斯泰尔正从那处朝他们缓缓接近。

他的眼底显出些许灰暗，却在短暂的站定过后，又变得光亮锐利。这是莱戈拉斯注意到，埃斯泰尔的身形似乎又拔高了，从前那种隐隐约约的王者气度真实地显露出来。

双生子心下了然，他们早些年便从父亲那里听说了埃斯泰尔的身世，于是他们在点头示意过后，默默退出了林中。此时一阵风正好刮过，埃尔拉丹回身射出一箭，正巧将落叶射中。

埃斯泰尔听见羽箭划过的风声，慢慢展开一个笑容。他向林中走了几步，将地上插着的箭捡起来。他蹲着思考了一阵，才对岩石上站着的莱戈拉斯说：“埃斯泰尔不再是我的真名了。”

精灵闻言，立刻挂上严肃的表情，他从石头上跃下，与埃斯泰尔并肩而立。树林中的鸟叫声清脆，而一只精灵始终在等人类开口。

“领主告知了我的身世，莱戈拉斯。”

“于是我该怎样称呼你呢？”

“阿拉贡，阿拉松之子。”

他将左手从斗篷下拿出来，摊开手掌，一枚古老的戒指在阳光下泛着金光——巴拉希尔之戒，阿拉贡解释说，这是埃兰迪尔家族的祖传遗物。广阔的阿尔诺王国、坚不可摧的刚铎、人类身上所能拥有的所有勇气，似乎都凝结在一枚戒指之中。

莱戈拉斯看着那枚戒指，又看向阿拉贡，这个刚年满二十的年轻人。在许多时刻，他眉间的严肃当真能与戒指的沉重相吻合。

林中的光线偏转，人类眉间的阴影消失无踪。阿拉贡看上去又像个普通的年轻人，像个北方土地上的游侠，独有的生机与幽默又回到了他身上。他找棵树木靠坐着，像个说书人似的讲着自己的故事。

在阿拉贡两岁的时候，他的父亲阿拉松被半兽人的箭矢射穿了眼睛。他在纷乱的战场上过世了，而根据杜内丹人族内的传统，阿拉贡被送到幽谷、由埃尔隆德领主抚养。

领主害怕阿拉贡会像他的父亲、祖父一样死于非命，因此他授命严守他身份的秘密。那时的阿拉贡被命名为“埃斯泰尔”，意为——

“希望。”在故事的末尾，莱戈拉斯接上了这样的词语。

林中变得安静下来，远方的天边，温暖与寒冷的色调渐渐融合。一片紫红色的天幕下，群鸟从林中惊起，直投入傍晚当中。精灵在树下坐着，发觉岩石的温度越发冰凉，而阿拉贡仍欣赏着那枚戒指，心中充斥着火热的理想。

“我们的计划还做数吗？”

“当然。”阿拉贡起身，肩膀上堆积的树叶簌簌落地。

他示意同伴离开林中，可精灵却朝树林深处凝望着，渐渐眯起了眼睛，他说：“我听到一阵吟唱，是精灵的歌声……有谁要从这林中穿过，许多人，一整支队伍，两三匹骏马……”

莱戈拉斯想起护送塞勒涅离开中洲、前往西方土地的那个夜晚。王国护卫队在前方开道，而他牵着黑马、紧跟在她身边。送至幽暗密林的出口时，他颇感轻松地转过身，对塞勒涅临别时的话语也不甚在意。

他那时一直没听清塞勒涅在马上唱的是什么，直到隔天清晨被陶瑞尔告知，他可以称阿斯翠亚为冕下了。那时有一阵歌声从虚无缥缈的境地传来，莱戈拉斯便再也忘不掉了，忘不掉塞勒涅离开的那个晚上。

但他此时听到的歌声是舒缓的、令人心安的，像是一首精灵的归乡小调，充满了幸福和欢愉。但幽谷中的精灵到底是与林地王国的他们不同，即使是欢快，也不直接强烈地流露出来，反而被某种婉转牵绊着，变成溪水似的缓缓流淌。

可这种类型的快乐，他也不是从未见过。