“现在管着族学的是宋智，族中行十六，你称一句伯伯。宋智读书还成，有秀才功名在身上，他的儿孙读书就一般了，比不上我两个孙子，虽还没在明面上决议，但是我们几个老的已经定了，族学在宋智的下一代，就收回我们嫡支来。”

“茶坊那边，是你五爷那一支管的，目前主事的是你五爷的侄子，宋翰，你也称伯伯。我们这一支，因我学了医，我家开了个医馆，也做些买进卖出的药材生意。你原也辩识些药材，往后先跟我学着，从药材买卖开始上手一些事务。”

“你现在收回了祖宗基业，手里有茶山，有桑林，有田地，衣食钱财都不愁了，但也不能就指望着拿租子过日子，须知人若无力便护不住家财，你生的单薄，家里又没有亲兄弟姐妹帮衬，你只能尽快立起来。你若是软弱了，立不住……虽说同族不会逼你至绝境，但若能从你身上撕下一块肉来，是绝不会只撕半块的。”六太爷忆着往事，说道：“你看咱们族内的贫弱之户，往上数二三代、五六代，也是有山有地，住大宅院的，生出一代败家子孙，才落到现在的这步田地。我跟你爷爷是亲兄弟，分家时，两家都分到大宅院，我住的大宅院不是我太爷爷传下来的，是我爷爷那一代从族亲手中买来的，本来是我爷爷分给我二叔的房子，我爷爷死后没多久，我二叔染上赌瘾，把家财败光了，要卖房子还债，我爹把房子买了下来。”

……

六太爷带着宋白回家，跟宋白说了好多事。中午饭是在六太爷家吃的，六太爷惯常午饭后小憩一阵，宋白饭后消磨一杯清茶，和宋归叙了会儿话，逗了逗宋归的儿子二宝，茶尽后，跟六婆告辞，回家了。

今年是冷冬的消息族里公告后，宋白让天天给他捡柴的小孩们回家去，他屋后和后院里堆的柴垛已经够大了，他让小孩们回去给自己家里囤柴。

这一年的冬天会很冷，是宋白在云州十多年从未感受过的冷。常年不冻的云州会在一夜之间被雪覆盖，云雾仙境变成冰雪仙境，依然美丽，却冷极了。

宋白来往县城，囤了稻麦豆黍等粮食合计二千斤，芝麻花生等杂粮若干，盐糖酱酒等若干……还买了应对冬季的衣裤鞋袜、棉花被褥。下雪后不会有集市了，难买东西，他尽量将衣食用添置齐全，极力为安然度过寒冬做准备。

因为今年是冷冬，族中有些无产人家，没有余钱置办过冬衣食，族老们碰头后，商议由公中出资购买衣食，分发给贫困人家。公中余钱不够，族中大户按惯例捐款，宋白作为族中身家排在前十的人，跟着前头的人捐了二十银元。后头有捐十银元、八银元、五银元的。

就在白孔雀镇的人和周边村寨山民忙忙碌碌为着过冬做准备的时候，蒙山脚下，等了一个多月的人已经忍不住想要撤退了。

“二头儿，三十三天了，咱们还等吗？”

“不等还能咋样？你想进去？”

“不不不！我是说……大头领他们，还能出来吗？”

……

“说好了等三十天，超过三十天兄弟们还没出来，咱们就走。现在是第三十三天了，三当家的，是进去找人还是打道回府，给个话吧。”

……

“大掌柜，二掌柜带人进去三十八天了，咱们还等吗？”

……

“他们进去三十一天了。大哥说一定会在二十天之内回来的……顺子，我想走了。”

“走了……万一大哥他们回来了呢？”

“……顺子，我听说，这地方有个别名儿，叫妖山。你说，这里面会不会真的有妖啊？”

……

是夜。

夜间延续了白日的闷热，宋白歇在书房竹榻上，门与窗皆开着，企图使空气流通，吹散屋内的热意。

后山蝉鸣声扰人，宋白翻来覆去，睡意久久不至，闷热中薄汗洇湿衣衫，睡前洗净的清爽又被粘腻覆盖了。

夜半子时，宋白起身，提一桶清水在月光下冲洗干净身体，换一身干爽衣裳，关门闭窗，眨眼之间，人消失在屋内。

夜半子时，乌云蔽月，山间一道金芒流动，瞬息百米。月隐月出之间，一条通体金鳞、成人臂粗、双目如绿翠、蜿蜒似金流的大蛇出现在宋白家后门口，它昂起头注视大门两侧的门神贴画，碧绿双目中流露出通人性的忌惮。

它在台阶下踌躇，目光中流露出思索的神色，片刻后，围绕这户人家的院墙游走，在一处墙根下找到一个小洞，略作试探，无事发生，便从洞里钻了进去。

月照如水，庭院空寂，金蛇前屋后院逐一搜索，不见屋宅主人。金蛇游出空屋，吐信嗅探，碧绿双目中满是疑惑。

人呢？分明人气未散，说明白日仍有人在此活动，怎么现在没人了？

“呜嗯嘤……”

狗窝里，瑟瑟发抖的半大小狗没忍住，发出呜鸣的颤音，下一秒，肢体僵直，眼睛翻白，假死过去。

金蛇没有分给一条凡狗丝毫注目，思索过后，游向前院。月光下，只见一条金芒蜿蜒而过，翻过井圈，没入井水中。