大老爷年逾五十，不高不矮，不胖不瘦，身穿绸缎长衫，头戴锦绣冠帽，一双眼睛不大不小，一把胡须不长不短。

宋白进入待客花厅，行止有度，礼数周全，拜见上官。

大老爷请他坐了，仆佣送上茶来，宋白双手端盏，茶水沾唇，以示礼节。

这期间大老爷一直在观察他。

宋白放下茶盏后，大老爷开口道：“做官的人，不能是道德君子。”

宋白微顿，不知道怎么第一句说这个。按理该循序渐进，先问生平……

宋白很快反应过来，恭谦道：“晚生不曾做过官，不懂个中真意，请大老爷训示。”

大老爷道：“我观你像个君子。”

读书人，君子乃最高赞誉。宋白一边面露惭愧羞讶之色道：“大老爷过誉了，晚生愧不敢当。”一边在快速琢磨大老爷此番话语是何意。

大老爷点头道：“我平生见人无数，自觉练出了一番识人之能。我一见你，便知道，你有一颗君子之心。”顿了顿，道：“只不知何故，令你明心蒙尘，生出自毁之意？”

宋白一愣，怔在当场。

“我本想见见十七岁就能考中秀才的是何等仙姿玉质，意气少年，未曾想……”少年生暮气，美玉生黑瑕。不详。不详。大老爷未尽之语隐去，看向他的目光中流露些许怜悯，道：“君子非大变不移其志。君子应为大贤，不应当官。你回去琢磨吧。”

……

宋白混混沌沌走出官衙。

宋白一路上在想什么，自己也回忆不起来了。

走到家门口了，他清醒了一点，心想：我不是君子。

‘孝悌忠信礼义廉耻’那道禁锢他的樊笼已经破了。

曾经宋白是按照君子模板成长的。

如今……如今……

宋白踏上家门口的台阶，脚步越来越慢，站在最后一级台阶上，他面对着漆色剥落、露出木色内里的大门，一动不动站了许久。

宋白回顾他的前半生：

三岁，阿娘逝去。

四岁，后娘进门。

六岁，二弟出生，祖母变了，父亲变了，后娘面对他时变了副嘴脸，舅舅不再来了，家里所有的佣人都变了。

还是六岁，宋白明白这世上再没有他的依靠，在年节中不知缘由生了场大病后，七岁的宋白开始懂得藏拙。于是，一年过一年，一年过一年，一岁认字，三岁能诗的小神童逐渐变得平庸，短短数年内便泯然人群。

……

宋白闭上眼，手扶着大门，头慢慢垂下，抵在门板上。

我本云鹏，伪做鸟雀，一昔展翅，本应扶摇万里，怎心生混入尘泥之念？

因为…因为，十七岁那年没忍住，去参加了春试，一考即中，名列红榜第四。

宋白考中秀才的消息传进家门后，父亲把他叫到书房，告诉他：“你该再忍两年的。”

父亲说：“你越出类拔萃，你后娘越容不下你。这个道理，我以为你这些年早已明白。”

父亲说：“为父仕途要倚仗你后娘的父兄，唯一能为你做的，就是给你找条活路。”

父亲说：“别怪为父心狠，也别怨你祖母，我们只是希望你好好活着。”

然后，宋白被过继出去。远离后娘的掌控，不用再提心吊胆哪天一病没了，或战战兢兢不敢出头，宋白那时却不知道，这世上还有比在后娘手下更苦的日子。

十年磋磨，困于樊笼。躯体熬干，心志磨尽。

我到底是俗躯凡胎啊。十年磋磨下来，移心易志，这怪我吗？怪我吗？……

……不，谁也不怪。谁也怪不了。

……

十年长不长？相对人生百载，不长的。可是那苦难的十年能影响宋白一生。

暮色四合，月上树梢。