正月过后，宋璟启程回西州，随行的有魏逢原派给他的一队亲卫，他还问魏逢原要了一批人，大部分是因为伤残离开军队的普通士兵，在当地找不到什么好的谋生办法，愿意跟着宋璟去西州谋生计。

西州的春耕从二月开始，洪涝过后的土地需要经过处理才能重新耕种。宋璟带着人到农场的时候，发现农场里的土地已经清理了一部分，车子停在农场房屋前，他从车上下来，看到远处老赵向这边跑过来，他后面还跟着几个人。

“东家！”

老赵跑到近前了，放慢脚步，喘着气走过来，看看宋璟，又看看停在小汽车后面的二辆运输车，那二辆运输车上正下来人，一个又一个，老赵没什么见识，但也能一眼看出来，这些人应该都是当过兵的。

“东家…！”老赵嗫嚅着，一时不知道该向宋璟说些什么。

宋璟对他道：“你来了正好，我用不着到处找人了。”他示意老赵看空地上提着行囊列队等候的人，道：“这是新来的长工，你带他们去宿舍安置，一会儿来找我。”

老赵情绪有些复杂，还有些不安，看看宋璟又看看新来的长工，他问道：“…东家，那、那以前的长工怎么办？”

宋璟问：“以前的长工都回来了吗？”

老赵道：“都回来了。”

宋璟道：“先观察着，勤恳干活的留下，偷奸耍滑的辞退。”

老赵慢了半拍点点头，“诶…。”

宋璟问他：“还有什么问题吗？”

老赵摇头，嗫嗫道：“没有了。”

宋璟道：“那就去做事吧。”

老赵带着新人去后面的宿舍楼里安置了，宋璟看一眼跟着老赵回来的、如今正缩着脖子的几个人，神色淡淡，什么也没说，掀开帘子进屋去了。近身护卫的两个人，一个跟进去，一个像门神一样贴在门边站着，鹰隼一样的目光暗含防备的盯着不远处的几个人。

那几个人被吓跑了。

宋璟的这座农场总共面积一千六百亩，其中有一千四百五十三亩是耕地，农场里有一栋三层的宿舍楼，宿舍楼的背面有一排共十间大仓库，仓库前面是一片广阔的晒谷坪，宋璟现在所处的房子是议事厅，左边有一个房间是东家来农场巡视时的落脚处，老赵住在他对面的那个房间，平时也看顾着这两间屋子。

老赵做完了宋璟吩咐他的事，怀着忐忑的心情回来找宋璟。

如今天气不算暖和，外头十来度的气温，屋子里还需烧着炕，宋璟坐在外屋炕上看自己的记事本，老赵掀帘子进来，宋璟看他一眼道：“过来坐吧。”

老赵拘谨的上炕坐了。

宋璟问他：“现在农场里情况怎么样？”

老赵答道：“清理了大约五百亩耕地了。仓库里的农机被水泡坏了，用不了，大伙儿是靠人力在干活，不是大伙儿偷懒……”在宋璟平淡的、仿佛洞悉人心的目光下，他渐渐说不下去了。

宋璟问他：“你们是哪一天回来干活的？”

老赵道：“我是去年九月回来的。他们…有的回来晚，有的回来早。”他从兜里掏出一个有点皱巴的小本子，双手拿着递过去给宋璟，低着头道：“他们哪天回来干活的，我都有记录。”

宋璟翻了会儿小本子，看上面的记录。

“最早回来的干了五十六天活儿，最晚回来的干了三十三天活儿，十四个人，六百多天工时，只清理出五百亩地？”

老赵低着头，说不出话来。

“这还是没把你算进来的。”宋璟合上小本子，抬眼看他，道：“你们当我不懂农事？这么糊弄我！”

老赵是在农场里干了十几年的老人，那些长工大多数比老赵的资历还长，宋璟就是防着他们自恃资历要挟新东家、不好好干活，才从外面找了新长工回来。他向来是不惮以最大的恶意去揣测人心的。而人心，果然如他所想。

新来的长工休息了半天，第二天开始干活。

宋璟把新来的长工分成四支队伍，一队七到八个人，让他们把还没清理过的耕地分成差不多大小的五块区域，四支新长工队伍和一支老长工队伍各负责一块。

老赵成了老长工队伍领头的，一天活儿干下来，在另外四支队伍的映衬下，老长工们一个个面上无光。

长工们干活的时候，宋璟的护卫队里一个懂修车的亲卫把被水泡过的农机修好了。农场里一共四辆农机，二辆是拖拉机，装上铧犁可以翻地，装上车斗可以运货。二辆是收割机。

土地经过清理后，五支队伍轮流使用拖拉机，人力与机械力齐上，在半个月里将一千四百多亩土地翻耕完成。

这时候，时间已经进入三月。

翻耕过的土地摊着晾晒了几天，这几天里，宋璟定的石灰和肥料陆陆续续送到了。

土地调理的事情交给他请来的农家学士，宋璟把他对农场的规划展示给四支长工队伍的队长们观看，指着地图中的坡地区域道：“这一片，我打算建一个葡萄园，你们抽一支队伍出来，以后专门管这一片。”他又指向坡地下来的一大片平坦区域，道：“这一片种粮食，今年主要种麦子和玉蜀黍，过几天种子一到就开始播种。下来这一片草地圈起来养牛羊，到时候要抽一两个人负责这边，这个先不急，等种完粮食再安排。……”

农场新规划中，宋璟最上心的是葡萄园。被划出来种葡萄的坡地经过测量，大约有一百八十亩，这片土地上有一些葡萄树老桩，宋首富时期这里也曾是一片葡萄地，后来宋首富年纪大了，精力渐渐不济，对各项产业的管控逐渐放松，这座农场中的葡萄地疏于管理，就慢慢的凋零了。

不仅仅是葡萄地，这座农场的营收在宋首富后期一年比一年下滑，个中原因，无非是那几种。

如今这座农场属于宋璟，某些人若想要在他眼皮子底下偷奸耍滑、搞小动作……宋璟脑子里念头一转，收回精神，继续讲解自己的农场规划和对长工们的安排与要求。

农场逐渐进入一种稳当的发展阶段。这期间，有四个老长工被辞退，宋璟按照他们出工的天数，工钱减半发放。

这四个老长工也不敢撒泼，拿了钱灰溜溜的走人，剩下的老长工都怕下一个被赶走的就是自己，一个个埋头更加奋力的干活，连偷懒耍滑的念头都不敢起。新东家不是个眼里能容沙子的，老长工说赶就赶，一点儿情面都不留，大家都绷紧了皮子。东家手里有人，用不着倚仗他们，他们离了这里却未必还能找到待遇这么好的工作，都有一家子人要养，他们要是丢了工作，一家人喝西北风呢。

农场稳定下来后，宋璟在县里的房子也收拾出来了，他回到县里居住，农场的事务由五支劳动队伍的队长每个月向宋璟汇报，他只每个月去农场巡视一两趟便罢。

五月初，有人特意来讨宋璟的好，给宋璟送了则消息：“那林坪子村的宋小树，死啦。”

来的是宋氏的一个族人，与宋璟关系远着，瞧穿着、面貌看得出来，日子过的不是多好。他来宋璟家门前也是壮着胆子来的，来之前想着恐怕会吃个闭门羹，毕竟他旁系远支的身份，跟族中富豪攀不上关系，但他还是来了，没办法么，日子快要过不下去了，来撞撞运气成不成都不损失什么。

这日恰好宋璟在家，且闲来无事，听说人是从白云镇来的，于是决定下来见见。

佣人便将等在门口的人请了进来。

这进来的人，便给宋璟带来了这样一则消息。

宋璟面色没什么波动，这远房族人是特特打探过的，知道宋璟很不喜欢生身父母那一家，自小到大从未给过关照，如今瞧他听了这消息后神色连一丝变化都没有，于是他也放心细说了：“前两天，赌坊的打手上他们家门逼债，宋小树前年欠赌坊五千块钱，利滚利如今滚成了八千，宋小树一家拿不出钱来还，被赌坊打手抓走砍了双脚扔回来，人是活活流血流死的。”这族人脸上有些唏嘘，更多的是觉得宋小树活该。他小心打探宋璟的脸色，不晓得这个消息对宋璟来说算不算值钱。

“死了啊。”宋璟微微笑了一下，那双眼睛幽深莫测，脸上的表情实在是平淡。

宋璟看了这位上门讨好的族人一眼，约莫知道他的来意，他带来的这个消息也确实讨了宋璟的好，宋璟不介意给他一些好处。

送走千恩万谢欢天喜地的这位族人，宋璟突然想去喇嘛庙看看宋首富。

“小慧。”宋璟呼唤女佣。

“嗳。”新找的女佣擦着手从洗衣房里出来，问道：“东家有什么吩咐？”

宋璟道：“你准备一份供品，待会儿拿给我。”

女佣小慧应声而去。

宋璟回到书房，拿了几百块钱用红纸包了，预备去庙里后添的香油钱。宋璟是不信神佛的，但是宋首富信，年年要在庙里给父母亲人点长明灯，每逢忌日要去庙里做法事。宋首富去后，宋璟也给宋首富在喇嘛庙里点了长明灯，一年花不了多少钱，但若真能使宋首富泉下受益，也算是他尽了一些对恩人和养父的双重感恩之情。

从城外回来，天已经黑了。

晚饭前，宋璟接到农场打来的电话，说前几日买的一批羊羔子今天看着不太好了。

宋璟没养过牛羊，对畜牧这一块儿一窍不通，他问当前负责牛羊这一块儿的长工：“情况严重吗？”

长工语气里透露着忐忑，道：“挺严重……白日里喂了药不见好，可能活不了了。”

宋璟问道：“羊是什么原因病的？”

长工道：“我看着像是吃了不该吃的东西。”

宋璟默然片刻，道：“你觉得是人为还是意外？”

长工的声音低了下来，道：“这……草场里我都看了的，没有能吃死牛羊的毒草。”

这意思，就是人为的了。

宋璟道：“查。查出人了关起来，我明天过去。”

长工道：“好的东家。”

宋璟第二天到农场的时候，事情已经调查清楚了。

是一个老长工故意给羊圈投毒。

那老长工见到宋璟，挣扎着滚过来痛哭流涕的给他磕头，“东家饶命啊！我是一时猪油蒙了心了，东家饶过我这一回！我再也不敢了！求求东家饶了我吧——”

这一批羊羔子十二只，昨天晚上陆陆续续全部咽气了。投毒的时候他满心快意，只想到羊死了东家会把新长工赶走，从没想过自己会暴露。昨天晚上被抓起来捆了一夜，他越想越害怕，十二只羊羔子，一千多块钱啊，东家若是要他赔偿，他哪里有钱来赔！更严重一些，东家若是要抓他送官……

“东家，我错了，我错了！求求您绕了我这一回！求求您饶了我……”此时此刻他无比的悔恨，怎么就猪油蒙了心干出这样的事来了呢？怎么就……怎么就被发现了呢。

宋璟从负责牛羊的长工那儿得知这件事的来龙去脉，看一眼地上涕泪横流磕头求饶的犯事长工，吩咐道：“把死羊和找到的证据跟他一块儿送去镇上巡检司。”

犯事的老长工一听，顿时如同天塌了一般，发出哀戚惨嚎，拼命的想要摆脱绳捆束缚，向宋璟求饶，一声比一声凄厉：“东家！求求您饶了我！求求您饶了我！不要抓我见官呐——”

巡检司那地方，有罪没罪，进去了都得脱一层皮。区别是没罪会无罪释放，有罪等着受罚，要是罚去做苦役，下半辈子基本没指望了。而他心里显然清楚，以他做出的事，很大可能会被罚为苦役。

宋璟无动于衷。看着长工们将死羊搬上车，将犯事老长工堵上嘴拖上车和死羊们装一块儿，车子一路颠簸，向怀云镇上驶去。

被特意叫过来围观的老长工们噤若寒蝉，目送车子远去，回头面对东家冷淡的目光，一个个心中畏惧极了。

东家，真狠呐！

宋璟冷着脸训了话，罚了负责牛羊的长工半个月工钱，随后又奖了在调查过程中出力的人，如此奖惩分明，恩威并施一番，方算完。