放榜当日，沈韫收到了今年完整的贡生名录，与之一道送来的还有梁清偃的一封亲笔书信，信中只寥寥几字。

“明日巳初，工部倚乐阁设宴，宴贡生。”

沈韫将信纸阅后即焚，又在自己屋中待了整整一日。沈鄯如今不在府中，他摸不准皇帝看了名录之后会是个什么反应，可梁清偃这信又已将工部的下一步行动告知。

工部赵华光乃七皇子亲舅，其妹赵贤妃如今更是颇得圣宠，若叫他再接触到今年的贡生，将其招揽到自家门下，届时只会更加不好对付。可倘若御史台的人因此将赵华光拿下，开罪了工部的同时又得罪了赵贤妃，要知道此前该送去京都的就是七皇子，若非赵贤妃开口求了皇帝，又怎会轮到萧茗头上去。

沈韫将此事盘算了一整日，可他一直到夜间睡下，都不见沈鄯回府的消息。

翌日，沈韫又在榻前坐了许久，看着桌案上的香一点点燃尽，最终还是闭眼一瞬，起身更衣出了门，只不过他今日是一人出门，身边并无瀛澈跟着。

瀛澈被派去打探宫中情况了，沈鄯一夜未归，怕是与那春闱之事脱不开干系。

只是沈韫没想到，他这边一出府，迎面看到的却是萧稹站在府门前。

沈韫怔了一瞬，并非只是因为对方站在府外，更是因为对方今日所着并非僧服，而是一身常服，与城中世家公子所着一般无二，所束发冠也比先前要精致许多，倒有几分旧时在学宫的模样了。

他依稀记得，那时萧稹就时常束着高马尾，利落俊朗，很符合他世子的名头。

“世子殿下？”

萧稹见对方也是一怔，今日沈韫并非束发冠，仅仅只是用发带扎住其中一些，风吹过帷帽时可以瞧见对方的嘴角，继而很快落下遮挡住。

“沈公子要出府？”

沈韫透过帷帽打量对方，他甚至怀疑对方其实早就守在门外，只是一直在等着他出来，继而问出这么一句话。

“是。”沈韫毫不避讳。

“同行？”

帷帽底下的沈韫皱了皱眉，他还是不能明白对方这是突然唱的哪一出，但抬头看了一眼，又觉得再不走怕是就很难进倚乐阁了，是以只是点头，也没问对方究竟去何处，他下意识就默认了对方此行也是冲着春闱一事来的。

二人一道进了倚乐阁，又入了雅间，此刻不过巳初，乐阁内外都还出入正常，周边也无世家侍从，想必工部的人还未到，是以沈韫将帷帽摘下。

大抵是对方穿僧袍的模样见得久了，如今换了一身打扮，他反倒有些不适应，分神看了几眼后才在对方转而看他的那瞬回神，问道：“世子殿下这是唱的哪一出？”

萧稹似是对他这话有些不满，轻蹙眉眼后又舒展开，如往常般道：“今年贡生动不得。”

果然，萧稹也是冲着春闱一事来的。

沈韫这下彻底回神了，似是觉得有些难得：“看来世子殿下礼佛的心也没有多诚。”

沈韫垂眼间看到萧稹似乎收拢了五指，继而听见他开口：“朝廷这两年兴修水利花费了不少银钱，此外，西川南安交界地也扩充了官道。如今邺、徭二州开道在即，朝廷派不了多少人，只能从春闱入榜名录里挑，以此接下地方事宜。工部主掌营造工程，谁也不能确定赵华光此行是否为皇帝所派，御史台的人未必能将他拿下。”

沈韫听完对方的话久久不能言，他此刻不知是自惭形秽多一些，还是怒极反笑多一些，总之说不上好受，片刻后道：“可既然御史台拿工部没办法，你又为何此刻才告知我，而非在府门前就将我拦下？我们来此的目的是什么？或者说，世子殿下，你来此的目的是什么？”

“工部宴请贡生一事虽不确定背后主使是何人，但今日来的绝不止是工部的人。沈公子，你不是要我下山吗，现下我已然下山，就看沈公子听完今日这一出，是否还想着要与我南安扯上关系。”

萧稹话说得郑重，面上也不似先前那副事事无所谓的样子，反倒是叫沈韫一时之间不知说什么才好。他正打算询问对方今日还有谁要来，就见对方忽而竖起食指抵在嘴边，继而他听见身后传来脚步声。

沈韫回身凝眉，除了屏风再无其他，这声音是从隔壁传来的，而此处雅间，是萧稹选的位置。

二人不再说话，只听着隔壁的动静。

隔壁似来了好多人，脚步声好一阵才消停，继而听到数位贡生一同道：“赵公子。”

赵公子？为何不是赵大人？

“不必见礼，诸位请坐。”

是个年轻公子的声音。

紧接着又传来一阵脚步声，大抵是所有人都落座后，外头的婢子来上茶水了。

“照理来说，今日本该是我父亲来此宴请诸位，只是如今杏榜虽出，之后殿试的事宜却也不能拖着。到底贡生三百，不可能所有人都一息之间登上朝堂与诸位大臣议事。”依旧是那年轻公子的声音，“我想诸位今日来此，应当也能明白这其中的意思。”

“自是明白，赵大人有拳拳之心，殷殷之情，赵公子亦一心为朝廷为百姓，今日能在此得见赵公子与中丞大人，是吾等的荣幸，荣幸。”

中丞大人？沈韫眉头轻蹙望向屏风那头，注意力始终放在隔壁的交谈声中，却不知身后那人根本连听的心思都没有，只是将目光落在他的身上，落在他垂到肩上的青白发带上。

“荣幸倒是不必，吹捧的话也可尽早收回。”年轻男人似乎饮了一口茶水，重重地呼出一口气，随后是杯盏相撞的声音，“废话就不要多说了，中丞大人，他们不明白其中的道理，不若你来说的好？”

“是。”随后是一个声音有些沙哑的男人，似乎上了些年纪，又似乎只是生了病，此人说几句就要咳上几声，好似活不久了一般有气无力，但话却直白得很，“你们可知，今日为何叫你们前来？”

“这……”数位贡生似乎无人敢答。

那男人又道：“诸位都是通过会试之人，想必也知晓近年来我朝的情形。如今邺州与徭州，两州开道在即，先是打通官道便于货物流通，推动多地之间的钱货买卖，再者就是邺州多河流降雨，需修河道建堤坝，徭州地处西北，水源相较其他地方较为匮乏，但也不至于到需要立马救急的程度，这些都不急。只不过圣上向来为国为民，自是要未雨绸缪，为民生福祉早做准备。官道修建不易，开道流通货物也需要时间。只是这朝廷近来事务实在繁多，地方缺人手，若此刻有人能够自荐前往邺徭二州督建工程，届时定能名震朝堂……”

沈韫话听到此处便明白了，这哪是什么提拔培养门客，分明是想在皇帝面前邀功，用别人的付出，换取自己的利益，而皇帝向来任人唯贤，正愁找不到人替他去管地方。朝中的人不敢轻易派遣，如今的贡生便是最好的选择。

只是沈韫这想法一出，很快就又被自己否了，皇帝当真不知道今日来的并非赵华光？或者说，他父亲昨夜未回府，是否就是被皇帝留在了皇宫，而与之一道的，还有负责春闱一事的其他官员，这才导致来与贡生见面的并非赵华光本人，而所谓的中丞，大抵就是御史中丞。

可御史台是何时与工部搅和到一处的？依李若成那半点憋不住气的性子，当真能与赵贤妃的兄长共坐堂前？

茫然间，沈韫回头看向萧稹，就见那人此刻只端坐在桌案旁，看起来一点也不意外隔壁的谈话，就好像早就知道了，且一点也不在意。

“方琼与李若成不是一道的。”像是看出了他眼中的疑问，萧稹轻声开口，话说得小心，“方琼出自西川，西川方氏曾做过赵氏府中的门客。”

方琼就是隔壁那位御史中丞的名字。

沈韫一惊，此事他从未听任何人说过，又看萧稹，心道他是如何知晓的？

隔壁再次传来声音，这次倒是自门外传来的，先是有人敲门，继而脚步声，应当只有一人，随即来的那人开口。

“赵赫，你好端端的叫我来这儿做什么……贡生？”来的那人听起来语气有些不顺，说话声音都沉了几分，“你莫不是吃饱了撑的诚心找我不痛快，明知我昨日落榜，今日还要我与这群贡生坐到一处，你是何用意？”

“张兄莫急。”赵赫的笑中带着几分揶揄，好似变换了坐姿，声音都扬了几分，“我来是想告诉你一个好消息的。”

张文邺的声音听起来半信半疑：“什么好消息，你家要招门客了？”

“诶，这算什么好消息。”赵赫的笑声若是叫林策听见了，定会上前给他一巴掌，叫他不会说话就不要说话，痴痴地笑得像个奸诈又恶心的疯子，沈韫如此想到，随即又听对方开口，“我听闻，昭阳寺那位下山了。”

“什么？”张文邺声音又沉下几分。

沈韫回头看萧稹，就见对方还是没什么特别的反应，只是将视线收回，看起来有些说不上的怪。

“他这时候下山做什么？”

“看来你没去沈韫的生辰宴。”赵赫道，“萧稹那日可是特意从山上下来，去赴他的生辰宴，临了二人还一同逛灯会放花灯呢，你不会连这个都不知道吧。”

沈韫这次不去看身后的萧稹了，他并不想猜对方会是什么神情。

“不出意外，长公主很快就会去山上接他，若他只是南安王世子还好，可他若也想参加三年后的春闱，你觉得以他往日在学宫的表现，以他的世子身份，能压你几头？”