沈韫可不信对方上山的时候没有见到瀛澈，想来又是故意套他的话，故而不答，只望向天边飞过的鸟雀，握着长弓的手收拢了一瞬。

他从箭筒中取出第二支箭，仰头望着，视线一直盯着天边的鸟雀，曲指拉弦搭箭，面不改色射出第二支箭，又在鸟雀坠落的瞬间收拢五指，拇指指腹摁在白玉扳指上，开口：“殿下可知，赵华光今年未参加秋猎？”

萧稹自然知晓，颔首后却始终盯着对方指间的扳指，半晌移不开视线。

沈韫垂首，负手拿弓转向对方，眼中显出几分不明显的笑意：“朝中百官都说赵华光是被我父亲气出病来了，这才无力参加秋猎，只派了他的长子前来，就连他夫人都留在府中照顾他。殿下以为，此事算谁的过错？”

哪来什么过错，不过是借题发挥，顺道寻个避开锋芒的理由罢了。

“令尊无功无过，朝堂上争论的拨款事宜就是皇帝不想说的事情，赵华光纵使不称病，皇帝也不会让他参加今年的围猎，此举赵华光不过顺势而为。”萧稹道，“反倒是令尊，不该来。”

沈韫轻挑眉眼，并不意外对方的看法，继而垂目，悄无声息数着对方箭筒里羽箭的数量。箭筒里还是十支箭，看起来萧稹并没有要参与射猎的意思，也暂时没有旁的行动。

世家间下发的羽箭数目都是规定好的，以半日为限下发固定数目，且每支箭上都刻有各家的祖籍与姓氏，说是方便后期统计成绩，可谁又能不知道这是在防着有人起歹心。

“不该来也来了，如今说这些又有什么用呢？”沈韫绕到对方身后，二人弓弦交织在一处，相交一瞬却无人分开，“况且皇帝并未让父亲也带弓上马，至少可以证明，他并不想要父亲的命。”

言外之意，皇帝兴许会在秋猎期间要他沈韫的命，又或许不止是皇帝，还有飞鸽传书回长阳的赵赫。

只不过如今那传信的人与鸽都死在了他的箭下。

萧稹垂目看对方箭筒，又看向山下的小道，此刻两条道上皆无人，他胸前微微起伏，声音低了几分：“内侍会核查各世家的狩猎情况，凡射杀猎物需有羽箭为证，二者合在一处才算作成绩，除此之外，不得随意丢弃羽箭，朝廷所放弓箭都需记录在册。”

沈韫抬眼，就见对方面色如常，比起不在意他杀人，更像是在费心替他善后，倒是叫他觉得有些意外。

“可今年负责记录弓箭马匹的官员，是我父亲。”沈韫故作意外，嘴角却是止不住微微扬起，话也说得多几分玩笑的意味，“父亲三个月以前就开始替礼部处理一部分秋猎事宜了，说来凑巧，登记造册这一繁杂枯燥的事情，就是父亲在做。”

这便是无论怎么都不怕的意思，到底身后有人善后，且那人还是他的父亲。

沈韫面上难得带着几分得意，分明也不是什么大事，可他就是没由来地觉得有意思，一直到对方颔首，不再过问这其间错综复杂的关系后，他才终于跟着对方一道往山下走。

二人并肩下山，起初没有久违的寒暄，也没有彼此试探这段时日都做了些什么，包括此前在洺台的荒唐事也无人提及，只是并肩走着。

沈韫身着骑服，箭筒中的羽箭因行进的动作发出清脆响声，但主要还是因他箭筒上坠着的铃铛，这是出城前沈汋清塞到他手里的，说是在土地庙求的祈福铃，可以保他于秋猎场上平安。

等到二人转入一条山道时，萧稹忽而开口：“徭州各地的水坝已然修建过半，不出意外，年底就能开始修建官道。”

铃铛响时沈韫偏头看对方，像是意外：“想不到郑大人竟有雷霆手段，我还以为至少得有半年才能说服地方官上报朝廷拨款。”

“朝廷并未拨款，修建所用一应钱款全由地方官集齐。”萧稹道。

沈韫一怔，片刻后竟笑了出来，也不知是嘲讽还是佩服：“想不到地方官竟比京官更有出路，京中庶族穷极半生都未必能够养活府中众人，徭州一个下州，各地官员竟能在这么短的时间内凑出修建水利的钱款。若是让皇帝知晓，也不知会作何想法。”

“他的治理只在衾州，纵使北齐各地能够维持表面繁荣，那也只能往下再撑三五年的时间，一旦时期到了，地方物资匮乏，农户无处可去，谁又能保证他不会是下一个昭德帝。”

静默片刻，林中只剩脚步声与铃铛声，就在萧稹以为对方不会再言说看法时，身旁人忽而开口：“殿下高见。”

萧稹停下脚步，就见那人又往前走了两步才停下来，回头看他：“殿下缘何不走了？”

又是明知故问。

“邺州处东，走水路，与东绎有一条水上官道，你想让裴……”

“殿下。”沈韫适时打断对方的话，嘴角微扬，眼底却不见半分笑意，“有些事情还是不要言明为好，此次见面，我未问你徭州一事，也不管你当初在洺台做了什么，希望殿下也不要强人所难，继续追问下去。此处静谧，却并非无人。”

萧稹不信对方只是担心隔墙有耳，可再怎么样他也没有时间和机会去追问了，因为就在沈韫话音落下的下一瞬，自竹林间飞出一支羽箭，他眼疾手快一把拽住对方小臂，侧身闪避间羽箭擦着他发尾而过，射中树木。

尾羽因那股强劲之力还在微颤，二人当即警惕看向箭来的方向，结果就见那竹林深处又射出几支羽箭，全部朝着他二人前来，一箭接一箭，来势汹汹。

二人手中都只有一把长弓，敌人又隐没在竹林间，搭箭反击根本没有胜算，只得以弓为剑边退边挡。

二人并肩被羽箭追得后退几步，待到好容易有空隙时萧稹沉声喊到：“跑——”

转身间沈韫拽下长弓上坠着的铃铛，握在掌心堵住声响快速跟着对方一同往来的方向跑去，竹林中的人也是在此刻一跃而起。

沈韫回头仅看了那么一瞬就见着黑衣的刺客一半持剑，一半持弓，持弓的人仍站在原地朝他们拉弓射箭。

沈韫一把拽着对方往山道另一侧跑，拐道时萧稹成功避开身后袭来的一支羽箭。羽箭在空中划破的呼啸声从他耳边擦过，继而落在地面上不见动静。

二人速度已然足够快，却还是没能彻底将身后人甩开，又一支羽箭擦过沈韫右臂衣袖，他偏头一瞥没有去管，话语声随着疾驰的动作显得含糊：“萧玧怀！你身边真的一个人都没有吗！”

萧稹没答，他侧身避开转道时射出的羽箭，羽箭划破他袖口，在腕上擦出一道血痕。

“一把匕首都没带吗！”沈韫又呵道，却根本来不及等对方回应，只见前面是一条死路，身后刺客也将要追上，他一把取出腰间匕首，又取出一支小型袖箭丢给对方，神色中带着几分怒气，“疯子！”

萧稹接过对方手中袖箭，可一指大小的袖箭本就是单发暗器，眼前无路，身后又是死门，如何能够逃生？

二人终是被逼到了死路上，身后是悬崖，崖底可见一片清澈湖水，湖面因风荡漾着泛起涟漪，但这涟漪是二人看不见的，他们所见的，只是脚底的万丈，眼前朝着他们拉开的长弓与利剑。

“萧玧怀，我真是疯了才会在方才与你一道下山。”临近绝点，沈韫看着将他们包围起来的刺客却只是沉声同身旁人说道，“你真的不知道他们会在今日动手吗。”

事实上这已经不是问句了，更像是一种追责，不论对方知不知道，这都不应该是他会陷入的局面，他方才瞥见了落在自己脚边的羽箭，那分明就是禁军才有的，尾羽上染着金纹，一眼就能看出来。

要么是皇帝疯了，要么就是萧稹疯了，在洺台那段时日究竟发生了什么，竟叫二人在秋猎场上撕破脸，还平白将他也牵扯进来，沈韫只觉自己的掌心都在冒汗，偏偏此刻瀛澈不在身边，他连传话的人都没有。

“抱歉。”萧稹说话间可闻喘息，“这次是我连累你了。”

沈韫察觉不对劲蹙眉看他，结果就见那人不知何时被射伤了小臂，此刻正有血液顺着指尖往下滴。

“皇帝要杀的是我，而你身后还有林氏，今日来的是禁军，对你只是杀鸡儆猴，他不会杀你，至少此刻不会。”萧稹声音愈发沉闷，“若是我……”

没有后续，一切都来得突然，一箭穿过萧稹胸膛，长箭刺破皮肤入骨时带来的力将他逼得后退几步，脚下落空，在坠下去的那刻被人抓住，却只抓到了一把断了弦的长弓。

断弦打在沈韫手背，哪怕红肿了也感受不到疼痛，只是在亲眼看着人掉下去的那刻失了神，双眸失去焦点，听见身后传来脚步声，那些人往下望，正在确认萧稹是否已经坠落下去。

“去，派人去底下寻尸体，活要见人死要见尸。”

思绪被这句话重新拉回，沈韫垂目间才见手背被断弦弹得出了一道血痕，袖口也划破了，再望悬崖底下，雾气缭绕，但能看得出底下有一片湖。

大抵是真的疯了，沈韫偏头瞥见刺客腰间的玉牌，刹那间捡起地上一支羽箭起身就往对方颈侧刺，衣袂在起身间扬起，箭簇刺入颈侧溅出大量鲜血，他的面上也被溅到一些，神色变得恶狠，拉着人往下坠的瞬间他拽下对方腰间的玉牌，紧紧握在掌心。

悬崖上的刺客失了首领当即如临大敌，面面相觑的最后原路返回就要去禀报上头的人。

风沙扬起又落下，覆盖在散落的箭筒旁，长弓上刻着“沈”，与羽箭上的一致，还有一把断了弦的长弓与那把交叠在一处，上面刻着“萧”。

一时之间，高处悬崖恢复平静，只剩呼啸的风声与地面上一点血渍，在向之后到来的人昭示着此处发生过什么。