进门后一位面生的黑袍男人坐了个“请”的手势说：“跟我来吧，王女殿下已经在大厅等候了。”

“王女？”奥斯卡脱口而出，“为什么是……”

“你是连夜赶到的吗？”男人瞥了他一眼狐疑问，“一点动静都没听说？”

“我确实是刚刚赶到的。”奥斯卡实话实说，“我应该知道什么？”

男人舔了舔嘴唇，才开口说：“既然殿下都让你进来了，那我也直说好了，我们的国王希优顿王带着他的伊奥雷德和所有能在城里征召的兵力，都离开这里前往海尔姆深谷了。目前是王女代理摄政，留守埃多拉斯，所以你只能见她。”

“等……所有兵力都带走了，那这里就不用守了吗？”

“那怎么可能，留在这里的就是几个金殿守卫，还有一众民兵，这也算是……守卫啊。”

这是个屁的守卫啊，奥斯卡心里感慨，这不就是国王用作为表示都城已经被放弃了嘛。

他们一路步履匆匆进入金殿，大门本来就是开启的状态，望进去便是宽敞的殿堂，几根巨大的圆柱影子在烛火照耀下影影绰绰，月光从东面深深屋檐下的高窗外照射进来，在冰冷的石头地面上映成冷蓝的长条型状。仔细看去那些柱子表面上泛着种神秘的暗沉金色，通体皆是复杂的纹样雕刻。大厅两侧墙上窗户之间挂着从天花板上垂下来的厚重织锦挂毯，毯子上绘着各式各样骑马行进手持长矛，或行军或战斗的历代先王和英雄豪杰，奥斯卡不自觉被其中一副挂毯上相对而言鲜明生动，也精美的多的绘饰吸引了。挂毯上的针脚惟妙惟肖刻画出一位年轻骑手策马飞奔，手中高举洛汗标识奔马旗（跟现在还是略有不同），一头金发再风中肆意披散的景象。也许是为了凸显出主人公是个技艺娴熟的骑手，画中的年轻男子另一只手也没有握住缰绳而是握着号角吹响号声，他身后则是更为模糊连成一片的骑兵几乎占据了整个地平线追随而来。

直到那个黑衣男人咳了两声奥斯卡才回过神。

抬头一看，殿堂尽头王座上坐着位裙袍下着锁子甲右手中扶着宝剑的王女殿下。明明是同一个人奥斯卡却看出与那天夜里河边偶遇截然不同的印象来，她眉间压着重重愁绪覆着浓浓阴霾，拧起了眉头像是要尽力将这些软弱之态全数收进眉骨下藏好一般，她嘴角绷得很紧，整个人比起之前显得更加严肃老成，外表没有任何变化却还是给人种突然年长十岁的错觉。

“欢迎，奥斯卡。”伊奥温站起身来，连口气都沉郁许多，“在这个时刻，你对埃多拉斯而言真是个意外来客。”

“其实不算意外。”奥斯卡一边行礼一边答，“我来履行诺言。”

“我听说了，你和我哥哥有过约定。”伊奥温挤出一丝笑容说，“可惜你现在即便去号角堡也看不到他。”

“不是说几乎所有战士都被国王带去海尔姆深谷了吗？”奥斯卡皱紧眉头问，“那元帅现在在哪？”

“我不知道，也许在北高原上，”说到这里伊奥温重重地叹口气说，“我舅舅——之前将他流放了，清醒后他后悔莫及，可战事不等人，转移必须尽快进行，不可能等不知身在何处的第三元帅到了再行动，所以你真去了号角堡，恐怕得先打个腹稿跟希优顿王解释清楚。”

怎么会这样？奥斯卡叹口气心想，这次又不像他去阿诺地区查探那样一走就是一年，短短七天里发生了这么多事，现在伊奥梅尔本人都见不到了，不过这其实也不妨碍奥斯卡践行他的诺言。

“你说得对，我得想个说辞。”奥斯卡说着叹口气无奈地笑了，“那我就不浪费时间了，请容我先行告退。”

“你这就要动身去海尔姆深谷了吧。”伊奥温问，“既然如此，我有义务给你提供最好的坐骑。”

于是她亲自带奥斯卡离开大殿，走回头路过程中奥斯卡又忍不住偏头瞧那张最华丽的挂毯，伊奥温注意到了，随口一提：“是年少的埃奥尔。”

“埃奥尔？”奥斯卡停下脚步挑了挑眉，“这是描绘他五百多年前从北方骑马赶赴凯勒布兰特原野之战支援刚铎的情景吗？”

“是的。”伊奥温抱起胳膊，说到这段千里驰援的佳话她眉梢眼角都掩不住自豪，“这一战也是里德马克开国之战。”

“我读到过，胜利后你们得到了整个卡伦纳松。”

“走吧，我带你看看你的‘新’坐骑。”

伊奥温边走催促奥斯卡，两人径直去了王室御用的马厩里，奥斯卡去过那么多马厩，这回见过的这个是他印象里最整洁装潢最华丽的，马厩里的马匹各个精神奕奕身姿矫健，伊奥温带着他径直来到最里间的栅栏前，指着栏后的银灰色骏马说：“虽说我刚刚是提了要给你最好的马，但在路上我思考过了，我还是把我的坐骑给你最好，只要是在金殿里呆过的人一定认得我的坐骑，这比任何书信都来的有说服力，反正埃奥尔家族的坐骑全都是亚美拉斯马种，不会差到哪儿去。哦，我再给你一面奔马旗帜，这样一来号角堡的大门一定会为你而开。”

“多谢。”

“谢我？该我谢你才是。”伊奥温苦笑着说，“我舅父走之前曾断言，我们不会得到任何增援了，我们只能孤军奋战。”

“哦，那可真遗憾，我就这么一个人，背后没有千军万马。”奥斯卡说着摊开手笑道。

“那这份勇气更弥足珍贵。”伊奥温的微笑多了诚挚的肯定，“而且我知道，你可不是什么凡夫俗子，去吧，愿我们古老祖先的荣光护佑你武运昌隆。”

奥斯卡点点头也不再客气，牵了王女的坐骑就往外去，伊奥温一直目送奥斯卡来到美杜塞尔德台阶下的绿坪上骑上马，然后才让跟来的金殿守卫给了她之前提到过的那面旗帜。

“我和侍女贵妇们织过许多旗帜，但这一面，是为我自己织的。”伊奥温说着神色复杂地微笑着摸了摸那面织工精巧的奔马旗帜，“如果我有机会赶赴战场，我希望能举着它加入战斗，没想到它能提早派上用场，也算是物尽其用了。”

“等战斗结束后，我会还给你的。”奥斯卡握紧旗杆强调，“这是属于你的旗帜，它只能在主人手上完成使命。”

说完奥斯卡就把旗帜在马鞍上塞好，抖开缰绳催促马匹前进，坐骑小跑着驮着他向埃多拉斯大门而去，即将出门时奥斯卡扭头看去，伊奥温拄着宝剑披着金发，盔甲泛着月色冷光的影子仿佛是副传说诗篇中的古老插画，奥斯卡回过头后更加心绪难平，但又说不上来自己到底在感慨什么。等到出了大门他才迟钝地反应过来，他突然有了一种自己置身于英雄与传奇活跃的神话当中的感觉，这种产生感慨的心态记忆中他只有在儿时闲着没事胡思乱想时有过。

也不是坏事吧。

一阵冷风及时把奥斯卡的思绪拉回现实，他甩开马鞭朝着东方基本而去。