如此再不耽搁，朝着皇宫走去。

所幸半路上姜回醒了，众人提起的心这才放下，但长公主回宫头一日便被裴大人吓晕的流言还是如雪花般散了出去。

听闻过裴大人的官员更加忌惮，不知内情的百姓则在想，这一手遮天的裴大人想必长的青面獠牙、凶神恶煞，好比吓鬼的门画钟馗，让人一见就吓得三魂丢了七魄，到了最后，流言越传越真，竟变成了止小儿啼哭的利器，比棍棒威胁还要管用。

轿子一路畅通无阻到太极殿阶下方停，太监匆匆迎上来，福礼道：“还请长公主下轿等待宣后觐见。”

姜回透过纱帘看去，眼前白玉墀高不见底，九天飞龙雕刻其上，宛若活过来般威压凝视，更衬宫殿巍峨森严。

她收回眼，搭上绥喜伸进来的手缓缓下轿。

被风一吹，纤细的身姿更显单薄羸弱，仿若悬崖边漫天风雪倾盆砸下的一株红梅，寒枝料峭、不忍卒观。

等了许久，太监才再次回来，看见姜回格外苍白的脸，也生了一丝不忍，“陛下正在同大臣商议要事，恐腾不出时间召见公主。”

见姜回脸似乎更白了些，又连忙道：“陛下特意交代，长公主一路奔波想必辛苦，可先去歇息，择日见过。”

姜回咳了咳，虚弱的对着大殿恭恭敬敬的行了个礼。

“臣妹多谢皇兄体恤。”

虽不似皇宫养大的公主那般模子里刻出来一般规矩妥帖，到底也能看的过去。

想必路上也有人教导，总算不失皇家体面。太监松口气，指指身后低眉顺眼的小太监：“长公主，这是小夏，由他带您去吧。”

“多谢公公。”姜回看向绥喜。

绥喜立刻从腰间解下一只针脚粗疏的粉色荷包，倒了一多半出来塞给太监。

太监看着自己掌心那零零碎碎，加起来也不够半两的银钱，一时陷入怔愣。

宫里娘娘打赏一般是些金豆金瓜子，再次便是银锞子，外头大臣妄图贿赂便是银票，百两千两也是有的。

这样的打赏倒是头一次。

“一点心意，妄公公不要嫌弃。”姜回唇瓣微白，强撑着开口。

太监这才回过神，瞧着姜回眼里的真诚和她身旁丫鬟“听话”又克制不住不舍频频看过来的眼神，竟觉得真切的有些不适。

“您折煞奴才了。奴才岂敢嫌弃，只是为主子办事是奴才的本分。这，奴才实不敢受。”太监恭垂着头道，将碎银托呈在掌心。

见他执意不受，姜回也不再多言，让绥喜接过，便由小夏子引路跟着往后宫走去。

刚到花园，小夏子就被人叫住，耳语一番后，小夏子为难的看着姜回，最后不知旁边的人又说了什么似下定了心，临时寻了个宫女，匆匆交代完便走了。

姜回依稀听见“安贵人”“皇子”，眼眸微闪。

看来，有人已经等不及了。

承乾宫殿内，依着位分前后摆放着翘头案，形制精致华美。

从淑仪、顺容、昭容、到阶品不高的婕妤、美人，皆一致端庄规矩的坐在桌后蒲团上，惊蛰时节总还有几分变化的残冷，殿内却温暖的如同夏日，案上更是七妍九艳放着各色花枝，香气阵阵，群芳动艳，真正是如琼瑶仙境。

宁妃还未出来，数贞淑仪品级最高，性略矜纵跋扈，出自正二品太尉曹家，一年来，明侯爷在北境几次兵败，再不复当年百胜侯的美名，沉寂数年不显的曹家在这时崭露头角，一时盛名鹊起，前朝显赫，后宫自然得有倚仗，连最受宠爱的宁妃也要让她三分。

她手中捏着一株兰花，左右端详后突的将它摔落，“好好一株兰花，偏偏取名叫做侍女，生来只配成衬。自甘自贱便是人人踩踏也是活该！”

“听闻贞淑仪娘娘尚在闺阁时，曹太尉特暖房种了满屋芍药，欹红醉窈，四季不败，想来定然是极美。”

说话的是魏婕妤，家世平平，样貌堪堪只算的上文秀，并不受宠，曹家风头正盛，可谓是陛下面前的红人，她家中兄长榜试落第，靠门荫奔走求得的官职又看不上眼，闲赋半年，就盼得她攀附上贞淑仪，替兄长在其父亲面前说上一二句，得个御前体面的官职。

因这内里牵扯，便时刻巴巴的去接话讨好。

“那是自然。”贞淑仪觑她一眼，探手另取一只芍药，右手比量了长度，拿一把小巧铜剪将多余的枝叶减去。

“丈人庭中开好花，更无凡木争春华。既是上苍恩赐，为何要学那些桃李凡花低头落俗，便该一生枝头傲然才是。”

“是吗？”

屏风后陡然传出一声笑意，听不出情绪，却莫名让人背脊一寒。

一众妃嫔循声看去，便见宁妃缓步而来。

眉心花钿点靥，缕薄绛绡披帛挽在露出的纤细雪腻的手臂之间，湘妃色曳地长裙点映生媚，行走间不经意露出一双系铃赤足，婀娜多姿外也有清脆灵动的意趣。

一双眼眸水波动人，仔细盯着你时却犹如被滑腻软蛇缠绕脖颈，莫名觉得恐慌和惊吓。

“原来曹淑仪如此想。”她含着笑意停在贞淑仪案前道。