懿嫔随着皇后走了一路，初秋的天气还算凉爽，但是她的汗也涔涔而下，几乎湿透了衣衫。待来到钟粹宫时，才发现除了云嫔之外，几乎所有的嫔妃都到齐了。那些素日与她不和的嫔妃们看到从前风光无限的懿嫔如今低着头，白着一张俏脸，灰溜溜地跟着皇后走进殿内。不由得幸灾乐祸起来，春贵人把茶盏一搁，用雪白的手绢擦擦嘴，不阴不阳地笑道：“呦，这不是懿嫔娘娘吗？什么风把您吹来了，现在您可是钟粹宫的稀客了。”

懿嫔没有搭理她，见皇后板着一张脸往上头坐，自己便乖顺地立在下首，继续低垂着眉目，静默不语。

皇后的神色丝毫没有缓和，她盯着懿嫔，道：“叶赫那拉氏，你可知罪。”

懿嫔规规矩矩地跪在下首，朝皇后磕了个头，道：“回皇后娘娘的话，妾有罪。”

皇后铁青着一张脸，道：“上回我已经与你说过，不可耽误万岁爷的朝政。而这些天，你还拘着万岁爷睡到天亮！弄得万岁爷频频迟到于朝会。我且问你，耽搁了国家大事，你有几个脑袋担待得起？”

懿嫔听得她这样疾言厉色，心中已经愤愤不平，便分辨道：“娘娘，皇上终日忙于国事，每每要到深夜才肯歇息。这几日是实在倦了，才让奴婢们晚一些叫起….”

皇后怒气更盛，她拍了一下桌子，道：“你还敢狡辩吗？作为妃嫔，若是只想着固宠讨好，曲意逢迎，那与佞臣何异？又与孽嬖何异？”

这一番话说得懿嫔哑口无言，她眼眶红了，却强忍着不哭，只道：“娘娘既然觉得嫔妾失了本分，那嫔妾任由皇后娘娘责罚。”

皇后冷冷地道：“懿嫔，从前我看在陛下的份上给你面子，即使你稍微坏了规矩，也从不追究。可如今看来你这般胆大妄为，若不严惩，则不能肃正宫闱了。”

春贵人插嘴道：“皇后，懿嫔这是仗着皇上的宠爱胡作非为，您这回若是轻饶了她，下回她更加无法无天，不把您放在眼里了。”

英嫔一向与春贵人不和，闻言忍不住嘲讽道：“怎么，想来春贵人有何高见？”

春贵人快言快语，道：“皇后娘娘应该降了她的嫔位，让她做一个贵人或者常在便罢了。若还不服气，娘娘执掌六宫，直接传廷杖来将她打一顿便是了。”

皇后摆摆手，道：“廷杖多是针对犯错的太监们的，连包衣宫女都很少挨这种刑罚，更不要说是嫔妃主子了。再说降位这样的事，原是皇上做主的，本宫不可干涉。”她看着下首面色苍白的懿嫔，又加重了语气，道：“懿嫔，本宫罚你今日跪在殿外，默念《女训》三百遍。你可服气吗？”

虽然说宫里动不动就是罚跪，但多是对着包衣奴才的。若是正经的嫔妃主子，平日里养尊处优，哪里受得了这样跪。更何况钟粹宫外人来人往，跪在殿外被那些奴才们看见，更是屈辱。皇后这罚得不可谓不重，懿嫔死死咬住牙，朝皇后磕了头，道：“嫔妾领罚。”

与懿嫔关系融洽的丽贵人向她投来关切的目光，懿嫔则还她一个安抚的眼神，自己领着宫女香纭和芩儿退出殿去。皇后差人送来了几卷《女训》，还派了一个资历颇深的嬷嬷来监督着懿嫔。那嬷嬷板着一张脸，道：“懿嫔主子，这便开始罢。”

懿嫔深深地呼出一口气，朝着廊外跪下，面无表情地读了起来“心犹首面也，是以甚致饰焉。面一旦不修饰，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之。咸知饰其面，不修其心，惑矣。夫面之不饰，愚者谓之丑；心之不修，贤者谓之恶。愚者谓之丑犹可，贤者谓之恶，将何容焉？故览照拭面，则思其心之洁也；傅脂则思其心之和也；加粉则思其心之鲜也；泽发则思其心之顺也；用栉则思其心之理也；立髻则思其心之正也；摄鬓则思其心之整也。”

懿嫔反反复复地念读这段文字，日头渐渐升高，阳光照得她后背发烫，双腿从酸痛跪到麻木，膝盖痒痒的，好像有无数只小蚂蚁在啃噬。懿嫔汗流浃背，脂粉都被汗水晕花了，仍坚持着一个字一个字读着。她感觉眼前的光线忽明忽暗的，书本上的字也开始模糊不清，正欲张口，突然觉得身子一沉，立刻扑倒在地。香纭和芩儿吓坏了，连忙把她扶起来，哭着唤道：“主儿！”

那位监管的嬷嬷见懿嫔面白如纸，嘴唇上的血色都褪干净了，也觉得不妙，慌慌张张地进去禀报皇后。皇后听闻也吃了一惊，呵斥道：“我罚她，不过小惩大戒，哪里真的让她跪那么久。她本来身子就弱，赶紧找人送她回储秀宫，再找个擅长治暑热的大夫好好看看。”