懿嫔笑道：“劳烦公公了，我刚才回来，换身衣服就过去了。”说着，还让香纭递了两枚金瓜子给了通传的太监。

待她洗了脸和手，重新换过衣服，抿光了头发，又簪了一朵新制的宫花在髻边，这才带着两个宫女匆匆地往皇帝住的九州清晏去了。

九州清晏殿外的小太监早早看到了这位得宠的懿嫔，便含笑替她打起帘子“懿嫔娘娘来了，万岁一直在等您呢。”

懿嫔微微矜持地点一点头，抬脚迈进了殿内，迎面而来一股清甜的茉莉花香气，她惊奇道：“这个季节了，竟还有茉莉花吗？”

皇帝听到她的声音，笑道：“这个香味清淡，朕让人制成了干花放着，闻着也解乏。”

懿嫔转过屏风，见到皇帝盘腿坐在炕上，忙上前几步，莺声燕语地道“妾见过万岁爷，给万岁爷请安了。”说着手指轻轻点了点发髻，姿态娴静而优雅。

“起来，起来。”皇帝伸手拉她起来，懿嫔顺势就坐在了他的身边。皇帝见状佯怒，道：“越发没规矩了，没有见过哪个嫔妃一进九州清晏就坐在朕身边的。”

懿嫔盈盈地望着皇帝，一副娇不胜怯的模样“万岁可真凶，这分明没有凳子，万岁爷不舍得妾站着伺候吧。”

皇帝笑得握不住茶盏，道：“好你个妮子，一张巧嘴，竟是朕都为难不得了。”

懿嫔取了扇子给皇帝扇着，道：“万岁说笑了。天那么热，万岁急急忙忙让人叫妾过来，是有什么好东西要与妾分享吗？”

皇帝指了指桌上的蜜瓜，道：“倒也不是什么好东西，不过是吃个新鲜罢了。”

懿嫔巧笑倩兮，贝齿微露，道：“原来陛下是让妾来切瓜的。”只见她从容拿起盘子边的小银刀，不费什么力气就将这只蜜瓜剖成两瓣，又细细地切成小块，端来奉与皇帝。皇帝却取了一块汁水饱满的瓜肉递给她，道：“这个甜，吃罢。”

她含笑谢过皇帝的恩赐，正吃着瓜肉，就听皇帝道：“朕召你来，还有一件事说与你听。”他顿了顿，嗓音都带着一丝不易觉察的颤抖“曾国藩的奏报传来，说是他主导的湘军与太平军在岳州、城陵矶大战月余，已经把太平军全部赶出湖南。又水陆并进，连战皆捷，如今….已经收复了武昌了！”

“这….这是大喜呀！”懿嫔赶紧下地，郑重地给皇帝磕头，激动地说：“妾恭贺皇上大捷。此乃皇上龙威，更是我大清之福啊。”

皇帝也很高兴，他的眼睛里隐隐带着一丝泪光“自从长毛出世，朕看着前线屡战屡败，真是灰心到了极处….却不想曾国藩一个文官出身的汉人，竟然能得如此大捷，真是可喜可贺。”

懿嫔笑着接话道：“正是呢，之前江南江北大营兵多将广，却一直畏惧不前。如今曾侍郎得此大胜，功绩卓著，宜立颁赏赉，也犒劳他多少日子来的辛苦和忠诚。”

皇帝虽高兴，眼底却生出一抹阴霾，道：“话虽如此，只是这曾国藩，他毕竟是汉人….”

懿嫔心里微微发冷，她强笑道：“曾侍郎自科举入仕，是读着忠君爱国儒家经典长大的文臣，何尝又有什么异心呢？再说了，靖港之战，他被打得大败，几欲投水自尽，此人的品格可见一斑。”

皇帝不动声色，道：“曾国藩，名义上是前侍郎，实则一匹夫尔，匹夫居闾里，一呼蹶起，从之者万余人，恐非国家之福….”

懿嫔茫然地望着皇帝，她的心好像被凉水浇透了，只道：“那皇上的意思是….”

皇帝道：“朕授曾国藩二品顶戴，署理湖北巡抚，并赏戴花翎。至于为何是署理，这便是为君之道，圣恩不可一日施尽，不然来日他立功了，如何加恩呢？再者他还在孝期，守制期间任署理之官也是旗人的规矩…但如今想来，此举也是不妥。”

懿嫔已经回过神志来，她将心底里那一些对于曾国藩的愧疚彻底泯灭。如今她与皇帝贴心谈话，如何能把自己放在臣子的地位去思索君王的用意呢？湘军除了曾国藩自己，谁也指挥不动它。皇帝之前屡屡下旨让曾国藩带兵救出湖北，他却抗旨不尊，言时机未到，弄得皇帝恼怒非常。如此隐患，自然是多加防备的。她于是妩媚一笑，道：“皇上圣明，妾愚钝，竟没有想到这一层呢。”

皇帝听了果然面容舒缓，却又带了一丝苦恼道：“只是朕旨意已下，不好驳回….”

懿嫔扬眉，秋水双眸仿佛星子一点，清澈而明亮。她含笑道：“皇上方才不是说了吗？他守孝在家，若有功名必然上书请辞….”

皇帝恍然大悟，道：“聪慧啊，朕竟然没想到。”他带着几分得意，继续道：“那朕就顺水推舟，准了他的请辞，再授予他兵部侍郎的空衔即可。”

懿嫔颔首应和，心底里慢慢得意了起来。她耳聪目明，自然知道皇帝这两个月新宠上了一个徐姓宫女，提了常在还不够，到了年底还要封贵人….只是那又怎么样呢，皇帝视她为左膀右臂，无论是朝政上还是后宫琐事，有的事情就要与她商议了才能放心。后宫这些女眷，唯有她才能和皇帝赌书泼茶，讨论古今。而徐氏仅仅靠着一张漂亮的脸蛋，还远远不够走近宠妃的位置。

皇帝的声音在她耳边响起“等过了重阳，咱们就回宫去，把丽嫔的册封礼补上。还有玟常在，她伺候朕一年了，也该封个贵人犒赏了。”

懿嫔微微吃惊，道：“丽嫔….”

皇帝安抚地拍了拍她，带着几分欣喜感慨道：“她有身孕了，朕才给她嫔的位份。上天垂怜，朕终于要有子嗣了。”

“啊….”懿嫔的心里好像揉进了柠檬汁，一阵一阵发酸。她依偎着皇帝，默然良久。皇帝怎么会不知道她的心思，便亲吻着她的秀发，道：“兰儿无需难过，过不了多久，咱们也会有孩子的。”

“当真吗？”

“当然，朕是天子，一言九鼎。”皇帝望着她清秀的，不染脂粉的脸庞，深深地吻了下去。