懿贵妃咬紧玉齿，竭尽全力把怒火压制下去，才吐出两个字“狂妄。”

“他是狂妄。”奕訢看着懿贵妃气恼的神色，竟然有一瞬间想用手抚平她皱起的眉头。他有些惊奇自己这样放肆的念头，但是很快又甩开了这些情绪，继续用平稳的调子对懿贵妃道：“但是他说得，未必没有几分道理。”

懿贵妃这时候也平静下来，奕訢的话她想起了前段时间发生的那件事，不由带了些忧郁的神色，道：“虽然继我和丽妃生下孩子后，后宫的嫔妃一直没有怀孕的消息，但是现在皇上宠爱的女人却远不止名册上的那些嫔妃。园子里养得那‘四春’也就罢了，前段时间有个山西来的小曹寡妇，二十出头的年纪，娇媚风流，十分得幸。皇后天天发愁，说是这样的女子送进宫来，皇上喜欢玩玩也就罢了，若是有身孕了可怎么好….”

奕訢专注地听了一会儿，道：“那后来呢？曹寡妇现在还在侍奉陛下吗？”

懿贵妃犹豫了一会儿，压低声音道：“这是宫闱秘闻，可不许往外说。上次皇后找我去，说是那个曹寡妇有了身孕了，问可是要怎么处置？”

奕訢微微吃惊“那个寡妇进宫没有两个月罢，这么快就有孕了？”

懿贵妃道：“她进宫来，只打扮成寻常宫女的模样，晚上侍奉陛下，白天就呆在晓音台那里，想掩人耳目。只是她一双小脚，在八旗女子中太过显眼，如何瞒过别人。那几日伏侍她的宫女来报她时常躲着人偷偷在吐。皇后找来太医一看，果真是有孕了。这下皇后没了主意，偷偷请皇上来决断。而皇上却说后宫事宜让皇后和贵妃商量着来即可。我和皇后思来想去，觉得这寡妇从前也嫁过人，来历实在不光彩。再说入宫之前风流韵事也很多，便….让她处置了腹中的孩子，派人送她回山西了。”

奕訢听着沉默了半晌，叹道：“从前四哥对女色毫不上心，如今也迷恋上小脚女子了。想来内忧外患，让他实在力不从心了罢。几天前，他收到奏报，说洋人劫掠了广州城，把广东巡抚叶名琛被掳走了…”

奕訢所说的事情发生在去年十月，起因是广东水师根据举报，在广州江面上检查了一艏名叫“亚罗号”的中国船，并且带走了几名海盗和水手。虽然“亚罗号”为了走私方便，曾经在香港英国当局注册，但是已经过期，按道理说广东水师做法并无不妥。但是这件事被一直心怀鬼胎的英国人拿来大做文章。英驻广州领事巴夏礼要求释放全部被捕水手，为水师官员所拒。于是，巴夏礼一面向公使包令报告，诡称水师官兵扯下了船上的英国国旗，污辱了英国的尊严；一面致文叶名琛，要求道歉、放人并保证今后不发生此类事件。

虽然事发之后，叶名琛允许释放被捕的水手，但是英国方面显然不准备善罢甘休。10月21日，包令下令香港守军进攻广州城。而叶名琛凭借着自己与洋人打交道的经验，觉得洋人与清国打交道无非为了贸易和钱财，不会不惜成本漂洋过海来攻打广州。于是在英军攻占广州南郊凤凰岗等处炮台，他仍然镇定自若，继续阅看武乡试。25日，英军兵临广州城下，每七分钟炮击叶氏官署一次。家丁和女眷皆吓得面色惨白，许多人收拾包袱准备逃跑。然而叶名琛毫无惧色，只端坐在正堂，并且鼓励广州城内的军民剿杀英军。28日，广州城的城墙已经被英军的炮火炸出一个缺口。次日英军冲入城中，但是叶名琛当时正在文庙行香，不在官署，因此逃过一劫。而英军也因为只是驻香港守军，兵力不足，因此很快便从广州城退出。

然而英军的这一行为却给了叶名琛莫大的自信，他写给皇帝的奏折上充满了胜算“防剿英夷水陆获胜，现在夷情穷蹙。”皇帝看到这样的折子，一直悬在心中的大石头终于落地了。他因此在许多朝臣面前嘉奖叶名琛的干练和稳重，并且把广东和周边地区的“夷务”都放心地交给叶名琛去办。

然而广州的战况却不容乐观，法国因为“马神甫事件”，也与参与了进来。到了次年十一月，英法联军已经在广州附近的水域集合，十二月，英国专使额尔金、法国专使葛罗分别照会叶名琛，提出了三项要求：一、准许进入广州城；二、赔偿“亚罗号”事件和马神甫事件的一切损失；三、清朝派“平仪大臣”与英、法进行修约谈判。该照会限叶名琛十天内允诺前两项，否则将进攻广州。这无疑是最后通牒。

然而叶名琛却上演了对西洋人的绝活：拖。他既不整军备战，也不回复英法的请求。为了让皇帝“免除担忧”，还发奏折声称“英夷现已求和，计日准可通商”，表示要“乘此罪恶盈贯之际，适遇计穷力竭之余”，将英方的历次要求“一律斩断葛藤，以为一劳永逸之举”。

这样粉饰太平的话语却让处在内忧外患中的皇帝十分受用。然而就在叶名琛发出这份奏折的第二日，不堪忍耐的英法联军大举进攻广州城，炮弹落在叶氏官署的房顶上，兵役立刻轰逃而走。29日，广州城沦陷，英法联军搜寻各官署衙门，叶名琛却在此时拿出了气节，坚持不肯逃跑。最终被英军逮捕，押上英舰，被送往印度了。

懿贵妃的震惊已经到了难以置信的程度“怎么会？一个月前皇上还收到奏报，叶氏言英法急于求和，已经准备退兵了。”

奕訢沉声道：“之前两江总督怡良了解到广州战况，上折子提醒四哥。只是四哥太过信任叶氏，驳回了怡良的奏折，说英人不过危言耸听罢了….我瞧着，从去岁以来，四哥在政务上却是有些倦怠了….”

懿贵妃揩了揩眼睛，道：“国家内忧外患，皇上也是殚精竭虑….只可恨那些小脚女子，如此关头还一味狐媚陛下，滋扰国事，真是该杀！”

奕訢摇摇头，道：“你以为那些小脚女人是从哪里来的？都是端华，肃顺那帮人替皇上寻来的。有一个叫海棠春的，听说还是从青楼楚馆买来，特意进献给皇上的。”

“该杀的肃老六！”懿贵妃不由痛骂道：“为了他的荣华富贵，连皇上龙体都不顾了吗？竟然买来那些乱七八糟的女子狐媚陛下！”

奕訢却笑道：“从前做皇子的时候，四哥身边不过一个福晋，两位格格罢了。那时候他对福晋恩爱相守，倒看不出来如今也是一个百花丛中过风流天子了。”

懿贵妃听他揶揄皇帝，有些不开心地道：“他是皇帝，三宫六院七十二嫔妃又有什么奇怪的？”她的声音渐渐低微下去“我本也没有想过他会守着我一个人…..”

奕訢注视着她如冰雪一般晶莹剔透的面庞，一丝温柔慢慢弥漫上了他的眉梢“若是我喜欢上了哪位女子，一定会相守着她到老，不会让她默默伤心。”

懿贵妃心头焦灼，没有理会他话语中的意思，只草草道：“到想不到六爷如此情深意重，想来您的福晋十分有福气。”

奕訢失笑，却没有再说什么，只静静地看着一身兰花色旗袍的懿贵妃整理了一下衣裙，神色冷淡地与他告别，又带着宫女太监匆匆走远了。

而另一边的九州清晏，皇帝刚刚处理完堆积如山的奏折，便召来“四春”寻欢作乐。从傍晚开始，杏花春与皇帝猜拳，武陵春为皇帝起舞，牡丹春又与皇帝斗酒。待到几人喝得微熏，一身蝉衣薄纱的海棠春娇笑着前来，她的衣衫轻薄如雾，鬓发如云，优美的酮体若隐若现。皇帝一见到她，心中的欲望便不能忍受，遂拉过她一起共赴巫山。其实他也知道酒色伤身，美色误国，但是每天打开折子就是遍地开花的噩耗，到了军机处，又看到朝臣们一筹莫展的神色…他真是烦透了，又厌倦了。而嫔妃们一板一眼，规规矩矩的样子也无法给予他更多的新鲜感，只有在这几个妖媚的小女人身上才找到一些人生的乐趣。这样想着，他又沉沦了，哪怕只有一刻钟，半盏茶的时候让他沉浸在这不问世事的“温柔乡”里，那也好啊。

云雨过后的海棠春媚眼如丝，衣衫半褪，玲珑动人的曲线真是娇媚入骨，令人欲罢不能。而皇帝躺在她身侧，一言不发，呼吸清浅，却好似睡着了一般。

“皇上….”一直守在殿外的韩来玉敲了敲门，轻声唤道。皇帝听见了，却没有动作，只闭着眼睛道：“什么事？”

“皇上，贵妃娘娘求见….”

皇帝一下子睁开眼睛，只见地上一片狼藉的，衣衫花钿委地，酒杯酒水滚落一桌子。赶紧起身道：“贵妃怎么来了？快，给朕更衣。韩来玉，你让贵妃去偏殿稍坐坐，朕一会儿召见她。”

“是，是”韩来玉一边应着，一边招手让太监进来伺候打扫。皇帝拢了拢头发，发现海棠春近乎半裸地躺在自己身边，立刻发了脾气“都什么时候了？还躺着？赶紧收拾了出去。”又指着其他“三春”，道：“你们几个，赶紧退下，不许在贵妃面前露脸。”

“四春”听到贵妃大驾光临，都吓得花容失色，又听到皇帝斥责，心下胆寒，不顾衣不蔽体，拿着外衫半遮半掩着退下了。

海棠春动作最慢，她闪身出门时刚好与懿贵妃擦身而过，倒叫懿贵妃好生奇怪“这是哪里来的姑娘，怎么如此轻浮毛躁？”

轻浮毛躁吗？从前她在宫里伺候的时候，最是端稳敏慧，连教习姑姑都夸奖她“这个姑娘伶俐聪明，真是难得。”

而经过那一翻波折，她被伊贵人打得几乎去了半条命，连带着这幅身子也坠入了花柳巷里，这一辈子，她再难翻身了。望着比昔年更加尊荣的懿贵妃，她默然在心里叹道：“有些人真是天生的富贵命数啊。”