这是一个发生在很久很久以后的故事。

在流经整个伊塔洛大陆的河流沿岸，星罗棋布着许多蕞尔小国，其中最不起眼的某个河谷之国，因着三位公主，在吟游诗人传唱的歌谣中，享有一席之地。

大公主肤白若雪，如金子般光辉灿烂的长卷发垂到脚踝，是远近闻名的美人。

二公主骁勇善战，即使是面对恶龙吐出的烈焰，也无惧挥下手中的宝剑。

三公主天资聪颖，博览群书，每当国王处理朝政犯难时，总会第一时间想到她。

而在她们之后的双胞胎兄妹，却显得有些逊色。兴许是王后因难产去世，兄妹俩都天生营养不足，头上耷拉着干枯的金发暗淡无光，骨瘦如柴的小身板仿佛风一吹就倒。

小公主因此备受姐姐们的怜惜和宠爱，但是小王子作为王国唯一的继承人，课堂听讲老走神，处理国事一问三不知，枯枝般干瘦的胳膊挥不动刀剑，骑马射箭也能摔倒在地，蠢笨的模样令国王唉声叹气。

心烦意乱的国王想去打猎散心，他回想起漫漫寒夜，一家人聚在壁炉边时，三公主念得那本大部头的《伊塔洛大陆全史》。

书上怎么说来着，在河流的上游，有着一片神秘的森林，那里曾有一个强盛的国家，他们接连征战，年年不休，领土从河流的源头扩张到入海口，却又在一夜间销声匿迹。

传说！冒险！古老的诅咒！神秘的宝藏！

国王的心里突然燃起久违的雄心壮志，他要去征服那片森林。打定主意后，国王便带着十余个有经验的侍卫，趁着夜色出发了。

起先很顺利，他们沿着河岸溯源而上，那片森林便出现在眼前。高大古老的树木重重叠叠，不见天日，令人望之生畏。但谁都没有流露出恐惧。国王带着侍从们大笑着走入森林，表现出满不在乎的样子。

奇怪的事情接连发生，来时路上的标记神秘的消失了，森林中看似清澈的潺潺溪水，流淌的却是毒药，侍卫喝了一口倒地不起。

这里没有鸟吟虫鸣，没有走兽的蹄印，只有死一样的寂静。

国王想要回去，却找不到方向，他们踯躅前行，一次又一次转回同一棵树下。

不知过了多久，补给消耗完了，连国王也变得面黄肌瘦。干裂的嘴唇蜕了一层死皮，国王总是不自觉去舔，渴望着甘甜的泉水。

“给，给……我水袋。”国王勉强从干渴的嗓子里挤出这句话，没有侍卫回应。回头望去，不知何时，他已孑然一身。

国王的心中涌现出从未有过的恐慌，不见天日的密林间隙，突然出现了一座笼罩在不详黑雾里的城堡。

国王踉踉跄跄地爬向城堡的方向，就像溺死的人抱紧最后一根浮木，却因体力不支而几近晕厥。

昏迷前，国王看到了一个骑在骷髅白骨马上的黑发男人，他面白如死人，头戴荆棘做的王冠，眸色是最深沉的夜。

古怪的男人审视着瘫倒在地上的国王，仿佛毒蛇正在打量着猎物。终于，他开口了，声音暗哑低沉，仿佛乌鸦的鸣叫声一样难听：“吾乃暗夜与荆棘之王，若需吾助之，汝应提供一物作为交换。”

“只要能回去，我什么都愿意给！”国王在心中焦急地大喊，但他干枯的喉咙已经无法吐出一个字。

黑发男人却仿佛听见了他心中所想，接着说到：“汝踏上领土后，睁眼所见到的第一个人，将成为吾之新娘。”

国王回想起王宫的晚宴上，吟游诗人伴随着鲁特琴演唱的古老传说。

一位国王为了给即将分娩的王后采摘莴苣，偷偷溜进了女巫的花园，为了避免女巫的惩罚，国王同意给她一样“未曾预料拥有之物”，当国王回去后，王后生产了。

一位猎魔人帮助王子解除了诅咒，王子问猎魔人想要什么回报，猎魔人要求“你已经拥有却毫不知情的东西”，公主害羞地宣布了自己的身孕。

不出意外，诞生的都是女孩。

难道他也要折损一位公主吗？可是眼下也没有别的法子脱险，国王只得无奈地同意了。

黑发男人沉默的注视着国王，他的目光非常冰冷，仿佛能把人的灵魂也冻僵。

“那么契约达成。”黑发男人说道，这便是国王在昏迷前听到的最后一句话了。

窗外划过一道电闪雷鸣，盖过了广场上难民的哭嚎声，但是仅仅只有那么短短一刻，凄厉的哭喊和充满怨气的咒骂再次响起，混杂在雨声中，令人难以分清两者的区别。

国王从记忆中回过神来，亦咒骂道，是呀，你们被洪水夺走了家人和财产，但我也损失了两个女儿！

从森林里奇迹般地独自脱险后，国王本想假装无事发生。

直到一声惊雷，春雨如丝，连绵不绝，人们庆祝今年定有个好收成。