天气逐渐转暖，冬日遗留下来的寒凉终于被春风吹散。

流光易逝，转眼间，已是人间四月天。

“小德子，今个儿是谷雨，圣上要外出祭祀，祈求风调雨顺，晚上要举办宫宴，宴请宗室贵臣，你可得小心着伺候。”刘福理了理衣裳，状似不经意间问道，“叫你准备的，做好了吗？”

“师父，都准备好了。”小德子的手指搅在一起，暴露了他紧张的心绪，“只是......只是会不会，有些冒险？”

“不入虎穴，焉得虎子。”刘福戴上礼冠，他一身华服玉带，昭示着他首领太监的尊贵身份，“不这样做，哪里能叫太子将他引为心腹呢？”

“再者说来，这才是个头儿呢，往后的路啊，还长着呢。”

......

雨生万谷，这天永熙帝亲自赴京郊祭坛祷告，以祈祷天地人和，风调雨顺，家国安宁。

祭拜仪式繁杂冗多，自清晨至夕阳迟暮，才堪堪结束。王公贵臣的车驾浩浩荡荡，随着玉撵向宫中行去。

夜色初沉，华灯初上，宫中灯火连天，几乎将这繁华而庄严的紫禁城照彻宛若白日。

天家荣华地，人间不夜城。

“铮——”清音旋起，宫宴开场。

教坊司舞伎伴清音而舞，座下满堂勋贵觥筹交错。

前些日子遇刺杀受伤，如今才恢复好些的前大理寺卿颜风玉，身着正二品官员朝服，腰系户部尚书印绶，起身遥向永熙帝恭贺道：“圣上承天之佑，亲往祝祷，天下九州赖圣上福泽，必能风调雨顺，海晏河清。臣祝圣上得偿所愿，万寿无疆——”

永熙帝今日难得精神，他苍老的面容都浮现出短暂的红光，他亦微微举杯，饮下一口酒来，算是应了颜风玉的祝词。

颜风玉仰头饮尽盏中美酒，坐了下来，满面笑容，意气风发。

也难怪，人生美事有四喜，久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时，总而言之，不过是升官发财，红袖添香。

颜风玉与傅东海结成党羽，步步高升，本来只差一步便成为九卿之首吏部尚书，只可惜刘福暗中作梗，叫原来依附刘福一党的礼部尚书吴言捡了个便宜。

可如今傅东海经此一役，风头更盛，颜风玉不担心自己的来日，像这样得意风光的日子，往后还长，待到日后，莫说吏部尚书，就连入主内阁，封侯拜相，也不是难事，颜风玉又怎能不喜？

也不止颜风玉，阉党士人尽数受到提拔，而清正君子大多都被贬斥，就连永熙帝身边，也仍然是刘福与傅东海二人侍候。

永熙帝座下东首第一位，便是身着盛装的太子李谛，蟒袍着身，更显尊容。

永熙帝子嗣凋敝，唯有太子与三皇子二子，与昭华公主一女，不过能随永熙帝一同前往祭祀的，也只有李谛一人而已。

毕竟是国之储君，就连永熙帝最宠爱的三皇子，也没有如此的礼遇。

李谛唇角含笑，悠闲地赏着歌舞，可他身边侍奉的小春，却不似他这般清闲了。

小春的目光越过人潮，停留在了颜风玉与傅东海的身上。

他垂在身侧的双手，都不住地握紧起来。

这是谢清之的仇人，便也是他的仇人。

他们合该千刀万剐，却怎料苍天无眼，留他们荣华富贵，在这天子堂中谈笑风生。

小春的掌心都印出了血痕，他险些要控制不住自己内心翻滚的恨意，所幸一道唱礼打断了小春的思绪——

“湘贵妃、三皇子到——”司礼太监高声唱礼，大殿之外人影位置，一道声音先行传来——

“臣妾来迟，当罚酒三杯。”那声音动听至极，以至于殿中清歌与之相比，都显得寡淡无味。

浑然天成、绝无矫饰的婉转，清泠若山涧鸣泉，却又带着几分岁月匆匆的沙哑，更显韵致。

众人循声望去，只见一道人影自殿外走来。

裙拖六幅湘江水，鬓耸巫山一段云。

肤如雪，绛红衫，桃花眼，半阑珊。

鬓如堆云点珠翠，凤钗衔玉坠，恰恰悬于她的额间。

湘贵妃晏花时，十七身伴帝王侧，宠冠后宫二十年。

当年一舞动帝王，而今一笑，更显风情万种。

而她身后，则跟着一个朗眉星目，英姿勃发的少年。

这便是当今永熙帝最宠爱的儿子——三皇子李不孤。

湘贵妃晏花时与三皇子李不孤各自向永熙帝行礼，永熙帝对二人宠爱之情溢于言表，忙叫他们起来。

“罚酒三杯，朕却忍不下心。”永熙帝瞧见晏花时的身影，目光都柔和了几分，“都坐吧。”

“三弟来迟，罚酒却是逃不过的，当与为兄痛饮几杯！”李谛含笑，冲着方才落座的李不孤举起酒盏。

李不孤瞧起来也不过是个十七八岁的少年，正是年轻气燥的时候。这般年纪的年轻人，是喜是怒大多都明晃晃地写在脸上，叫人一眼就瞧透了底细。

可他是天家子弟，富贵、权势他生来便有，阴谋、陷阱也与他如影随形。

他早就懂得什么叫如履薄冰。

他也爽朗一笑，对李谛举起了酒盏，仰头饮尽：“谨遵皇兄之命。”

兄友弟恭，滴水不漏。

小春是局外人，他看着这两位皇子在半空中交汇的目光，只觉得像是有两柄无形的刀剑，在这虚空中交战了来回。

帝王家最是无情，哪怕是手足兄弟也会反目成仇。

这位三皇子，想来便是太子最大的威胁。

宫宴继续，推杯换盏，潮水般的贺礼接连不绝，礼赞着永熙帝的福祚与功德。

三皇子李不孤停下了与身边一位宗室的交谈，他放下手中酒盏，琉璃杯与桌面相碰，发出一声轻微的脆响。

“啪、啪、啪——”他笑着轻拍了三下手，可正是这三声轻响，却吸引来满殿人的目光。

“父皇为苍生祈福，儿臣不能随侍身侧，心下甚愧，辗转难安。近日听闻民间有悦神之巫，名为傩，所做傩戏，可沟通天地鬼神，以求风调雨顺，儿臣遂从贵州请来一位大傩，愿以傩戏贺国运隆盛，天祚永昌。”

他话罢，一位戴着柳木面具，身着玄衣红裳，周身叮叮当当缀满银饰或兽牙的“傩”，已跳着神秘而诡异的步伐，自殿外徐徐登场。

永熙帝对鬼神之事最为上心，他瞧着这新奇的傩戏，身子也不禁坐正了些，显然是兴致盎然。

“叮铃铃——”

“叮铃铃——”

殿内一片寂静，唯能听见傩身上装饰碰撞的声响。

“咚——”一声古朴而悠长的鼓声响彻大殿，那些久远而虚玄的巫神似乎都被这一声鼓点而惊醒，再次降临人间。

一阵夜风吹来，殿中灯火摇曳。

“呜——哈——”数百人的低哼汇聚成一首诡秘的歌谣，殿中央的大傩终于迈出脚步，跳起一场悦神之舞。

他步伐诡异，时而滞缓，时而急促，形若醉酒，状似疯癫。

这乃是傩戏中的独有步伐——“跳九州”。

一步之间，却仿佛囊括天下九州。

傩者，便以这方寸之间，来跳一场沟通天地阴阳的鬼戏。

鼓声如雨点密集，大殿之上光影扑朔，座上之人面容忽明忽暗。

太子的面容一般被灯光照彻，一半则隐没在那扭曲的黑暗之中。

“砰、砰、砰——”脚步声愈发沉闷，歌谣愈发的低沉而渺然，像是一场累积了数日的潮气，汇聚云头，不断地挤压、碰撞、蒸腾，终于在一个峰顶，大雨瓢泼而下！

傩仰首振臂一呼，殿中灯火为之暗了一瞬，可他捧起的双手中，却蓦然升腾起一道烈火！

万籁俱寂之间，他将那火光吞入口中——

不知何时飘落一张朱砂符纸，正落在傩的面前，他张口一吐！

一道绵延丈余的火光宛若火龙，瞬间从傩的口中喷涌而出，焰火瞬间将符纸灼烧得蜷曲发黑，化为焦土。

而那明亮沸腾的火光，也照彻着傩脸上的面具——

红脸白牙，黄金四目，状如鬼，面似神。

“没咯......”他舞蹈着，祈祷着，他口中的吟咏像是来自远古蛮荒的咒语，“都没咯......”

“驱灾辟疫——”傩唱一声，殿中吟唱歌谣的数百人也随之低吟，“驱灾辟疫——”