刘福捡起那封被永熙帝怒掷于地的折子，若有所思道：“回陛下，奴才只是在想，四川虽远，可在天子封疆大吏治下，为何会生出这般的乱子？陛下布惠于民，颁布青苗贷以度雪灾之年，可那些刁民为何仍不知好歹，他们哪里来的胆子犯上作乱？”

好些个问题，刘福说得脸不红心不跳，一副义正言辞百思不得其解的模样，可这些事情没有人比他更清楚了。

那层层盘剥的粮饷又送进了谁的府库，那青苗贷为何偏偏要以田产做抵，是谁想借此灾难之机兼并土地？刘福、傅东海诸人连同他们身后庞大的蠹虫集团再清楚不过了。

永熙帝闻言却渐渐平息了怒气：“你的意思是，官府内有人与匪寇勾结，才生此大乱？”

多好的借口，陛下治下河清海晏本该一片升平，只不过那三两个奸臣耽误了陛下流芳百世的大业，如今的乱子与您半分关系也无。

刘福当真是会揣测圣意，三言两语便捧得永熙帝信以为真了。

“陛下圣德，只是有奸人勾结流寇，唯恐天下不乱而已。此股流寇来势虽猛，也不过是乌合之众，只需朝廷军队一到，那些流寇便当即四散了。”刘福奉承道。

“如你所言，朕当即派兵剿匪，傅东海！”永熙帝唤道，傅东海当即应了声：“奴才在。”

“你便随军监军，剿灭四川匪寇。”永熙帝一声令下，傅东海正要领命，刘福却大着胆子插口道：“回禀陛下，奴才以为傅公公不能当监军一职。”

此言一出，永熙帝与傅东海冰冷的目光都汇聚在了刘福身上。

“哦，你何出此言？”永熙帝问道。

“奴才想着，古来先王设有通判一职，官位虽低，职权却大，监察地方上报天子，故朝野皆存清正之风。傅督主声名在外，奸人见之恐会收敛行迹，难以捉到把柄，依奴才拙见，不如遣一官职较低却有才能之人，作为剿匪监军，名为监军，实则暗中纠察奸人，如此剿匪整肃一举两得，天下遂安。”刘福一番话说得滔滔不绝，莫说永熙帝，就连在场中人也被他说动三分。

知己者莫若仇敌，傅东海看着刘福，他的眼神更加暗沉锐利了些。

刘福这老东西，是存心要抬举那个小春了。

“那你以为，何人可当此位呢？”永熙帝道。

果然不出傅东海所料，图穷匕见，刘福终于道：“太子身旁那个得力的太监小春，近来官升千户，且立有非常之功，可担此任。”

“回禀陛下，此人阅历尚浅，恐难当此国之大事。”傅东海紧随其后反驳道。

刘福与傅东海对视一眼，他们二人的心思在对方眼中也早已昭然若揭了。

剿匪一事事关重大，更牵涉有重重利益，刘福让小春去做监军，一是有心提拔他给他机会，二是派出自己的人到地方，也是为自个儿牟利。

傅东海怎欲让他得逞？可永熙帝对小春倒有些印象，他记得秋猎之时，小春救下太子与三皇子的忠心之举，故他思索片刻，首肯道：“此人可用。既是乌合之众，不妨让此人为监军，来日得了历练，也好侍奉太子。”

圣谕已下，绝无回转余地，纵是傅东海千般不愿，也只好随刘福和众大臣一起叩谢领命。

“啪嗒、啪嗒。”众人告退后，宫外已下起了大雨。刘福的徒弟小德子一见到自家师父的面，便殷勤地快走到刘福的身边，为他撑起伞来。

急促的雨点打不湿刘福华贵的衣衫，他转头看向脸色阴沉的傅东海，眯着眼笑道：“傅老弟，怪我抢了你的差事？这档子小事，也该让年轻人去历练历练了。”

“怎敢呢，圣上的谕旨，我们做奴才的怎敢置喙？”傅东海与刘福擦身而过，只留下一声轻飘飘的话，穿过雨帘传进刘福的耳中，“但愿这些年轻人，能燕然勒功，不负皇恩吧。”

“只要老弟你愿意，有什么不能的呢？”刘福笑中含讥，傅东海充耳不闻。

“我愿意没用。”傅东海回过头来，意味深长地瞧了刘福一眼，“还得看天意。”

“那我倒相信，我刘福相中的人，吉人自有天象。”刘福四两拨千斤地将话还给傅东海，傅东海冷哼一声，道了声“告辞”，便头也不回地向宫外走去。

傅东海转身的那一瞬间，他的脸色霎时间如黑云压城。

刘福逐渐被甩在身后，连绵而潮湿的雨珠笼罩着傅东海，惊醒了他脸颊上陈年的伤痕，泛起一阵钻骨挠心的痒。傅东海习惯性地抬起手来，挠了挠那道凶戾的疤痕。

“告诉冯默山，越是战乱所波及处，荒田便也越多，我想让那场匪乱持续得更久一些。”傅东海对他的贴身侍从道，他只言片语，却造就了一场血与火的炼狱，“还有。”

傅东海的目光同雨丝一般冰凉：“不要让那个小春，再活着回来了。”