毫不夸张的说，薛冷竹是宋疏遥进步路上的明灯，她冷静，智慧，大胆，冷漠地看着一切的同时，往往能提出最清醒的意见。

因此，看见“南平书坊”四个字时，宋疏遥总是感到安心。

又是晌午用饭时分，书坊楼下包子铺开着门，老板是个三十岁上下精明能干的女人，她总穿浅色衣衫，身处油污之间也总是很干净，眼神亲和，说话也很有分寸，既不不过分亲密，也不会让人感觉冷漠。

宋疏遥观察着她，暗自在心中做下笔记，又让小蝶递过几文钱：“老板，两个包子。”

那老板也早就看见了宋疏遥，虽然宋疏遥之前只在这买过一次包子，可她记得这个女孩子，身着华贵，品味不凡，神韵相貌都是万里挑一，上一次见她时，东都刚迎来几场新雪，她的眼角眉梢也都是月华初升一般的明亮笑意，可这一次，她有点忧愁似的。

老板迅速装好两个包子，又递给她一块油纸包着的甜糕，微笑道：“这是小店新出的桂花糖糕，请娘子尝鲜。”

宋疏遥也报以笑意：“小蝶，掏钱。”

“嗨，”老板豪迈地一摆手：“不要钱，娘子若喜欢，以后再来，吃点甜食，心情总会好些。”

宋疏遥心中一软，咬了一口甜糕，顿时感觉天色都清明了，内心身处的委屈渐渐化开：“多谢老板。”

“谢我做什么，娘子是贵人，遇事逢凶化吉，没什么过不去的。”

“我感觉好多了，”宋疏遥登时感觉心怀舒畅，让小蝶掏钱，“老板，再来二斤桂花糖糕。”

她的确好多了，发现薛冷竹并不在南平书坊时脸色也不怎么难看，她趴在柜台上写了封信，让书坊的小厮转交给薛冷竹，心平气和地打道回府。

腊月初一，一大早宋世群和林韵便入山祭神，不等两人回来，宫里的赵内侍就到了相国府发放宫宴请帖，宋疏遥接过一看，烫金纸上写着：尧光深处，踏雪寻梅。

照例是腊月二十三，地点是皇城三十里外的尧光山。

宋疏遥拿出红纸封着的两锭金子递给赵内侍，温和地笑道：“赵公公辛苦，这差事可不轻松，东都上上下下这么多官员，都要将请帖送到家中吗？”

“哎呦多谢宋娘子，”赵内侍接过金子很是高兴，满脸堆笑，“为陛下分忧谈何辛苦，况且圣上体谅，只有三品以上朝中大员的请帖才送府上，四品官员以下便送到各处办公衙门，废不了什么心思。”

“原来如此，”宋疏遥作恍然大悟状，“稍后我要替兄长去刑部送卷宗，若是公公还没去过刑部，我可代赵公公将刑部的请帖送过去。”

赵内侍见她没有官家小姐的架子，很是平易近人，便也没防备她，屈指一算刑部的确不太顺路，让宋疏遥送过去也好，况且送个请帖不是什么要命的大事，中书令之女亲自去送更不算折辱了刑部官员，没什么不妥的，于是他笑道：“怎么好劳烦宋娘子呢……”

“来吧，”宋疏遥打断他，两手一伸准备接着，极为正色地展示自己靠谱的一面，“相信我，赵公公。”

这几日还是冷，可一连十日都没下过雪，路上的积雪已经化得干净，马车吱吱呀呀，行得很顺畅。

宋疏遥打起帘子往外看，目之所及，果然是除夕将至的繁华盛景。

长街之上，人头攒动，摩肩接踵，热闹非凡，远望一片红火，走近了才看出是售卖鞭炮和灯笼的小摊，二层小楼总能看见有人飞檐走壁，忙进忙出，原是市坊里的居民和商贩趁着这几日好天，擦洗牌匾，清理房屋，是为除垢扫尘。

刑部也没能闲着，穆浩然下令各处扫尘，整理过往卷宗，谢字卿被任命为“指挥使”，对刑部官员的清扫工作做出具体的指挥和调度。

他站在院中，听着各处汇报，不满意地便驳回返工，直到刑部郎中江书诚来报：“谢侍郎，宫宴的请帖送来了。”

谢字卿依旧在指挥着谢平扫房顶，说了句：“去找穆尚书批五两银子给宫里来的人。”

江书诚欲言又止。

“书诚，别那么看我，”谢字卿道：“这不算行贿，刑部有年节开支的条子，户部批过的，走的都是明账。”

“来的不是宫里的人，”江书诚道，“是宋相国家的二娘子。”

“嗯？”谢字卿微微眯起眼，“她？”

“谢侍郎，”门外探进个毛茸茸的脑袋来，斗篷上的白帽子将她罩了个严实，她满怀期待道，“我能进来吗？”

谢字卿缓缓吐了口气，慢条斯理地掸了掸官袍：“你进刑部，何时征得过我的同意？”

“那我就进来啦。”宋疏遥手上抱着装了请帖的匣子，嫩白的指尖冻得白里透红，泛着微微的粉色，“好久不见啊，谢侍郎。”

是啊，有十日了。

“你不是说再也不来了吗？”谢字卿懒洋洋道。

宋疏遥微微抿起嘴唇，笑意盈盈：“受人之托，来刑部送宫里的请帖，没办法不来。”

“呵。”谢字卿哼笑，心中暗想：胡说八道。

江书诚瞧出两人之间微妙的气氛，很识时务地揖礼便退下去继续扫尘。

宋疏遥见谢字卿似笑非笑的，也“哼”了一声，说道：“请侍郎带路，我要见穆尚书。”

谢字卿挑了挑眉：“你见他干什么？”

“送请帖。”

谢字卿一伸手：“那你给我。”