满堂四五十个骑兵大汉冷眼望着老范，有人道：“若非唐千户及时察觉，兄弟们恐怕都不知道怎么死的，这老贼死有余辜。”

老范抬头一望，绝望地闭上双目，引颈就戮。

“放了他吧，他是无辜的。”

正当满场众人神经紧绷，群情激奋时，一道清缓的声音响起。

众骑兵齐齐望向说话之人，高昂的头颅不自觉地往下低了三分。

一人恭敬的问道：“大人何出此言？”

宁渊放下茶盏，指着杯中之水，道：“茶叶虽生了霉，不失为好茶。草料堆积生霉，仍可果腹。马食用后有轻微中毒症状，腹泻几次就会好转。”

问话之人道：“属下这就去照看马匹，若有好转，便可证明这老儿无辜。”

唐月度的脸上有几分挂不住了，道：“方才我在客房里发现流寇居住的痕迹，这老贼将流寇放入官驿居住，是死罪。我看他就是故意用发霉的草料喂马。宁兄是否过于宽容了？

乘风走到宁渊身旁，附耳低声说了几句话。

宁渊手指点着膝盖，食指上一枚鸦青宝石戒指熠熠发光，“端上来。”

乘风点了两个人朝厨房去了，过了一会儿，一人捧着一只食盆进来，放在堂中。

一只大食盆中装着糙米饭，和刚才端上来的一模一样，显然是给他们吃的。

另一只小食盆中则是一团黑乎乎的汤水，仔细看漂浮着枯叶和树皮，却不知是用来做什么的。

宁渊道：“这老者将所有米饭都用来款待我们，他自己却吃的是树皮枯叶。倘若他要下毒谋害我们，大可不必做到如此地步。”

这树皮枯叶熬的黑水，竟然就是老范的食物。

难怪他一步三喘气，有气无力。

众人见此情景，无不羞愧，将老范扶起。

老范谢恩，复又跪倒在地，将唐月度打翻的饭拾起来，用衣摆兜住。

这些饭粒落在泥土中，又被用脚踩踏过，乌黑肮脏，可他却视若珍宝。

想来这米饭于他而言无比珍贵，他该是何等诚心才会将无私奉上，却被他们视若毒药。

士兵更加惭愧，有的蹲在地上帮他一起捡。

唐月度自知错怪好人，无言以对，默默退了出去。

老范虽然听不清，但也看得懂发生了什么，跪地叩谢宁渊，“多谢宁大人相救，宁大人明朝秋毫，有令尊当年之风，不愧是首辅之子。”

宁渊淡漠地望着跪地的老者，道：“饥荒之年，一斗米可救全家命。你用救命的米粮款待我们，定有所求，说吧。”

乘风将宁渊的话提高了音量后，再对老范大声重复一遍。

老范听懂，顿了顿，浑浊的老眼布满泪水，“请大人救我儿一命。”

老范将心事娓娓道来，“这一带名叫无欢城，半年前流寇攻入城中，杀了城中长官取而代之。他们扮作官兵抢钱抢粮，更抢人。我儿年方二十，被他们掳走逼做同伙。我儿若敢不从，就威胁宰了我这个老残之人。

“流寇势力越来越大，京中必会派兵剿匪，大人们此行便是为此而来吧？老朽行将就木，并不贪生，只求大人看在今日款待的情分上，他日在贼寇俘虏中见到我儿，请念在他是被逼为盗的份上，绕过他一条性命，老朽九泉之下也可瞑目了。”

方释问扶起老者，叹道：“原来是一片慈父之心。宁兄如何看呢？”

宁渊反问：“方兄认为当恕？”

方释问道：“为寇并非他的本心，情有可原。”

宁渊静了静，对老者说道：“我不能答应你。

“被逼为寇，确实情有可原，但倘若为寇后滥杀无辜，被杀之人的冤仇又该向何人追究？

“所以，是否赦免令郎，视情况而定。”

老者眸中的光暗淡了下去，半晌道：“宁大人一心为公，应当如此。”

宁渊道：“与其担忧他造下杀戮之罪，无法回头，不如将你所知道的信息告诉我们，好早些剿灭流寇，营救令郎解脱匪窝。”

老者思索道：“流寇四处为患，我的确不知道他们的巢穴在哪里。不过离此地三里处有一片桦树林，有人经常在那里见到他们。”

宁渊点点头，道：“今晚早些休息，明日埋伏在桦树林周围，伺机剿匪。”

众士兵道：“领命。”

夜渐渐深沉，驿站内除了风声，再无声响。

宁渊来到客房，见云语容在床内侧睡着，他轻手轻脚的脱去外衣，在床外侧躺下。

再过三五日就要达到禹州境内，为了不惹人怀疑，宁渊和云语容每晚共卧一榻。

许是习惯了他的气息，云语容并未醒来。