太子萧景琛上前作揖，“父皇息怒。过去数年，国内半数州郡大旱，直至去年秋季才开始降雨，百姓荒田待垦，去年又历陈王之乱。俗话说，旱情过后必有蝗灾，有些郡县已有上报蝗虫过境，恐怕今明两年之内，朝廷税收的一半都要用来赈灾。国库确实拿不出银子支持边关战事，这是实情。”

萧衡慢慢转头，看向萧景琛，“连你也这么说？难道……难道朕就这么忍气吞声，任凉国的铁骑蹂躏百姓？你可知他们今日敢越过北境，明日就敢打到紫禁城下。”

萧景琛道：“父皇富有四海，只不过宗门豪绅聚为党羽，将天下财富据为己有，不入国库罢了。纵然心知肚明，眼下内忧外患，也不是动他们的时候。还望父皇忍耐当下，待渡过天灾，局势稳定之时，儿臣必定助父皇推行新政，将这些宗门豪绅结党营私之徒尽数打倒，到时厉兵秣马，粮足兵强，自可一雪今日之耻。”

萧衡长长的舒出一口，双手撑在御案上，宽大的肩膀垮下来，忽然厉声喊道：“宁渊，你说。”

宁渊躬身作揖，道：“陛下所虑甚是，贼子野心，若不给予迎头痛击，反壮贼人之胆。眼下国内灾情连年，更当巩固边防，示敌以强。”

萧衡点头，拖着沉重的尾音说道：“有何计策？”

宁渊道：“以灾民为兵卒，以赈灾粮款为军粮，立时便可组建一支队伍北上抗敌。”

御书房内，皇帝萧衡、太子萧景琛，以及指挥使唐月度听完都陷入了沉默。

这是个好主意，一举两得解决了军粮和兵员的问题，不过凉国骑兵骁勇善战，连正规军都常吃败仗，而流民队伍里不少都是病弱，仓促拉起的部队组织散漫，还要长途奔波前往北境，只怕不堪一击，不能退敌。

萧衡沉默半晌，问：“你身为兵部尚书，可有把握？”

宁渊坚定道：“去年陛下命臣在禹州就地招募流民，组建为义行军，后来击败陈王叛军的正是这支部队。微臣相信只要将领管束得当，训练有方，虽是散漫流民，亦能在数月内脱胎换骨。义行军中有一将领名叫陈炜，于剿灭陈王叛乱中屡立奇功，深孚众望，臣请命他为总兵官一职，负责招募流民，训练军队，此事可为。”

萧衡的眼里露出赞许的光，目光掠过太子，落在唐月度身上，热度骤然变冷，“去岁宁渊在禹州募兵时，你也曾在那里调查流寇，深知灾区民意，对他方才所言，你有何见解？”

唐月度低声道：“微臣认同宁大人的计策。”

“仅是如此而已吗？”萧衡冷淡的目光透出些微轻视，见唐月度脸色泛白，转头望向宁渊，语气缓和下来，“三日内，兵部与户部商议，拟一个具体的方略出来。朝堂之上，朕要好好在打一打那些懦弱文官的脸。”

宁渊道：“臣领命。”

唐府深宅的卧房内，唐月度拿开脸帕，空气顿时涌入鼻腔，他深深吸了一口，慢慢睁开眼，目光中的怨毒如锋利的箭镞。

宁渊自打出生便有了个身居高位的爹，而他出身卑微，鲜少被人看重。这么多年过去，宁渊始终如太阳般耀眼夺目，将他衬托得黯淡无光，并肩而立时，人们看得到的唯有宁渊一人。

正气恼着，管家走来，道：“老爷，沈小姐来了。”

一刻钟后，唐月度来到客堂，老远隔着敞开的窗子看见一个身着浅绿衫子的少女，她坐在堂前交椅上，不过一会儿就要探头探脑的张望。

唐月度上面父母不在，尚未娶妻，唐府只有他和几个下人住。一入夜，偌大的房屋显得空旷冷寂，就是点了再多的灯，也照不出半分热闹。

听说沈家巨富，四世同堂，想来沈清溪的家里定是繁华热闹的了，她在这里应当会很不习惯吧。

唐月度跨入门槛，脸上淡淡的，叫了一声她的名字，“沈小姐找我什么事？”

“唐大人来了。”沈清溪三步并作两步走到他身旁，身姿轻盈如一只绿蝶，冲着他笑，瞬间就驱散了满屋子的死气。

沈清溪道：“唐大人，我来是想向你打听个事。我父兄虽曾帮助陈王运送脏银，但后来主动提供线索，助你们找到脏银，也算将功补过了。你看，如今叛乱已平，其他人都论功行赏，我父兄却仍在镇抚司的牢狱中。唐大人，可否与我透露一二，究竟何时能放他们回家？祖母与我悬心盼望，夜不能寐。”

沈清溪越说越难受，眉头皱到一处，待说完后，扯出一个笑容，去揭桌上的食盒，这是她从沈府带来的点心。

今晚这趟不知是她第几次往唐府送吃食了。这段时日以来，她用心揣摩唐月度的口味，发现唐月度爱吃锡帮菜，于是高价聘请无锡厨师烹调佳肴。

每次她将食盒带来，唐月度总是不冷不热，她也不敢多问，放下食盒转身就走，至于他最后吃没吃，她当真没瞧见过。

沈清溪道：“你这么晚才回来，一定饿了吧，快尝尝这盒马蹄酥味道怎么样？好香啊……”

“你来是为了你的父兄？”唐月度把食盒的盖子按了回去，“不必在我这里费劲了。放与不放自有圣上裁夺，你若是心急，不如拿了这盒糕点往宁府去求你的师兄。”

沈清溪错愕住，“唐大人，我……你为何突然生气，我做错了什么吗？”

“没有。”唐月度背过身，语气冰凉，“但是今后别来了。”

“滚！”唐月度一掌把食盒打得翻倒在地，金黄色的马蹄酥掉在地上，七零八落。

沈清溪杏眼瞪着他，直至水汪汪一片，见唐月度始终没回头看她一眼，不由得悲愤交织，掩面哭泣着奔了出去。