有一条小河蜿蜒穿过临水村的中间，村庄因而得名。

比起木棉村，临水村人烟更盛，应当有几十户人家，村路上时时能见到浣衣的女子和打水放牛的少年。

陆惊澜并不清楚阿珠外祖家具体方位，只好一边走一边打听，没过多久就打听到了一户民居前。

陆惊澜和虞影刚一靠近院子，看门狗便吠叫起来。

不多时，一个中年男人从屋子里走了出来，他与阿珠爹年纪相差不大，根据陆惊澜的了解，应当是阿珠的舅舅。

“你是谁？”阿珠舅舅不认识陆惊澜，神情之中显得有些警惕。

陆惊澜温和一笑，“我是木棉村的人，姓陆，从前我娘和阿珠娘关系很好。”

阿珠舅舅还是有点将信将疑的模样。

不怪他不相信，实在因为陆惊澜穿着打扮与通身气度根本不像是乡野之人，要说是富家少爷还有几分可信。

这时，阿珠舅舅身后走出一名佝偻的老妪，“大勇，是谁啊？”

“他说是木棉村的人，认识阿珠。”阿珠舅舅对老妪解释，“娘，你认识他吗？”

老妪睁着浑浊的双眼仔细打量陆惊澜一番，表情从疑惑渐渐变得清明，“哦，是你，你很小的时候我见过你几回，长大了，变了太多，差点就认不出了，快进来吧。”

老妪一边迎客，一边教训自家儿子，“叫客人站在院子里说话像什么，还不快去烧壶水泡茶？”

阿珠舅舅没有怨言，赶紧烧水去。

阿珠外婆把两人带到烧得正旺的火盆旁边请他们坐下，村里人在冬天都是靠火盆取暖的。

坐下之后，阿珠外婆想起什么，长叹一口气，“你们过来是有什么事吗？阿珠和她娘都已经没了。”

陆惊澜和虞影对视一眼，慢慢将木棉村最近发生的事一五一十告诉了老妪，包括夜哭鬼，以及阿珠爹上吊身亡的事。

阿珠外婆越听越心惊，眼睛瞪大，额头上的皱纹显得异常深陷。

“什么！大成怎么这么想不开……这都是造的什么孽啊！”阿珠外婆不断摇头叹息。

陆惊澜说：“阿珠一家的死颇为蹊跷，我们想过来问问您，是否知道其中到底发生了什么。”

阿珠外婆眉头皱起，沉吟了许久，才缓缓道：“有些事，我也知道得不是很清楚。芬儿，就是阿珠她娘，在最后一次回来的时候，和我提过，说阿珠的婚事已经定下来了，是县城的富户陈老爷家。”

“陈老爷都快六十的人了……比阿珠他爹都大了十几岁。”阿珠外婆现在提起还是不赞成，“虽说是富贵人家，嫁过去就是享福的，可却是给人做小，后半辈子就要关在宅院里边出不来，更不是啥光彩的事。我能看出芬儿也不愿意把女儿嫁给陈老爷。”

“只是我们小老百姓无钱无势的，陈老爷却是咱们附近几个村子的大东家，咱们都是租的他家的地，为他家在干活儿。他看上了阿珠，非要把人娶回去，我们又能有什么办法？”

“只能是后悔没有早点给阿珠定婚罢了……”

“这与阿珠的死有什么关系？”

老太太有点絮絮叨叨，虞影耐性不好，忍不住问。

阿珠外婆继续道：“坏就坏在阿珠长得太好，木棉村里不少小伙子喜欢她，还有个傻子从小就总爱缠着她。”

“阿珠婚事已定的消息传出去，脑子清醒的人都晓得放弃，偏偏那傻子……！”

说到这儿，阿珠外婆气得咬牙捶腿，“偏偏那傻子转不过弯来，只知道阿珠嫁了人就要搬去县城里住，竟然、竟然趁一个傍晚……把阿珠……拖走，关在自己的屋里，整整一夜……”

阿珠外婆说着说着眼含热泪，“一个姑娘家，经此一遭，名声全毁了。事情很快就叫陈老爷知道了，陈老爷生了大气，不愿再要阿珠。”

“后来我再听说阿珠和芬儿的消息的时候，她们俩已经、已经没了……”

阿珠舅舅过来的时候，阿珠外婆已经伤心到抹起了眼泪，上气不接下气，连一句完整的话都说不出来了。

人到老年，突然失去了女儿和外孙女，老太太的悲痛难以言喻。

阿珠舅舅不想让母亲太过伤怀，便委婉提出送客，虞影和陆惊澜只好离开。

离开前，他们问到了阿珠母女的生辰与死期。

看着手中清楚记载着四个时间的纸，虞影却陷入了沉默。

“现在要招魂吗？”陆惊澜问他。

虞影摇摇头，把纸收回了怀中，“事到如今，只是招魂根本解决不了问题。事实未清，依我看，木棉村发生的一切未必就是厉鬼作恶。”

拿到了招魂所需的信息，虞影本可把阿珠母女的魂魄招回，直接问清夜里在木棉村中哭泣的是不是她们就好。

但现在虞影却不想这么轻易就解决木棉村的问题了。

如果夜哭鬼真是阿珠母女，依照她俩生前所受的委屈，不过是在晚上哭两声，虽说吓得人不敢出门，可毕竟没真正害人，根本不必着急把她们收了，这都是木棉村村民应当承受的嘛。

“那你打算如何？”陆惊澜问。

“嗯……”虞影想了想，忽然笑起来，“阿珠爹还在那老道手里，他们一家三口既然想见面，我们就让他们团圆一场好了。”

陆惊澜微微一笑，也赞同虞影的想法，不过他还有一点不解，“可如果事实真如阿珠外婆所说，为何木棉村的所有人全都对阿珠的事讳莫如深？这件事有什么值得隐瞒的？”

虞影抱着手，哼笑，“孺子可教也，所以啊，阿珠外婆知道的并不是全部真相，咱们还是得想办法从木棉村里下手。”

两人在临水村的村道上走着，日落西斜，将他们的影子拖得长长的，几乎要交缠在一起。

不远处的林中惊飞几只肥斑鸠。

陆惊澜忽然停下脚步，看向路边的一间民居。

察觉到他没有跟上来，虞影停下脚步，“怎么了？”

顺着陆惊澜的视线看过去，虞影看见那户人家的院子里站着一名妇人正在喂鸡。

妇人穿着干净的长裙，与村里大多数已经出嫁的妇人不同，她头上簪花，显得颇有小姑娘的情态。

陆惊澜说：“那是我的养母。”