霍缨沉默了一下，无奈地叹了口气：“的确如此，近几十年来征战不断，劳民伤财，苦的终究是黎民百姓。”

蔺央听出了她话音中的自责，眉头猛地跳了一下，顿时有些愧疚：“阿姐，我不是怪打仗的人……你们是功臣，可是皇室朝廷却毫无作为，最近三皇子暴毙，对他们来说恐怕也算得上大事。”

霍缨有点怀疑是不是这两年江承云对他说了什么不该说的，否则这孩子的观念怎么越来越有危险的趋势，眼看就要大逆不道了。

可他说的偏偏都是对的，这才最令人无可奈何。

她想了想，只好委婉道：“不论盛世与否，天底下总有见不得光的暗流，你我都只是在做尽力而为的事，我们所想的盛世，何尝不是一种遥远的理想？哪怕是先帝宣武年间，也是如此。”

饿殍遍野，一场灾祸之后，百姓死的死走的走，四处都是背井离乡，可仗还要打下去，边疆的烽火百年来几乎没有停息的时候，哪怕是太安公主以命换来的，也只有十来年的太平。

她曾经问过自己：我是不是也有错？这些仗是不是不该打？

可是若不打，割地赔款，照样是百姓受罪，恐怕也没有哪一种选择是更好的，凤屠军守卫家国，好歹也能用生命守卫尊严和疆土，总是好过屈辱地死去。

蔺央此前从未参加过什么皇室祭天大典，对此基本上一点了解都没有，何况他不像霍缨一样与皇室有着难以割舍的感情，因此对此类事情几乎称得上冷漠。

霍缨理解他的想法，笑道：“无妨，你大概不了解我们这位陛下，他相当看重这种无关紧要的形式，上次我进宫，他或许是感觉到了自己天命在即，所以才趁这个时候举行祭天大典，大概是三殿下的死让他害怕了。”

蔺央的眼神微微一闪，一缕明亮的光线自窗外洒落进来，勾勒出他已经有些凌厉的侧脸，良久之后，他问道：“阿姐……阿缨，你和陛下感情很好么？”

霍缨皱了皱眉，先是被这个称呼惊了一下，但她并没有多提什么，顿了顿：“我和陛下并没有你想的那么……亲密，我只是很小的时候和老侯爷一起进宫，曾经与陛下有过一点君臣之义。”

但也只是曾经的君臣之义，如今连这一点微末的情谊都已经被他亲手掐灭，现在霍缨站在正阳殿中与那个苍老的皇帝相对而立时，只能感觉到对他的怜悯。

蔺央自己也被自己震惊了一下，他下意识将那个称呼脱口而出，然而霍缨竟然并没有责怪他……也是，寻常人家的姐弟，有时也会互相直呼其名。

霍缨心里也是这么想的，所以并不觉得他这么叫有什么问题，思及此，蔺央又忽然有些失望。

他心里其实盼着霍缨察觉出他更加隐秘的那点私心，既希望又畏惧，可是倘若霍缨真的发现了，他又该如何是好呢？

霍缨似乎没看出他在想什么，自顾自道：“大概八九岁的时候，我跟着父亲一起进宫面圣，那时陛下还年轻得多，一腔热忱，总觉得自己能把天下治理得井井有条，他见了我还觉得十分惊喜，说盼望我以后无忧无愁，在父兄的照拂下安度一生。”

那个时候恐怕连她自己都是这样以为的，她作为侯府小千金，不必辛苦地学什么，也不必为家国大事操心。

可惜这所有的一切最终都化为了飞灰，成了遥不可及的念想，等到故人悉数离去之后，大概也就不再值得回忆了。

说到这里，她的眼神十分怀念，可又隐隐夹杂着一丝失望，自蔺央的角度看去，她始终不像世间传闻中那样的战无不胜和英姿勃发，而只是一个柔和体贴的长姐，仿佛只有这样的时候，蔺央才能私心地觉得，她是只属于自己的阿姐。

蔺央不知为何一刹那间有些恐惧，尽管六年过去，他已经见识过了许多名山大川，走过西南无数城镇村落，增长了无数的见闻，变得愈发懂得“知行合一”，他已经不再像年少时一样天真理想，可是在霍缨面前，他好像还是那个小小的少年。

那个始终困在侯府一方天地，不知来处也没有去处，全部念想都挂在霍缨一个人身上的……孤独的少年。

他的直觉向来很准，这两年在西南的时候，尤其深入南疆腹地的过程中，他们不是没有遇到过险境，但每每都是他率先敏锐地发现危险，然后和江承云两人配合着一同破局。

乃至于现在，这种敏锐的直觉还是存在，他顿了顿，放缓了声音：“阿姐，你不觉得三皇子的死很蹊跷吗？这一次的祭天大典，我怀疑或许并不是陛下自己的意思，陛下如今病重，未必有这感觉精力。”

霍缨猛地抬起头，也意识到了自己心中始终盘踞的一层疑云到底是来自哪里：“……你是说，有别人在暗中操纵朝廷局势，推动了这个祭天大典的举办？”