幼年往事如悬刺握手，拓跋弘强忍住眩晕感，恍惚地抬起头，极力克制内心的悸动与恐慌，良久，才故作平静地说，“儿臣深谢父皇母后信任。”

太后拍了拍他的肩膀，目光扫过他的脸，无视他略显反常的神情，“如今你长大了，你父皇在天有灵也会欣慰，大魏江山总算所托有人。”

她顿了顿，凤眼含着笑意，“冀州有些人留与不留，想必弘儿心里已经有了主意。”

拓跋弘与那双凡事都势在必得的沉着眼睛对视，“儿臣的打算，只怕未必让母后满意。”

太后轻轻喟叹，“事在人为，太后祭天终究于礼不合，后位空悬，悠悠众口，纵着你这一回，不会有下次了。”

拓跋弘颔首，再没说什么话。

走出仁寿宫，拓跋弘向高椒房交代了几句，络迦小心翼翼地带人跟在他后头，刚过了宣华苑，拓跋弘冷冷说，“不必跟着！”

七岁。

拓跋弘在湖边站定，冷风夹杂着细碎的冰花吹来，在山中经历过的恐慌无助，如同粗粝的碎片一遍遍在脑海里翻滚。

一只箭射向罴熊的眼睛，最后一只箭射向辛苦寻来忠心耿耿的宫婢，那一刻的抉择，仿佛一吹即破摇摇欲坠的轻盈泡沫。

罴熊吃饱了，就不会再吃人。

死而后生，原来是置别人于死地而后生。

不远处有个绯色衣裙的女子，正闭着眼双手合十对着微皱的湖面祈祷。拓跋弘回过神来，目光落在那人身上，仔细一看，原来是茂眷斛珠。

他走到她身后，轻咳了一声，“在这儿做什么？”

美人儿被突然的声音吓了一跳，转身看见拓跋弘，慌忙抹了泪行礼，“臣妾拜见陛下。”

“怎么哭了？”拓跋弘微皱了眉。

“我……”茂眷斛珠垂下头，“臣妾想在天上的父母姊妹了……”

拓跋弘听了这话，心想这茂眷斛珠也是个可怜人，不觉语气软了，“外头冷，快些回宫罢。茂眷家忠贞体国，朕是记在心上的。”

茂眷椒房听见这话，豆大的泪滚出来，“父亲知道陛下如此说，也会万分感激涕零，虽死犹生。”

拓跋弘点了点头。

“陛下怎么一人在这里？”茂眷斛珠试探着问。

“朕……随意走走。”拓跋弘敷衍了一句，见她楚楚可怜，便说，“陪朕走走罢。”

封蘅从仁寿宫回来，一路上心都在砰砰直跳，拓跋弘既保全了韩冬儿的体面，又给了封家荣耀，她没有什么不满足，只是愧疚而已，就连菱渡都忍不住感慨拓跋弘用心良苦。

正想着，就看到幼澄扑到她怀里，手里捧着一束桃花，她抱住她，花瓣就从身上落下来。

韩夫人不紧不慢地走过来，瞧着封蘅，“妹妹随我四处走走？”

封蘅点头应了，一众的宫人停在原地，封蘅和韩冬儿刚走了不远，就听见韩冬儿说，“恭喜妹妹。”

封蘅不知她所言的“喜”从何而来，困惑地望着她，韩冬儿笑了笑，“端阳祭礼……”

“我父亲？”封蘅喃喃道，“于阿爹而言，确实是无上的荣耀了。”

“你是迟钝，还是装傻？”韩冬儿盯着她的眼睛，“我究竟哪里不如你，从前我想李皇后毕竟是太子府时服侍在身边的人，单这份情意，我恐怕比不过，可你比我好在哪里？”

封蘅不知怎么回应突如其来的质问，又听着韩夫人说，“难道，仅仅因为你生了皇子，而我只有一个公主？”

“姐姐慎言！”封蘅脸色一变，低头看着幼澄天真纯洁的脸，白白嫩嫩的小手抓着桃枝玩儿，并没有听到她母亲方才的话。

“帝王心思难猜，可对两位公主的心意从未有过偏差。”她贴住幼澄微凉的脸颊，“幸而她年纪小，不懂姐姐话里的意思。姐姐就算对手铸金人之事久而未决心怀怨恨，也绝不该说出这样的话来！”