视线四处飘的李芳蔼连忙应了句喜欢，继续环视店铺直到瞧见连着二楼的楼梯上，走下一位笑盈盈的俊俏郎君。

起先还未认出来着身份，却在注意到他唇下的痣时，慌张起来。眼见周锐见到她并走来，李芳蔼下意识要拉着李须韫离开，谁料周锐突然出声。

“李小娘子，今日是想买些什么？”说话间，眼睛直勾勾落在李须韫身上。准确来说，是她腰间鼓囊囊的钱袋上，“这几日上了不少新货，都是小娘子喜爱的样式。”

“周掌柜。”被寒意笼罩，李芳蔼攥紧身边人的袖子。

歪头观察李芳蔼神情，李须韫不动声色地拦住往前的周锐。“芳蔼你去那边看看，有喜欢的记账上。”

“阿兄，”躲在李须韫身后不愿意走，李芳蔼露出一双如蛇般阴毒的眸子，警告周锐别多嘴，“我瞧着都喜欢。”

既然选好了，李须韫让伙计派人把看中的送去李宅，准备和李芳蔼去逛别的。

“李娘子。”

两人才走到门口，站在原地的周锐冷不丁喊住李芳蔼，在后者僵住的面容中笑道：“之前小娘子托我特制的香膏做好了，我让人一并送去李宅。”说完又是不经意地瞥向眼神不善的李须韫。

走出胭脂铺许久，李芳蔼突然感到不适，李须韫没多想便送她回府。

一到府上，就见李茶火急火燎地走上来扶着李芳蔼，连招呼都没来得及跟李须韫打，就扶着人往厢房去。

目送两人走远，李须韫吩咐好人去喊大夫，就揣着袖子慢悠悠回院子。到屋内三两下褪去外袍往床上一躺，想了想，又找出粉把脸擦得惨白才满意地安心睡下。

安稳地睡了一个半时辰，在回来的李文轻声呼唤中转醒。

她揉着眼睛，对上一脸担忧的李文，哑着嗓子问：“有情况了？”

“在琼楼遇到乔装后的沈相公，初八现在盯着，我回来问郎君接下来如何行事。”他边说着，边倒温水递给唇干裂的李须韫。

看着刚睡醒一身柔和气息的人，忍不住猜想，怎地一上午不见，郎君脸色如此苍白，莫不是身子不适？

“郎君有哪不适吗？”还是把担心说了出来。

擦厚厚一层粉的李须韫顿了下，藏住眼里的心虚微微点头。话语间一股子虚弱劲，“早午在瓦子吃了五碗饮子，如今胃有些难受。”

听见她吃了五碗饮子，李文这次倒了稍烫的茶水给她，嘴上埋怨，“每次不在郎君身边看着，你就会贪凉吃到胃疼。”

自知理亏，她尴尬地哈哈，连忙转移话题，“可发现沈相公来做何的？”

李文叹了口气，取来装热水的水囊，隔被褥放在她身上。

“未见与人有约。”

闻到屋内飘着桂花香，李文眉头紧蹙，心底责怪院里女使粗心大意，用了郎君最讨厌的香。

抄起香炉放到院里，开着窗户通风，续道：“但他去了那处奇怪的偏屋。”

“……盯住他，瞧瞧他要做什么。”末了，把心底怀疑说出，“让初八去闻闻有谁身上一股子酸的草味。”

“酸的草味？郎君怀疑昨日和草的线索是在气味上？”

“嗯。”她默默移开水囊，摸着烫到发痒的肚子，“盯了这么多日都未寻与之相关的纹样，那就多想个法子试试。”

“行，我回去跟他说。”

李文从她放工具的箱子里拿了些要用的，发现李须韫抱着被褥无聊出神，把探来的情报说出来给她解闷。

“半时辰前收到九制的飞鸽传书。”

“九制？”许久没听见这个名，李须韫一时半会没想起来是什么。

“望都黑市最大的情报处，”时刻关注李须韫的李文见她变了脸色，安抚道：“信不知用何法子，从鸽上取下不久便自燃，我就擅自看了信。烧完的灰，我让阿越去寻来处。”

抿唇思索九制为何突然联系他们，就听到李文说信中告知，二殿今日游湖时，无故晕厥落水，险些溺亡，及刘家郊外的别苑走水烧了一天一夜的事。

“刘家别苑走水为何望都毫无风声？”她说，“里边住着何人？”

“是刘二郎藏身处，不知他情况如何。”李文说。

发生如此大的事，望都城内一点消息都没。刘宅也一片平和，完全不像是有事的模样，真是奇怪。

“你回琼楼前，去刘宅查看刘原君是否在，”想起某个一直被遗忘的关键人物，“刘大郎你也去看眼情况。我猜测沈相公去琼楼，与刘府别苑走水有干系。”

两人又讲了一些话，李文就去接替初八盯梢了。

待到李文走远，李须韫“哗”地掀开被，闪身抽出挂在柜上的银白剑。

“铮——”

令人牙酸的碰撞声伴着火星子炸开，望着对面被震飞的人，她抓起胸前的长发往后一甩站直。

李须韫冷脸看向这只藏在院里一天的老鼠，“给了你时间不走，本不想理会你，可你听了不该听的。”

带着银质面具的人不动声色往后退，长剑指向李须韫，不断靠近屋门，寻找时机逃走。

静静地望着织楼探子动作，她闭眼盖上眸里涌现的恼意，在探子夺门飞身逃离那刹，一道银光自其心口贯穿而出，钉入院围的白墙，滑下可怖红液。

身体倒地之际，手中长剑脱离掉落。李须韫满脸紧绷，捂着发抖的左手发出低喘，终是抵不过胃里泛起的恶心，把喝下去的茶水吐了个干干净净。

偏偏不巧，外边传来陈舟晚含笑的高喊，“宜明——宜明！别睡了，我带了随园的窑鸡来。三只哦！”

遭了，不能让他撞见过——李须韫屏吸，望向窗外那出现的身影，火速提着地上尸体跃身离开屋子。却忘了白墙上，那新鲜的血迹。