当斯莱德，杰森和带着娜塔莎面具的梅琳娜来到德雷科夫书房门口的时候，他们以为自己会面对一场恶战。

里面或许有一百个全副武装的黑寡妇娃娃在等着他们，又或者是瞄准他们的高科技炮口。他们要付出一些鲜血才能让这具老僵尸回到他的棺材里，再悲观些，他们只能带着梅琳娜被炸弹爆破后的尸体回去。

但当那扇没有任何修饰的合金门缓缓打开后，他们只能瞧见一个空荡庞大的房间，和摆在正中的，被无数透明管道环绕的机器。

机器并不像是斯莱德熟知的任何一种武器，他没有看见任何炮口激光等攻击性的要素。这座庞然大物静静地待在书桌后面，透明管道中有闪着微光的物质流淌。斯莱德紧紧盯着这个超出他预期的东西，他发觉这件物品似乎被认为改造过，在机器的外壳上有修补的痕迹，两种不同的金属颜色相近，可绝不一样，大概是无法找到完全一样的材质。

在机器的正中，有一道光芒状的漩涡，旋涡里跳跃着光影和声音。斯莱德下意识抓住杰森的手，他的直觉朝他疯狂报警，这架不知名的机器比任何一个炮口对他的威胁都大——他抓了空。

等他回过神来，他发觉自己已经在不知不觉中朝光芒的中心走去，孩子的笑声，女人轻柔的说话声从那里面传来，那声音一会听起来像是约瑟夫在叫他，一会又像是艾德琳，但女人从未用如此温柔的语调呼唤他的名字。等他再次迈出步伐的时候，那团光影又隐隐变成了阿琳娜的模样。

“斯莱德，斯莱德，”女人的声音带着笑意，“士兵，我们要出发了！”

在他们被光影彻底淹没前，斯莱德试图咬紧自己的舌头，疼痛让他清醒了一瞬，这短短空隙只够他真正看清这架机器的真正面貌——

光芒背后的骨架上刻着短短一行字。

“该机器由时间管理局所有，一经报废，立即销毁。”

*

斯莱德·威尔逊再次睁开眼。

他的身子年轻而矫健，那是没有任何衰老痕迹的健康身体，而不是被血清修补无数次的人造品。抬头，他回到了十六岁的夏天，站在他父亲的房子的阳台上。

这幢房子位于城郊的东区，有些陈旧，但还算结实。住在这附近的有许多都是同老头一样的退役老兵，所以这里距离医院也很近，方便他们去维修身体。

房屋后的庭院自从他母亲去世已经荒废很久了，现在已经成了虫子和杂草的天堂。他将行李从楼上搬下来，木质的楼梯发出不堪重负的怪叫声，外面阳光热烈得刺眼，没有人阻止他，因为那个粗壮的男人因为酒精住进了医院。

他将行李甩上家里唯一的车辆，那辆年纪比他小不了多少的老家伙沉重地喘息一声。在点火的时候发出了有史以来最大的噪音，这噪音让屋子里的另一个活物也蹦了出来。

“嘿！”韦德·威尔逊，他不知道该怎么称呼的堂弟从二楼探出身子，他对斯莱德离家出走的行为没有任何的意外，“你是不是把所有钱都带走了！”

斯莱德抬起头，天，韦德没有伤疤的脸！他感叹道，虽然还是一样的令人厌恶，但比起以后的韦德，总算是没那么让人想吐。

“是，”他说，“包括你藏在美国队长漫画里的那些。”

韦德的脸色立马变了，那张让斯莱德陌生的脸扭曲成一团。

“狗屎！斯莱德！”韦德·威尔逊冲他比了一个中指，“我会在你每一个避孕套里放芥末，然后告诉每一个女孩你下面长了根有毒的狗玩意！”

那颗目前还不丑陋，但已经足够讨厌的头消失在了窗台上。斯莱德哼了一声，他知道韦德还有哪些地方藏着钱，也知道韦德该从哪些地方偷来老东西的钱，那些钱足够支付他这个月的面包和这幢房子的费用，这很好，因为那个老东西只会把这些钱砸进酒精。

“叭——叭！”他按住难听的喇叭。

“什么——”韦德·威尔逊拔高嗓门。

“不要得癌症。”

“你这是诅咒我吗？”韦德说，“我能把这个诅咒送给其他人吗？”

“不要报名什么新型的实验机构。”

“你只是拿走了家里全部的钱对吧？你没有替我买卖什么器官对吗？”

“不要变成一只癞皮狗，你已经够丑了。”

“这是什么意思？你喝醉了？我喝醉了？我该说谢谢吗？谢谢！去你妈的斯莱德，把钱留下！”

斯莱德·威尔逊用年轻的身体坐在老旧的车里向前驶去。他或许不该这么高兴，但谁都想重来一次，他现在应该做什么？几颗粗壮的白蜡树从他车窗旁边驶过去，他应该参军，他总是要救下冬青的。这次他会遇见谁？艾德琳还在等他吗？穿着那套辣到爆炸的制服。阿琳娜还会在科威特的火海里与他相遇吗？哈，这次他要先揭穿阿琳娜的老底！

哪怕是斯莱德·威尔逊这种人，他也不得不承认他过去几十年人生的疏漏之处。在血清注射进他身体之前，他只是千万个普通的合格士兵之一，他年轻而志得意满，觉得未来是一片坦途。

接着，血清顺利带着他跨越了阶级，阶级在生死面前不值一提。血清带着他跨越了时间，等到他发觉冬青还是每日按时补充维生素和钙制品的时候，他依旧能轻松地拧断人类的脖子。年龄只是给他带来了成熟的外表和吸引了恋老癖的无知女人，他强壮而健康，稀少的道德让他毫无负担地将子弹送进每个目标的心脏。

每个男人到了这种程度都会觉得自己堪比世界之王，不，他比那更好，他享受权力但又不用负担权力带来的困扰——可当他真正拥有了这一切，超越了韦德·威尔逊漫画书上的那些故事——他发现身后空无一人。

冬青要离开了他了，因为不可避免的衰老，也因为男人终究还是和斯莱德不同，他有一颗人类的心。艾德琳已经离开他了，斯莱德可以带来很多死亡，但他带不走他们儿子的死亡。

阿琳娜正要离开他。

所以这是一个机会，阳光把地面晒得滚烫，他开车的速度已经超过了一个十六岁青少年应该拥有的速度，但是谁管他呢？现在他还不是丧钟，没有世界第一雇佣兵的包袱。在长长的公路上，有人冲他鸣笛，他皱起眉，有什么他遗忘的东西，一只鹿突兀闯出来，他被吓了一跳，紧打方向盘，比他小两岁的车剐蹭到了公路的护栏，他的头撞在了玻璃上——

疼痛唤醒了他。

斯莱德·威尔逊，他猛然惊醒，他是怎么来到这儿的？

后视镜里，那只鹿冷冷地瞧着他，那是只老鹿，老到鹿角都要压弯它的头颅。斯莱德没有移开目光，片刻后，一切都变了。

公路和鹿角揉成一团，鸣笛声和韦德·威尔逊的声音重合。斯莱德看到了更多的，不属于他的东西。

他看到了哥谭。

更年轻，伤疤和皱纹更少，更开朗的布鲁斯·韦恩坐在沙发上，他手里捧着一整桶爆米花。这种对正常人有些太超过的量对青少年是正好，杰森·陶德蜷缩在沙发的另一侧，他们中间强硬地塞进了一个理查德。夜翼有些不自在，杰森·陶德也有些拘束，但他们一起朝着布鲁斯手里的爆米花桶伸出手去。

他看到了半个世纪以前的俄亥俄。

梅琳娜站在庭院的正中间，她面前是三个整整齐齐的萝卜头。三个毛茸茸的脑袋挤在一起，一只看不出品种和颜色的狗蹲在她们身后。三个人每个人都在朝梅琳娜争辩着，一时间这块空地几乎要赶上一整个养殖场那么吵。

让一个间谍家庭增添一只不属于这儿的生命还是太沉重了，更何况，宠物和家人的分界线偶尔也不是那么明显——如果事情败露，他们要怎样带着一只狗漂洋过海地回到西伯利亚的土地？

梅琳娜蹲下身，她和那只脏兮兮的小狗对视。

“留着吧。”她说。

而这一定是没有发生过的事情，斯莱德知道杰森和理查德刚开始的关系冷淡，青春期加上蝙蝠侠的因素，他们很难成为平和的兄弟。他也知道阿琳娜在俄亥俄的家庭绝非这么温馨，她告诉过斯莱德，自从她离开莫斯科以后，在接近一个世纪的时光里，她再也没有养过狗——

声音停止了。