七月二十五是太夫人傅氏的寿辰。

这一日府上极为热闹，颍川城里各个有头有脸的世族纷纷派人前来贺寿，更有甚者从别的地方远道而来，平日深居简出的长公主也坐在了前厅。

太夫人坐在主座上，满面慈祥的看着座下的一干小辈们。

齐漪和一众侍女站在太夫人身后，默默的看着下首几位本家的女郎围坐在她的身旁逗着趣，祁夫人和姜淑也坐在靠近的位置，时不时与太夫人交谈几句。

这时外面传来响动，只见一穿着粉色罗裙外罩青绿披帛的妙龄女郎被侍女引着穿过轻纱幔帐，踩着玉面石阶走进了内院。

向女郎身上看去，瞬间就能被她一双狡黠有神的圆眼吸引住视线。正是豆蔻华年的美人，如脂的桃腮因夏天日光照射而带上薄红，一双柳眉如黛，面庞圆润而带着一股娇憨，步履款款前行时纱裙上的金线暗纹若隐若现，又衬得身姿愈发轻盈飘逸。

她的仪态端正中又有一丝俏皮，自有一股浑然天成的风流韵气，一看便知是贵族家中娇养长大的贵女。

这女郎一进门便对着太夫人行了个晚辈礼。

太夫人笑着招呼女郎上前，姿态显得十分亲昵，从齐漪的角度看过去，自然的像是对自己的亲孙女一般。而一旁一向端庄高贵的长公主此时虽只是坐在一旁静静的看着女郎给太夫人祝寿，但面上表情却收起了往日一贯疏冷的气势，看上去竟也露出了几分难掩的高兴来。

这便是近来府上传的沸沸扬扬的郑氏女了。

“你这丫头，路上可还颠簸，多年未见，你祖母可还好？”太夫人拉着女郎的手笑着与她交谈。

“饶太夫人挂心了，祖母一切都好，来时还特意叮嘱昭姬要问候您老人家。”

郑昭姬声音甜美，眼神亲切的望着太夫人，“至于路上有二郎君派的人照拂，一切都很妥帖，我都还没来得及感谢二郎君呢。”

在场的众人或多或少都猜到她的来意，听她言语中的意思，仍是震惊非常，没想到竟是祁衍亲自派人去接的郑氏女。

看来这亲事十有八九是真的要定下了。

厅内众人神情不一，文漪注意到坐在右下首边先前一直挂着的浅笑的姜二娘子，神情似乎在一瞬间便僵了下来，而她身旁的祁夫人，虽然表现的不太明显，但刚看到郑氏女时，眼中闪过的，分明是一抹怨毒。

太夫人这时指着一旁五娘子祁窈英，六娘子祁云怡，和七娘子祁月瑶，对郑氏女叮嘱道，“既然来了，就多住一段时日，我这几个孙女都与你年纪相仿，让她们带着你到处逛逛。”

郑昭姬自是应是，依言向前与几位姑娘见了礼，就被祁窈英等人拉着过去说话去了。

等时辰一到，参宴的客人便依次向太夫人献上寿礼，傅太夫人的地位十分高，来贺寿的世家子弟自是众多，所献之物也是各种珍奇异宝，而郑昭姬此番前来，贺礼竟是一半人高的白玉观音，抬进来时又引的一路上众人交口惊叹。

待拜寿结束，前院宴席便也开始了，水榭亭台中琴声阵阵，有如天籁，世家子们聚在一起赏舞品茗，侍女端着瓜果珍馐穿梭在葳蕤繁艳的奇花异景中，微风吹动金樽中美酒荡漾，四周笑语欢声一片。

郑昭姬初到颍川，算是这群人中的新面孔，再加上主家几位小娘子在她身边，对她极为客气，在场不认识她的诸多贵女都不由自主的偷偷往她身上打量。

“她是郑氏的女儿，特地从上京赶来的。”有人悄声密语。

“谁都能看出来她的心思，想要和二公子联姻呗，刚听说还是二公子派人去接的她，难道两家已经商定好了？不过以公子的身份，也只有郑氏女才堪堪配的上吧。”

“二公子行事妥帖罢了，郑氏女地位再高又如何，想想她嫡姐是谁，经过那种事之后，两家怎么可能再续前缘。”

贵女们私下议论纷纷，羡慕有之，恼怒有之。祁衍玉树琼枝，高华却不孤傲，像是一颗人人都喜爱的纯净水晶，女郎们都或多或少对他有一层倾慕之心，这倾慕也许无关爱情，单单是对美的一种推崇，如今这朵高岭之花很有可能就这样被人摘下，不知要暗中伤了多少女郎芳心。

“淑姐儿，你怎么了？”姜淑自拜过寿后便一言不发，祁窈英注意到她，见她面色不佳，以为她身体不适，于是语带担忧的询问道。

姜淑回过神，歉然的笑了一下，“没事，可能是今日受了暑气，有些许闷，我坐一会就好了。”

“你和姑母怎么都身体不适，我见你宴上也没吃几口，还是要多注意才是。”

祁窈英往她面上端详了片刻，又关切了一番，见她看上去并无什么大碍，便也放下心来继续去招呼别的女郎。

……

“怎么没见到姜芩那个贱人。”李五娘坐在一群庶女中间，拉着身旁的女郎小声说道。

自从两周前姜芩在一场赏花宴上当着李五娘心仪的郎君面前说她那日所佩戴的发簪是假货后，她便一直记恨在心。

那只簪子是她好不容易从舅舅在上京任职的堂姐那里得来的，据说是最好的首饰铺子天工坊所制，即使是上京的贵女都需要预订才能买到。