季明瑶在黑暗中发出了一声极轻的冷笑，“我不去。”

“还有，我要退亲。”

风从窗子的缝隙中往里灌，烛火狂跳，差点被吹灭了。

说出那句退亲后，季明瑶觉得浑身轻松。

其实她有想过退亲的后果。

陆文瑾惯于伪装，这些年对她颇为体贴，给外人一种为了她从不愿多看别的女子一眼的错觉，曾经的她也以为是这样的。

她若提退婚，旁人定会非议她不知好歹，甚至还会将季家说成是白眼狼，这门亲事在外人看来就是长公主对季家的恩赐。

更有甚者，得罪了长公主，季家全家说不定都会受打压。

她为季家着想的结果，便是阿弟被抱走，家人被周氏苛待。

季明瑶再也不想忍气吞声。

况且她的婚约不应该裹挟利益，陆家也不应拿权势压人。

季老太公猛地将拐杖点地，苍白的眉毛一横，双目圆瞪，“你敢！”

季老太爷的声音苍老又沙哑，因愤怒而声音拔高，就像有人在空旷的祠堂中拉着风箱，听上去甚是吓人。

“果然是因为你！你可知与兰辞同榜进士只有他一人没能授官，他可是圣上亲点的探花郎，那是祖上冒青烟才出了你堂兄这般才德兼备的好儿郎。就因为你，白白葬送了他的前途，你扪心自问，兰辞待你如何？”

“堂兄待我极好，他待我如同亲妹妹。”季明瑶如实说道。

想起方才季兰辞为了护着她，被泼得湿透，差点晕倒。

堂兄自小体弱，多灾多病，当年他病得气息奄奄，直到遇到一位在外游历的高深道人，配置了一种保命的药丸，不然他也活不到现在。

这些年他一直在吃药，从未间断过。

而整个季家，除了兄长，便只有季兰辞对她最好，季兰辞甚至比她的嫡亲的兄长待她更好。

“但授官是朝堂之事，便是长公主也不能左右圣意……”这话越说越没有底气，季明瑶太了解陆文瑾了，他想要什么便一定要得到。

那天她和陆文瑾闹得不欢而散，甚至骂他脏，已经狠狠得罪了他。

陆文瑾是何许人也，从小要风得风，要雨得雨，又怎受得如此委屈。

季明瑶以为他会恼羞成怒上门退亲，可他却一直没有动静，这不符合陆文瑾的性格，没准阻碍季兰辞授官之事还真是陆文瑾所为。

那双深邃的眼睛盯着她，冷厉的眼神直戳人心，季老太公厉声道：“孽障！既然知道你堂兄待你不薄，你就该去将军府赔罪，好言哄得世子爷原谅。”

季老太公一声呵斥，祠堂中唯一的那盏烛火猛地跳动了一下，将那枯瘦的面容照得更加狰狞可怖。

但季明瑶并未退缩，她没有错，为什么要她委曲求全？还要低声下气去求陆文瑾。

嫁陆家虽然是她高攀，但她不要毫无尊严的活着。

是陆文瑾的背叛，是他的不忠毁了他们的多年感情，错的是陆文瑾。

“就算我忍了一时，成功嫁入了陆家。难保哪天惹怒了他，那时得罪了长公主和镇国将军，后果会更严重。”

“忍不了也要忍！”季老太公言语冷漠，嘴角勾起一抹漠然的笑，“将季成宗带进来。”

守在门外的管家王成接到季老太公的命令后，去康辉堂将季成宗抱来。

当季明瑶见到幼弟季成宗时，浑身气血上涌，只半天未见，季成宗便耷拉着脑袋，双眼无神，畏畏缩缩。

他面上泪痕未干，眼睛红肿不堪，紧紧抓着王成的袍角躲在他身后不敢见人，进了这幽深黑暗的祠堂后，又被这阴森恐怖的氛围吓得大声尖叫。

季成宗才被周氏接去一日，就变成了这般模样，若说周氏并未对季成宗做什么，季明瑶可不信。

见季成宗眼神惊慌无措，像是受了极大的惊吓，季明瑶的心像是被猛地刺了一下，急切地唤道：“宗儿，阿姐在呢！别怕！”

季成宗听到季明瑶的声音，这才从王成身后探出头来，用带着哭腔的声音唤道：“阿姐……”

季明瑶朝他伸开双臂，“宗儿别怕，乖，快到阿姐身边来！”

季成宗急忙跑向季明瑶。

这时，季老太公却开口说话了，“拦住他！”

王成一把将季成宗拦腰抱住，阻止他往前，季成宗被迫抱着，双脚悬空，不停地挣扎哭喊着。

阴森空旷的祠堂中回荡着季成宗的凄厉的哭喊声，就连那烛火也跳动不止，却见季老太公双眉一横，“不许哭！”

季成宗再次吓了一跳，怔然望向季老太公，只见他枯瘦的面庞颧骨高耸，拧眉瞪眼，好似凶神恶煞。

季成宗生生将哭声憋了回去，可怜兮兮地望向季明瑶，“宗儿不会给母亲添麻烦的，宗儿能照顾自己，求阿姐带宗儿走，好不好？”

季成宗惧怕季老太公，又不敢再哭，甚至忘了挣扎。

季明瑶心都要碎了，她握紧了拳头，“祖父，宗儿也是您的孙儿......他被您吓坏了。婶母恨母亲，她不会真心诚意待宗儿好，求祖父许我带他走，我会代替母亲好好照顾宗儿，绝不会让祖父操心。”

季老太爷等的就是季明瑶的这句话，这个孙女是他从小看着长大的，聪慧能干，有心机有成算，若为男子，其成就远远超过其父季开朗。

可惜是女儿身，将来出嫁了便是别家的人，季家的未来只能靠季兰辞。

季老太爷冷冷一笑：“你不是不在乎得罪长公主和陆世子吗？还以为你是真的天不怕地不怕，天王老子都奈何不了你了？”

“你有没有想过这门亲事主动权在陆家，而不在你的手上？”

“你若拒婚，成宗、成顺甚至是所有季家的后辈，都会因你而遭殃！从当初定下这门亲事起，季明瑶生是陆家的人，死是陆家的鬼！”

季老太爷弓着身子，柱着拐杖，慢慢地走出黑暗和阴影，

“将小公子送去周氏房里。今日我便正式宣布季成宗由你的婶母教养。”

他冷眼扫向季明瑶，“也让你知道人一旦做错了事，选错了路，就该付出代价。”

亲人骨肉分离的代价。

季成宗听说自己要被带走，哭得声嘶力竭，“我不要和阿姐分开，阿姐救救宗儿......”

哭得一声比一声凄厉，嗓子都哭哑了。

“放开宗儿！”季明瑶心似针刺，红着眼睛，跪在地上，额头重重磕在地上，“祖父不就是想逼我服软，去求陆文瑾对堂兄和季家高抬贵手吗？我答应你，只求祖父放了宗儿！”

季老太公突然低声笑了起来，那笑牵动脸上所有皱纹，比不笑时更加骇人。

“你现在想答应了？迟了。季明瑶，要知道做错了事，便该接受惩罚！”

“将手伸出来。”季老太公不知何时手里竟然握着一把戒尺。

应是季明瑶踏入康辉院，他便在祠堂等着她前来，准备了这把戒尺。

他抓住季明瑶的软肋，打弯她的脊背，一步步地威逼，迫她妥协，就像对待他平日里养在笼中的那些鸟儿，他打开笼子，假意放飞，却始终有一根细链将它们栓住，长此以往，即便取掉那根细链，那些鸟儿却再也无法飞出牢笼。

一步步地将其驯化，对自己屈服。

就像眼前的季明瑶，只要控制了季成宗，她也逃不出他的掌心。