戚瑾倒是有些诧异她对自己的“罪行”竟记得如此清楚，与春菊对视了一眼后这才开口问道，“也就是说你承认了这件事确实是你做的？”

“是我做的。”沈芷一声长叹，眼角流出两行清泪。

“糊涂啊。”戚瑾摇摇头，有些遗憾得叹道。

“小姐你看，我就说她有问题！”一旁的春菊叫嚷道，“我看要不咱们直接报官吧，否则若是开了这个头……”

听到“报官”二字，沈芷猛得抬起头，眼角的泪愈发止不住了。

戚瑾抬手打断了春菊的后半句，示意她先稍安勿躁。

“在我们店里劳作本身就可以换出木炭，每日的份额不小，你一家几口用完全够了，今年大家的活计做得都不错，我也让他们转告过店里的伙计了，明年大家的工钱都会涨一涨，自然你也不例外，你又何必铤而走险，做这种偷鸡摸狗的勾当？”

戚瑾语气里满是惋惜。

“我知道如今外面的木炭价格正高，这般倒手一卖是能拿到不少银子，可你当时拿的时候有没有想清楚今日的后果？若真是将你送官府了，你们一家人的名声怎么办？这份工不用你了，没有了你拿回家的木炭，这个冬季你们一家人要怎么活？”

“人都有贪欲，可若是你有难处，为什么不提前告诉我或者是找春菊先预支一部分工钱也可以，又何必要做出这种蠢事？”

那女子已经泣不成声。

“小姐……是我对你不起。”

“只是我也是有不得已的难处，我不奢求小姐的原谅，只求别将我送到官府，我知道错了……”

“那木炭钱我会慢慢赔给小姐的，只是我孩子生病，等着钱拿药救命，我也实在是没有办法……”

戚瑾又是一声长叹，“春菊，你去外面瞧瞧管家回来了没，若是回来了让他来我这里一趟。”

春菊知道自己家小姐这是又心软了，这才特意找了个借口将自己支开，只怕最后不但会放过她，自己还要搭了点银子进去。

不过听见沈芷是因为自己的孩子生病，春菊又觉得不忍，而且当日去她家时确实也能闻到屋内熏人的草药味。

那样的家徒四壁……

春菊最后还是走开了。

*

戚瑾将人扶了起来，递给了她一块帕子，“好了，别哭了，我不会将你送官的，你不要将眼睛给哭坏了。”

“你孩子如今几岁了？”

“三岁了，”沈芷拿帕子抹抹眼泪道，“我这几日在店里做工，孩子就留在家里，那日他和邻居家的孩子出去玩时不甚落水，虽然还算好运被路过的人救起却感了厉害的风寒。”

“大夫说了，说是不用药，孩子这条命就难保了，事情实在是急，家里又没有积蓄，我也没有了主意……不得已才将心思转到了这上面。”

“一日十斤，算上一些零碎的碎屑，一共多拿了七十一斤二两我都记得清清楚楚，原本想着等日后我再拿了钱买了炭还回去，没想到这么早事情便暴露了……”

“这件事是我的错，小姐便是将我送到官府也是我应得的，只是我孩子的病情才刚有好转，现下还躺在床榻上不能动，正是需要我照顾的时候……”

说起自己的孩子，沈芷的泪都好似流不完一般。

“我恳求小姐，先不要将我送到官府，我做牛做马报答小姐，等、等我的孩子好一些了，我会去官府自首的。”

戚瑾听完了她口中的全部，眉头已经紧紧皱起。