江流春又歇了三日，终于坐不住了。她央求了紫苏好一阵，紫苏才放她去江家酒馆。佟福、荷花等人瞧见她时，万分惊喜，围着她问东问西。

荷花高兴地捧出一个册子道：“请姑娘过目，这是婢子照姑娘往日的例拟出的菜单。这几日姑娘不在时，婢子没给姑娘丢人！咱们的客人越来越多啦。”

江流春一瞧，这小姑娘果然聪明又利索，荤素搭配，还知道每日加些时令菜，什么新鲜做什么，还能减少些食材成本。她忍不住多夸了荷花几句。

荷花红了脸，眼睛却亮晶晶的：“婢子爹娘都在太太的香料铺里做事，以往每到春天，太太都吩咐按花时出新的脂粉熏香，二月是桃花，三月是杏花，四月是梨花，五月是石榴花，六月是荷花，七月是木槿。荷花便有样学样了。”

江流春心中着实开心。看来这小丫头是块好材料，能举一反三。若自己哪天回去了，厨房就交给她掌管，保准靠谱。这店以后是给紫苏、桂子、荷花和林掌柜这些梅含英的故旧养老用的，一定要把它经营得红红火火，才能保他们余生无忧。

这样，她就走得问心无愧了。

她含笑拍拍荷花的肩膀，道：“老铁，走，咱们去厨房，让我瞧瞧你的手艺！”

荷花悄声嘀咕道：“姑娘……荷花……荷花姓柳，不姓铁……况且……也不老……”

二人一到后院，迎面看见手持扫把的林掌柜。林掌柜并不曾想到江流春今日回来，一时愣在当地，一句话都说不出。

佟福忙道：“姑娘，你不在这几日，林掌柜每日都将你房间打扫得一尘不染，给你赔罪。姑娘你就……”

江流春对荷花道：“荷花，你带佟福去厨房准备今日菜品吧，眼看着客人便要进店了。”

支走了二人，江流春才道：“那厢房，是否我娘曾住过？”

林德重神色似悲似喜，垂头道：“是。”

江流春进厢房中提了一壶茶，两个盏子，极随意地往井边一坐，坦然笑道：“林掌柜，你可愿与我讲讲我娘以前的事？”

林德重见江流春如此，如释重负地笑了笑，坐到古井另一边，道：“夫人不爱与人多言往事，我和紫苏姐姐便一直守口如瓶。不过今日既是姑娘问起，自然知无不言。”

他斟了一杯茶，啜了一口，才徐徐道：“夫人是嫁与令尊之后，才接手这酒馆。那时，店中光景比姑娘来时还差许多。恕我冒犯，令尊是个甩手掌柜，一问三不知。夫人并不如姑娘般好命，有贵人借银千两解燃眉之急。她变卖了随身首饰，画了草图，找人打了个一人高的多层大烤炉，每日烤制各种馅料的胡饼，天不亮便守在官道旁叫卖。每日天明前后，多有客商贩夫进出城门，夫人的胡饼卖得很不错。”

江流春万万没想到，餐饮界传奇女强人梅含英，竟然是卖烧饼起家的，而且，居然能自己画图纸造大烤炉。

林德重接着道：“那时姑娘不过几个月大。夫人产后失于调理，本就虚弱。每日又起早贪黑，风吹日晒，终于病倒了。那天下着大雨，行客稀少。她抱着装胡饼的竹筐，顶着瓢泼大雨，慢慢往酒馆走去，忽然一个趔趄摔倒在地。有个衣衫褴褛的少年见她竹筐里的饼散落一地，便想趁火打劫，抢几个果腹。夫人那时已强撑着起身，见少年冲过来，竟以为少年是来搀扶她的，向他说了声‘谢谢’，又从竹筐里细心挑出五六个还未弄脏的胡饼，放在他手里，让他赶紧回家去。”

江流春已猜到了：“没想到林掌柜与我娘是这般相识的。”

林德重眼中有温和的笑意：“后来，我就成了江家酒馆的跑堂。夫人去官道边卖胡饼，我便替她背着竹筐；夫人下厨烹煮，我便替她端菜递汤；夫人去北地采买肉类，我便提了匕首棍棒护在她身旁。夫人待我亦师亦姊，我亦敬她如天地神皇。”

这句“天地神皇”本说得夸张可笑，可江流春看见林德重沉湎往事的庄严神色时，心中为之一震。梅含英，大概真的是他一生的明灯。

林德重抚摸着那茶杯，道：“姑娘其实像极了夫人。夫人那时，也是做了一手好菜，总能想出新奇菜品点心吸引食客。店里生意日益兴隆，新雇了厨子、跑堂。店里不缺人手，夫人便进城为我寻了个书塾，又给我取了学名。夫人说，君子立身，当以德为重，以利为轻，故给我取字‘德重’。每日打烊后，夫人坐在柜台后算完了当日账目，便来考察我的课业，要我讲当朝的故事给她听。”

林德重的声音沉重起来，带着怒意：“两年后，我考取了功名，夫人买下了同英楼的地皮，而令尊，要娶梁令巧做平妻。”