“大人，我骗了你。我确实不知道什么三司的秘密，只是因为堂上听到他们提及三司，才妄图揣测大人的心思……”

“你倒诚实。”

陆湛未怒反笑：“知道我不会相信，还敢拿谎言欺瞒本官，是嫌直接赴死太过痛快吗？”

宋蝉没有立刻回话，沉默了。

感受到一滴眼泪将要落下，她倔强地偏过脸，不愿让他看见。

“大人，还有半个月，民女便能赎回身契，不用继续为奴。为了等这一日，民女等了十年。”

哪怕到今日，她还时常午夜梦醒，从梦中遭受的打骂中哭着醒来。

十年啊……这十年里，她挨过的打、遭过的骂，真是数也数不清了。

若不是抱着早日攒钱换回身契的念头，她恐怕早就死在了鸨母的鞭棍下。

可这些，她是不会同陆湛说的。

像陆湛这样出身高门名族的士郎，生来便是众星捧月，与她有云泥之别。

她怎么会蠢到指望这样的人能够切身理解她的难处呢？

宋蝉语气诚挚，不像是说谎，陆湛听得真切，却仍然不为所动地端坐原处，面上没有一丝动容。

在生死面前，每个人都会想要挣扎。或是卑微祈求，或是刻意诓骗，更有甚者癫狂如魔。

宋蝉的反应也不过如此。

宋蝉深深吸了一口气，又道：“大人，民女很怕死。民女所做一切，不过是想活下去。”

“民女自知愚笨，但三司之人多出入于花月楼，大人留民女一条命，民女愿意为了大人打探消息，以弥补罪过！”

她重重地磕了三个响头，似乎要彻底剖陈自己的衷心。

陆湛静静地盯着她已然泛青的雪额：“笑话。你大可以问问，世上有几人能活着走出千鹰司。”

他站在宋蝉面前，再次托起她的脸。

“你是想凭在花月楼里的那些手段，还是凭借你这张脸？”

世人对于花月楼总有着先入为主的印象，认为在其中求生的都是卖.身求荣的娼。

陆湛显然也和这些人一样，将她自然地归到这一列中。

“来人。”陆湛显然已有些不耐了。

情急之下，宋蝉已顾不上什么礼数，抬手就紧攥住陆湛的袖：“大人不觉得那条蛇与您不亲近吗？若民女没猜错，您用来引蛇的香料来自鄯善。”

门口守卫的半只脚已迈进门内，陆湛挥了挥手，又让他退了出去。

这条灵蛇的确是他月余前从鄯善商人手中购得，如今还不能做到完全听话。

他本以为是与灵蛇磨合时间不够，宋蝉的话却让他起了兴趣。

“说下去。”

宋蝉松了一口气。

“大人可试着在香料里加一味穿心莲，或许能有效果。”

陆湛抬眼，深深扫向宋蝉。

没想到这民女除了皮囊之外，也并非一无是处。

*

与陆湛面谈之后，宋蝉便关在另一间独立的牢房。

牢房的布置依旧简陋冷清，不过终于不用听沈家贵女们的冷嘲热讽，倒很是清净。

但只过了几天，她便发觉这种望不见头的孤独才是真的难熬。

那次谈话到最后，陆湛什么也没说。

既没有允诺能放她出去，也没有说要将她如何处置。

只是将她单独安置在这个房间，每日固定有人送水送饭，其余没有任何音讯，仿佛那场对话根本不曾发生过。

宋蝉也曾试图与那些送饭的刑吏打探消息，可陆湛手下的人都和陆湛一样冷血无情，从不理会她的搭话，甚至还威胁宋蝉再多嘴就割了她的舌头。

她摸不透这些人，也猜不透陆湛的心思。

或许陆湛也根本不想让别人猜透。

入夜后，宋蝉躺在茅草堆上，透过高窗看天际的一抹星光，忍不住想，这命运实在是造化弄人啊。

整件事最无辜的人，就是她自己。沈家的人至少曾靠着贪墨的钱过了几十年锦衣玉服的日子，而她有过什么？

在花月楼里这十年受尽冷眼欺负，以为要迎来曙光，却出现一个莫名其妙的“爹”，将她再次拉入深渊。

私狱寒凉，这几日她膝盖旧伤愈发严重，尤其夜寒露重时，就像被千万根针刺，痛得她睡不着觉。

辗转反侧难以入眠之际，牢房的门锁忽然响动，宋蝉睁开眼，竟看见一名狱卫站在门外。

“陆大人要见你。”

已是丑时，陆湛屋里仍然烛火未熄。

桌上堆满了千鹰司奏事的册子，侍者在旁为陆湛掌灯研磨。

狱卫将宋蝉带进屋时，陆湛还在低头看着册子。

宋蝉站在门边，想到上次的情形，不敢再上前去，生怕那毒蛇不知又从哪里钻出来。

手中那本册子看完，陆湛提笔批了几字，虽未抬头，却好似已将一切尽览眼底。

“就打算在那站一夜？”

宋蝉不得不走上前。

烛光流转照印在陆湛捻笔的修长手指上，没由来地，宋蝉的感到后颈一阵酥麻，又浮现那夜他掌心粗砺的触感。

“沈家的人，半月后问斩处置。”

宋蝉微微一怔。

燕朝刑律对贪墨一向严格，前朝曾有先例，那官员被生剥了皮，身体填入稻草被放置在闹市街头，以震慑百官。

沈知培的案子是本朝第一桩贪墨大案，已然牵连全族家眷，恐怕更不会让他死得痛快。

沈家女眷更是会被拉去赤身游街，最终充妓作奴，磋磨致死。

几日前还是平民敬仰的达官贵人，如今却落得如此下场，不免令人唏嘘。

感慨之余，宋蝉也同样为自己的明天感到担忧。

她呢？陆湛他到底准备怎么处置自己呢？

宋蝉不敢问。

直到陆湛放下最后一本奏事册。

“你说你愿为本官效劳，如今就有一个机会。”

宋蝉眼前一亮，连忙跪拜道：“只要大人愿意救民女出去，民女愿为大人效死！”

怕陆湛不信，她又深深叩首，以示忠心。

“救你，可以。”

陆湛的面容被隐在烛光阴影里，晦涩不明。

“但不是救你出去。”

陆湛语速缓慢，字字分明：“从此之后，世上再也没有宋蝉这个人。”

“我要你做我手中的一把刀。”