宋蝉不着痕迹地找了个理由：“我在多试试新香样，等之后想着给几个姊妹也送过去。”

陆芙并未起疑，只继续低头拿着磨具研磨石臼里的甘松蕊。

宋蝉则将“春心引”中紫河车、苏合、蛇床子等物细细研磨过筛。

香是容易制得，可接近陆湛身边的机会难得，她需得提前想好，怎样才能保证万无一失。

望着灯下用心练习制香的陆芙，宋蝉有了主意。

过了片刻，宋蝉揉了揉酸胀的眼眶，轻打了个呵欠：“今晨起得早，到这时候竟有些困了。”

陆芙就要起身：“是我打搅姐姐了，不若我改日再来吧。”

宋蝉拦住她，让她继续坐着：“不妨事的，原先今夜我也还要温书，否则明天怕是要挨夫子的教训了。”

“妹妹上次那个香片倒是好用，可否再借我一片？”

“姐姐自取就是。”陆芙解下腰间的香罐，递给宋蝉，“姐姐若觉得好，下次我同三哥哥说一声，让他再多拿几罐。”

“不必麻烦了，若叫旁人看见我和三哥哥用同样的东西，怕又要惹出闲话了。”

陆芙点点头：“是我欠考虑了。”

宋蝉接过香罐，借着烛光轻轻研究。

听陆芙的意思，这罐子里的香片用完后会再放入新的。那么若是她想让陆湛长期受制于香，便不能只在香片上动手脚。

她拧开香罐细看，香罐顶部镂空，与香片中间又有一层透气的隔断。“春心引”本就无色无味，若沿外壳抹蹭少许，应当不会被他察觉。

宋蝉心中有了数，取香片含下，便将香罐又还回去，装作随口一问。

“妹妹好像同三哥哥关系还不错？”

陆芙道：“是呀，这些年若菲三哥哥暗中接济，日子只怕更难过了。”

宋蝉不禁冷笑。

对着同父异母的妹妹，陆湛佯作慈悲面孔，解她燃眉之急，救出水火之外。

可陆芙恐怕不知，出了这国公府的门，这位好兄长就变成了定人生死不过一念的邪魔。

只要轻轻弹指，便能将人推下炼狱，万劫难复。

*

京城的夜如浓墨沉重，夜半灯火已熄，万籁俱寂的长街唯有打更声回荡。

陆湛迈出千鹰司时，被月色投落一道修长的影子，透着说不尽的疲惫。

这些日子以来，千鹰司的案子连绵不断，兼有朝中暗潮浮涌，桩桩件件皆需他亲力亲为。

外人面前，他是百官闻风丧胆的邪魔，双手沾满鲜血与人命。

唯有他自己明白，每日浸在血腥气中如鬼魅般游走，凄厉惨叫声不绝于耳，时间久了，早已麻木了。

不知从何时开始，他感到自己早已随着母亲与兄长的死一起消弭了，仅存的情感也如秋日的落花凋零。

如今在这世上，不过是有未尽的仇恨支撑。

高处不胜寒，到了如今的地位，他方知晓其意。

马车在国公府后门缓缓停下，陆湛睁开眼，眼底透出一丝疲惫和忧虑。

待回到院中，庭内桃花树下，站着一道娉婷纤柔的身影。

夜风轻拂，粉润的花瓣宛若细碎春雪飘落，宋蝉仅以木簪拢发，柔顺如瀑的墨发垂坠在背上泻落，乌发随衣袂飘动，拢出她盈盈的腰肢与起伏的线条。

陆湛站在原地，许是因为疲惫未消，竟有片刻失神。

幽静的月光为宋蝉的身影镀上一层柔和的光晕，似是听到他来时的脚步，她回过头，露出半边如雪香腮，向着他柔柔一笑。

“陆大人。”

陆湛眸如黑冰，瞬间恢复了理智：“谁让你来这里，不怕被人看见吗？”

宋蝉眼底闪过一丝无措，但很快便向他走近。

“诗会在即，上次大人让我好好准备，我记在心里。可我怕表现得不好，坏了大人的事，这才想来找大人……”

“知晓了。”

陆湛绕过宋蝉，径直向屋里走去。许是刚沐浴完的缘故，宋蝉今日发间的清幽香气，随夜风拢抱在他的周围。

上次他为她沐发，便用的是这个味道的皂膏。

陆湛素不喜女人用香，但好像在今夜，他竟并不讨厌这样恰到好处的香气。

宋蝉亦知晓，陆湛没有明确拒绝，便是默许了她跟着进屋。

今日陆湛的步伐较往日有些沉，眉眼间也染了几分疲态。

宋蝉敛了眸，于袖下敛紧了方帕，随着陆湛走进屋内。

而后慢慢地转过身，将屋门关紧了。