王二赶紧跟上几步，关切道:“东家可曾受伤？”

“受了吧...”

王二闻言吓了一跳，跑上前要替他检查伤势，哪想，贺跃尘哈哈一笑，“逗你的，我今天与人说要毫发无损，但是后面竟然漏算了，也许掉了几根头发吧。”

愣子跟着众人都进了院子，被数量众多的兵器惊呆了，又见王二脸色变来变去，遂强行将眼睛从兵器上拔出，跑到王二身边问他咋了。

“都是东家吓唬的呗，他掉了几根头发，却骗我说受了伤，刚才心都差点跳出嗓子眼。”王二没好气，始作俑者却是哈哈大笑之后跑茅厕方便去了。

今日见识了贺跃尘的威风，李吉早已按捺不住倾诉欲/望，立刻奔到王二和愣子身边，绘声绘色将今日长阳城内的一战讲述给两人听。

越听，愣子的嘴便张得越大，王二的脸色也是随着李吉的描述不断变换，唯有朱思还算高冷，径自指挥众人搬运武器，又道:“把路口的痕迹去了。”

郑祥连忙带人去抹除痕迹，适逢贺跃尘洗了手回来，听见朱思让人去消痕迹，立刻竖了个大拇指，“忙而不乱！好！”

胡硕半天还没跟其他人接上话呢，此时便混入王二几人中间，也描述他的视角中发生的一切。贺跃尘也不阻止，喝着温水权当听书了。

“东家，晚饭已经做好了，可是现在用饭？”郑家此处的管事福伯出来问，贺跃尘赶紧起身问好，又笑着点头，“现在用，正饿得不行呢。”

众人依旧采用分食制，贺跃尘今天体力确实消耗大，风卷残云地干了两碗米饭，此处伙食不错，还有荤腥。愣子吃饭也不盯着碗，直盯着贺跃尘看，后者摇头失笑，“愣子，莫非你要向自己的名字靠拢不成？可别学胡硕贯彻他的名号。”

话音未落，朱思已是忍俊不禁，两位主角一个憨笑一个叫冤，胡硕也结束了用餐，他看向贺跃尘，无奈道:“东家，你似乎把我当乐子了。”

王二被惊吓一回，此时便也逗弄胡硕借以出气，“把似乎去掉吧。”

屋里的氛围愈发松快，胡硕身在其中竟感周身疲惫尽褪，隐隐有些乏困，他打了个哈欠，先把吃完的几人碗筷收拾了，然后起身对贺跃尘道:“东家，今夜应无事安排吧？可否早点歇息？”

“今夜无事，大家养精蓄锐，明日我们便要出发。”

王二连忙接话，“东家，今日我们几个在广陇转了几圈，也看到些合适的，但是没有声张，想你看了再拍板。”

贺跃尘轻皱眉头，似是不满王二的做法，“王二，你长我几岁，应也有看人的一套准则，何故不自己当场决定？”

听他此话竟是要给王二招募人手的权利，王二自然欣喜，其实他的确心里有盘算，但也怕贺跃尘忌讳他专权，或挑选之人不符贺跃尘喜好要求。

“东家，我现在明白怎么做了。”

若是贺跃尘知他担心自己忌讳他专权，必要哭笑不得，这才哪跟哪儿呀。他点点头，又补充道:“贪生怕死乃人之常情，我不求他们必须勇猛无畏，只需人品正直，不贪利忘义，其他自有我们来操练、培养与维护。”

宅中有厨娘，不需胡硕洗碗筷，他便洗了手，端了温水准备让贺跃尘先行洗漱歇息，此时他站在走廊将贺跃尘的话听得一清二楚。他将该话在心头反复默念咂摸，面上竟浮现出淡淡笑意。

愣子余光瞥见他端着木盆无端端微笑，便也大胆打趣他，“胡大哥，莫非你除了胡说之外，还会胡思乱想么？怎在这儿无端端发笑？”

将木盆放在贺跃尘手边桌上，胡硕无奈一笑，“我看我这名字够大伙儿说上一年半载了。”

胡硕明明五官端正，也算俊秀，偏偏表情丰富，做起表情幅度也大，看他这样，贺跃尘笑个不停，又伸手揉了一把愣子的脑瓜，“没大没小，适当玩笑可以，但不可不尊老爱幼。”

“东家，我还未满二十六，应该不老吧？”

“意思到了就行了，大家赶紧洗漱，朱思洗漱完到我房里一趟。”贺跃尘收起玩笑心思，驱散众人。

“是！”

众人拿了木盆去厨房打热水，贺跃尘原以为自己适应良好，但是看着盆中荡漾的水纹，脑中竟不断浮现巴哈的身影。巴哈听闻下属死去时的表情，临死前看向他的眼神，都在贺跃尘脑中挥之不去，让他有种说不上来的酸楚哀意，亦或惋惜，英雄死去，难免让人生悲。

福伯亲自为他找来新的布拖鞋，贺跃尘收敛心神，道了一谢，赶紧擦干脚。

“东家，不知你有何任务要交于我？”朱思洗漱完，敲开了贺跃尘的房门，后者坐在床边，招手让他走近。待朱思坐在凳上，他先问:“今日你可有不适之感？”

对于此问，朱思有些不解，“东家何意？若是身体上的，不曾有，心里想法也不曾有。”

“那便跳过此问，今日可有收获？”

朱思点头，回答道:“我学会了想象对手的招式变换，用言语激怒对手让其露出破绽，还有战时应该临危不乱。”

见他说得认真，贺跃尘很是欣赏，又道:“朱思，今日你亦能看出蒙古骑兵只剩余威，今后必然是各路起义阵营的对抗，如今长芦濮邺的我不甚了解，你单说赭袖军的徐欢与长阳的陈昌，你对二者有何看法？”

思索片刻，朱思回答:“徐欢勇猛豪爽，手下皆是勇兵悍将，此人带兵打仗是为好手。陈昌阴险毒辣，惯于煽动人心，必要时候还能卑躬屈膝寻求支援，此人所求颇大。”

“所以不出意外，陈昌是以后的劲敌，他必然无所不用其极挑唆各路起义军鹬蚌相争，他好渔人得利...”

言辞之间已是凿凿，但贺跃尘表情却依旧温和平静，“我有心收拢徐欢一众，奈何如今实力对比摆在这儿，你开了口人家只会觉得痴人说梦。但就我的观感，徐欢为人豪勇却不鲁莽，治军亦有方，赭袖军素有施粮善行，我不忍与其成为敌人。”

安静听完他的话，朱思迟疑道:“东家勿怪，我见今日你甩出的铁球又中途收回，可是不忍击杀那人？”

贺跃尘有些意外，不过还是直接承认了，“此人是当朝的巴哈大将军，虽然血统阵营不同甚至对立，但他也配称一声英雄，英雄悲戚，见者亦不忍。”

“可是他下令屠城，已是天道不容。”

“这是肯定的，”贺跃尘见朱思愤恨巴哈恶行，立刻点头，又借巴哈为例，说明他对赭袖军的态度，“若巴哈的亲人未曾在沛莨起义中死去，亦或朝廷未夺巴哈兵权致其叛逃，那么他有可能不会作出屠城这个罪恶滔天的决定。若他作为当朝大将为抵御外敌入侵而亡，是不是也算以身殉国，保卫了国土与全国百姓呢？每个人作出一些决定的前提，必然是他经历的一些事情导致的，他如今做了错误决定，也付出了自己与数万部下的生命为代价......”

“...而我为何想要收拢赭袖军，亦是不忍他们在之后的战争中被一些事情改变了心态性情，而变得面目全非，早已不是今日的仗义之人。更加不忍我们两方对战，击杀今日欣赏之辈。”

朱思沉默良久，突然说:“徐欢今日曾言，要东家跟他同去绥平做异兄弟，若是东家前去，加入他们再收服他们呢？”

轻叹一声，贺跃尘缓缓解释道:“加入就意味着不能收服，而是背叛与策反。此间，我弱他强，我加入是为手下，后日做大，收服他们是为上位，那今日的上位只会深感背叛，绝无可能心悦诚服。”

朱思闻言恍然，“所以我们必须尽快强大，用一场最小牺牲的战斗，成功降服他们，让他们心甘情愿跟随。”

“正解！”贺跃尘笑了笑，继而道:“但是在此之前，陈昌必须除去，此人不除必然从中作梗，不愿见我们联合势大。”