“跟好十二师姐，她常年在外除邪祟，很有经验的。”临行前十五师姐嘱咐道，“顺便帮我带份当地的绵纸。”十六笑嘻嘻道。“上次出去的时候怎么不自己买。”十五质问着，“这不是忘了吗。”“你到底欠了多少符箓作业啊。”魏家姐弟的声音逐渐远去，白鹭河的水面缩成一条线，转眼消失在岸堤下，密林在减少，低矮的房屋变多了，街边歇着麻雀，又被尘烟呛走。他们再次走进人烟稀少的荒林。

“怎么全是杨树？”林川问。

“八成是人为种的呗。”怀远道，只是这林子稀稀拉拉的，树木瘦削，枝干裸露，四周缺少飞鸟的身影，晨光照进来也冷冷清清的，有种属于冬季的无力感。

十二师姐示意大家噤声，树林边有个人影，似乎是被他们这大群人惊着了，连连往主路上退。那人喊着话，前方嘈杂起来，十来个居民围住他们，每人手里都提着一盏竹编灯笼。“你们打哪来，是南边的道士吧？”一位须发灰白、眼泡浮肿的老人问，他是这里的村长。怀远注意到，除了最先喊话的是个青年外，其余都上了年纪，最年轻的也约莫有五六十岁。十二师姐负责搭话：“在下白鹭门修士，接到委托，特来除妖。青天白日，为何打灯笼？”人群里响起断断续续的咳嗽声。“都是这儿的妖怪闹得。”“没有灯笼，他们就会迷路。”那位青年开口道。“阿童，你的灯笼呢，怎么没拿灯笼。”“这孩子忒犟了，老赵，等会你送他回家。”“都说了我不会有事的。”青年皱着眉，似乎想把语气尽量放平和些。“委托人说他是你们的邻乡，是这样吗？”师姐问青年。“是，因为我离不开，家里有人要照顾，村里也没几个年轻人，道长，”他干巴巴地说，“你们先进来看看吧。”

几十个人踏上弯弯曲曲的黄土路，两侧是长满野草、开着野花的田垄，蜂蝶萦绕，风一吹，齐人腰深的草丛哗哗作响。田地的尽头是片连绵的青山。深入村巷，随处可见的桃树散落在各个角落，粉红的花瓣挂在枝头、落在树下、铺在水面上，装点着安静的村落。偶尔一两户人家院前的鸡犬闹腾着，路旁有几块碎田，紧挨着处长满败荷的池塘。村子的祠堂建在显眼的高坡上，土墙灰瓦，泥地下的砖路若影若现。众人走进祠堂。

“谁让你们白天打灯笼的？”

“前不久来了位云游道长说打灯笼就不怕妖怪的迷惑了。”原来，早在一个月前这里的居民就频频迷路，无论怎么走，最后都停在了杨树林子边上，就连通向外面的那条路也行不通了。“外面的人进得去，里面的却出不来。”村长道。

大致了解情况后，师姐让大家散开到村子各处收集情况。他们三个被分配到了给住户家中贴符纸的工作。开门的大都是花甲之年的老人，屋里带着霉味，土墙裂出狰狞的缝隙，蜘蛛与蚂蚁在里面定居。有些老人耳朵不好，怀远得费好大劲跟他们解释自己的目的。一部分空房子被淹没在杂草中，爬山虎与野豌豆的藤蔓交织在土墙体上，怀远不免想起三师兄的小院子。

何易和林川各捧一把桑葚迎来。“贴完了吗？”“后面还有一家。”何易递着桑葚：“村民刚摘的，新鲜着呢。”“有个奶奶非说小易长得像她的孙子。”林川笑道。“小川，你的牙被染紫了唉。”“彼此彼此，你还满头都是灰呢。”“好了，咱们先去把符贴完。”

“你们遇到了什么怪事吗？”怀远问。

何易摇头：“没有幻境，也没有奇怪的灵场。”

“我看到了野兔。”林川提了句。

“你还不如说看到了只长着俩大耳朵在田里乱窜的黑影。”

“很有趣不是吗？”

“对对对，有趣有趣。”怀远拖着腔道。但老实说，他也蛮想看一眼的。

一处废弃的土墙跟后有个小菜园，叩响木门后，墙边拐角处迎来位十一二岁的黄衣姑娘，她放下提着的水桶，警惕地看着三人。“小妹妹，我们是来贴符纸保平安的修士，你家大人呢？”女孩低着头推开门，招手示意他们进来。木桌上摆着两碗热腾腾的饭菜，并没有其他人影。“不用了，符箓贴在外门上就行。”何易笑道。一串脚步声从后墙传来，来的是早上的那个青年，身上还背着捆柴火。女孩看到人来，连忙挨在他身边。“没事的小宁，我不是说过道长会来咱家驱邪吗，去给他们倒些茶吧。”他放了柴火，邀请三人进屋。“不用不用，我们就是来贴些符纸，打扰你们了，快些吃饭去吧。”怀远连连摆手。小姑娘已经捧来用木板代替的茶托。站着在外面喝还是不喝，算了还是进去吧。

三人缩在一条长凳上，同时抿着茶碗，又同时放下，青年笑问道：“三位看着年轻，想是初次在外游历吧？”他们点着头，怀远一大碗茶都快喝完了，气氛焦灼，嗓子眼不得不发声：“您家只有两个人吗？”他听见林川在咳嗽。青年一愣，随和道：“小道长不用拘束，我今年刚满二十，应该和你们差不多大的，叫我王童就行。家里双亲，七年前就去世了，只留我与小宁兄妹二人靠邻里接济生活。”“这样啊，很不容易吧？”怀远不由得想起自己的阿爹阿娘。“容不容易，这么些年不也都过来了吗。对了，小宁，你不是喜欢看侠女绘本吗，那位姐姐就是，想去打个招呼吗？”怀远一时分不清她俩到底哪个的脸更红，一边的紧紧贴在她哥身后，另一边的聚精会神地扣着茶碗。何易开了口：“王童兄，咱们村里怎么都没几个年轻人呢？”“大部分都去外面做工了，听最先出去闯荡的说能挣到钱，大家也都乐意跟着一块，有不少都是拖家带口的。”“王童兄怎么不去？”“我当时生了大半年的病，想去也只能耽搁下来。而且，”他挠挠头，皱眉道：“也放不下。”“这里应该盛产桃子吧？”何易问。“之前是的，家家户户都种桃树，前面的那片杨树林就是从桃林变的，后来发了几次天灾，收成渐渐不景气，也就只能另谋出路了。”他看向门外，断墙跟旁还有株小桃树，“以前春天的时候，整个村子都飘着桃花。”交谈中，他们了解到，似乎这兄妹二人不会受妖怪影响。“哪里有妖物会怕灯笼的吗，那道士就纯糊弄人的。”王童不满道，“但要说几个老人记性差，也不可能这么多都迷路了啊。”

告别兄妹二人，他们在祠堂前与同门会合。

“等到晚上，看这妖物现不现形。”十二师姐嘱咐着大家守在各户门前。

霞光满天，林川打着哈欠，抓住从院墙内飘出来的桃花瓣把玩着。何易的肩头落了点花瓣，本人浑然不觉。

太阳一点点落去，各家门前的灯笼亮起来。