殿外打更声响，殿内烛火噼啪。

“陛下每每来寻我，都是为了旁人的事，”霍里巴达慢悠悠地开口，视线在扶灼腰间的锦囊停留了一会儿，眉头轻挑，“不知我在您心中，究竟是个后院看草的农夫，还是个知晓江湖术法的神棍？再有一次，您是不是准备叫我去学那通灵之术，帮你和那死了的狄子澄说上话？”

“农夫和神棍，宫中都不缺。”扶灼素白的手轻轻抚着膝上白狐的背脊，语气淡然，“朕不过随口一提。你若不愿，那便罢了。”

霍里巴达轻叹一声，转而走至扶灼身侧。

咔嚓一声，他减掉了面前即将燃尽的烛芯。

“易容之事，我不擅长，也从未研究过。”霍里巴达重新盖上灯罩，借着暖黄色的烛光静静地看了扶灼一眼，“虽在闲暇之时翻过族中流传下来的古籍，但我也只拿它当个消遣。若控制不住后果，陛下可不要治我的罪？”

膝上的狐狸不大安分，一个劲儿地往他大腿上爬，扶灼垂下眼睫，点了点它圈在自己手腕上的大尾巴。

等狐狸安分下来后，扶灼才开口回了霍里巴达：“国师尽力即可。易容，也并非时时都需用到。”他抬头看向霍里巴达，“但别让朕等得太久。”

霍里巴达的脸上露出些似笑非笑的表情：“若陛下要求不高，臣这儿还的确有一个不必耗时耗力的方子。只是使用之人得受些皮肉之苦，还不知陛下舍不舍得？”

“既有方子，拿来便是。”扶灼抚摸狐狸的动作未停，似乎并不在意，“是否使用在他，朕不会干涉。”

霍里巴达的嘴角勾起一抹明显的弧度，他像变戏法似的，转身从一旁紧紧关着的匣子里摸出一个红瓷瓶，不轻不重地放置在扶灼身侧的桌案上。

“以鲜血混合此药涂于脸中，可使眉睫脱落，眼中发青，唇色变深......总之，周身气色皆会大改，”借着摸狐狸的动作，霍里巴达往下弯了弯腰，与扶灼凑得更近了些，“之后，再寻些粗糙泥灰涂在脸上，便是数十年的至亲好友，也难以认得。如此效果，陛下可还满意？”

腿上的小狐狸明显厌恶霍里巴达的触碰，后者的大掌停在上方时，它便抢先一步，抖着耳朵往扶灼的腰后钻去，还不忘发出一连串不满的吱吱声。

扶灼轻笑一声，垂手捏起它的后颈，托在胸前轻轻安抚了会儿后，才将脖颈微微一仰，不动声色地拉开了和霍里巴达的距离。

“多谢。”他下颌轻抬，缀在眼下的红痣像在雪地盛开的梅，“数月以来，国师帮朕许多。日后你若有需要，朕定当报答。”

书架上的自鸣钟突然出声，霍里巴达扬唇一笑，转而走至一旁，将在木门外叽喳乱跳的小鸟缓慢按回了钟内。

“君心难测，臣可不敢奢求陛下的报答，”他轻叹了一口气，“况且陛下这句谢，说得也太早了些。”

对上扶灼疑惑的目光，他继续道：“陛下可知，这药需要和以何种鲜血，才能正常使用？”

扶灼蹙起眉心，抚摸狐狸的动作也缓慢停了下来，后者显然对此不满，不停地用毛茸茸的头蹭着他的颈间。

他微微偏头，难得没有先安抚不安的狐狸，而是将目光投向霍里巴达，“......我的血？”

若真是如此，那便当他今日没来过。

好在霍里巴达低笑出声，没多犹豫就否认了他的答案：“臣怎么舍得。”

“如此便好。”扶灼的眉心缓慢松开，抬起纤长的手指，碰了碰怀中小宠弹到他颊边的狐耳，“拿来吧，朕随后便走。”

“陛下这样急？臣可还没说完。”霍里巴达走过来，替他斟了杯放凉的茶，继续说了下去，“以血入药可不是件容易的事。我虽未亲眼见着被陛下收入宫中的暗卫，却也能猜测出那人必定是粗人莽夫一个，浑身各处都是些脏污。”

“为保万无一失，只能由他划破自己的脸颊，才可取到至纯至阳之血。”霍里巴达晃了晃手中茶杯，将它缓慢推至了扶灼眼前，“所以臣才要问陛下，舍不舍得？”

眼下的茶泛着甜腻的香，扶灼偏头一躲，声音也冷了下来：“朕先前便说过，使用与否全在于他，若他有不被宫人认出的法子，朕也不会干涉。”

待鼻下那股子不大好闻的味道散去，他才翘起眼睫，淡声问了句：“你当真没什么想要的赏赐？”

霍里巴达微微一笑，麦色的手指弯曲着，学着扶灼的模样点了点身前木桌，“我与陛下不同。您已开始培养新的人手，而我能依靠的，似乎也只有陛下一个。”

说罢，他又弯下腰，往扶灼的面前凑了凑。

宫灯之下，霍里巴达的红瞳泛着几分诡异的阴翳，“所以，除了盼着陛下莫太快将我抛之脑后外，也不敢再有所求。”

扶灼长睫微抬，将怀中狐狸轻轻放了下来。

烛光摇曳间，他精致完美的脸更显漂亮，除开无人可比拟的绝色之外，更隐藏着一股摄人心魄的昳丽。

此刻灯火明暗，那几分勾人的美也缓慢展露出来，似乎在吐息之间，便能织出一张无人可逃的网。

扶灼眉眼微弯：“如你所愿。”