廖耀湘微笑着摇头道：“他没有说名字，但你已经告诉我了。”

阮静秋抗议道：“你又诈我！”她好气又好笑，作势要去拧他的耳朵出气，冷不丁见对面有几个战士走来，又惊觉这举动十分不妥，于是慌忙收回手，把脑袋深深埋进他的肩膀。过了会儿，等几个战士走远了，她才低声说：“我不是有意偷看，是想把棉衣还给你。我知道你不希望我出现在那里，不希望我看到那样的场景，更不会希望我和他们为此争吵，就悄悄走开了，然后写了一份报告交给院长，想请他从根本上解决问题。——这样总比和他们吵架要好一些，对吧？”看他没有马上回答，她又小心翼翼地追问道：“院长怎么说？”

廖耀湘笑道：“他认为这篇报告写得很好，建议你日后改行做文书工作。”

阮静秋这回听明白他是在打趣，也笑道：“真是这样的话，我就只有‘违抗军令’了。光是写这一份报告，我的手指头就得拆碎了重装一回。要是去做笔杆子不离手的文书，恐怕等敌人打到了家门口，我的报告都还没写完！”

听她说起双手的旧伤，廖耀湘不笑了，神情和话语都变得严肃而真诚。“小秋，谢谢你。”他又说了一遍，“短短几天时间，你已经为我做了很多很多，我却不知道怎样回报你才好。”

阮静秋下意识揽紧他的脖子，感觉自己的心跳忽然快了许多。她轻声回答：“都是些不值一提的小事，加在一起也不够你刚才救我的分量。”更何况，他们已经相识将近十五年，从在法国偶遇开始，两个人的命运就悄无声息地交织在一起，早已不能够算清每一笔账的回报与亏欠。她想了想，又展颜笑道：“不过，我确实想向你讨要一个‘回报’。我实在太害怕马了，可刚才看见你骑马的样子又很羡慕。你能不能教我骑马？不求像骑兵们那样威武，只要让我不再那么害怕就行。”

廖耀湘笑起来，点头道：“好。我答应你，一定教会你骑马。”

碍于脚上的扭伤，在接下来的好一段时间里，阮静秋都不得不安分守己地在医务室里乖乖坐班，每日被护士们从早到晚叽喳不休的言语折磨得生无可恋。廖耀湘则获赠了一份大比例尺的朝鲜地图，他对此视若珍宝，除了上课备课，剩下的时间恨不得全扑到地图上研究。阮静秋的脚伤没法支持她横跨大半个校园亲自去参观，但据说他的宿舍已成了一个巨大的沙盘，每日都随前线的战报更新敌我态势。有件老本行的事能够投入精力，总比让他给马修蹄子要好得多，眼见他忙得都快忘记了她的存在，她非但不难过，反而还为他感到很高兴、很欣慰。

这天早晨，她下了夜班，刚刚回到办公室准备补觉，外头有人轻轻叩响了房门。她单脚蹦跳着过去开门，楚青正笑眯眯地站在门外，见她一只脚上还缠着绷带，立刻惊讶地睁大眼睛，说：“哎呀，看来我来得不是时候。”

“太是时候了！”两人时常通信，上一封信刚刚才寄出不久，阮静秋只知道楚青近来陪丈夫在青岛养病，无论如何也没想到她会忽然出现在这里。自打调到军事学院工作，她身边一个可说些体己话的朋友也没有，年轻的护士们她相处不来，姑娘家的心事又不能直截了当地全倾诉给廖耀湘。因此，她对这位同龄好友的大驾光临又是意外又是惊喜：“快请进、快请进！”边说着，边张罗屋内的座椅、茶水，又问，“你怎么到南京来了？粟总好吗？我听说舟山群岛解放后，你们就搬到青岛去了。我想去探望来着，可又怕打扰了首长休养，后来军事学院开学，一来二去就耽误到了现在。”

楚青看她脚步踉跄，连忙搀扶她坐下：“你腿脚不方便，就别忙了。”又叹道：“他还是老样子，人在青岛吹着海风，心里还是惦记着台湾的事情。这个病实在磨人，手头能用的药都用上了，可他每天稍坐起来一会儿，头就还是又晕又疼。至于看报纸、看地图，一天里最多也只能看上十来分钟。按你之前的建议，我们打算近期出发去苏联仔细检查治疗一阵子。我想着这一去少说要好几个月，半年、一年也有可能，就趁着出发之前的空当先来看看你。”

阮静秋心中十分感动，她没料到这位匆匆相识、相处也不算太久的朋友竟会这样惦记她。她也很歉疚：“原本应该是我去青岛拜访。为了我这一个闲人，要你抛下一家大小亲自跑来，我实在过意不去。”

楚青笑着摇摇头：“难得见面，还是别说客套话啦。我可不是空着手来的，快瞧瞧，这是不是你信里要的东西？”

她将一个包裹得很仔细的小陶罐从随身的行囊中取出，小心翼翼地递给她。阮静秋同样小心翼翼地打开盖子，一股子辣味扑面而来，差点让她直接打了个喷嚏——是一罐地道的湖南剁辣椒。她连忙合紧盖子，只是如此“交手”一个回合，她就几乎要涕泗横流了：“好辣！”

楚青看她的反应，显然不像是吃惯辣椒的人，于是好奇地说道：“湖南各个地方的口味做法不尽相同，我姑且按照他们会同的做法弄了一小罐来，你先尝尝看。不过，你不能吃辣，怎么却要学剁辣子的做法？”

说起这事，阮静秋有点心虚——时间转眼已到了五月，她是在为廖耀湘准备生日礼物。那些贵重的礼品她现如今自然是买不起也买不着了，实用些的衣服帽子鞋子之类，军事学院又都配发了新的。她发愁了许久，终于灵光一闪，觉得南京当地的饮食对于湖南人来说大概太清淡了些，因此打算学几道他家乡的特色菜，并在信中向楚青讨教了一番湖南剁辣椒的做法。她边擦着眼泪，边解释道：“我有位湖南朋友快要过生日，我不知道送他什么才好，就想到向你们取个经，做一小罐剁辣椒送给他，就当是给他改善一下口味。”

“哦——”楚青拖长了话音，笑容暧昧地凑近她，“考虑得这样周到，听起来不像朋友，倒像情郎！”

阮静秋登时满脸通红：“你从哪里学的这话？不逗你家首长开心，反倒来取笑我。看招！”

她作势去挠她的痒痒肉，楚青则笑着闪躲，两个姑娘闹了一阵，又双双大笑着抱成一团。